随着时代的发展，抗衰老已从概念走向科学干预的新阶段。今年九月，nature aging上发表了一篇草本萜类化合物促进健康寿命的研究文章。该研究指出，百里酚作为天然有效的自噬诱导剂，可预防肝脏脂肪堆积、延缓骨骼肌性能下降，并使表观遗传学衰老减缓20%。
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天然、有效的自噬诱导剂
自噬是细胞清除受损组分、维持稳态的核心机制，其活性随年龄增长而下降。已有研究发现，某些天然食物成分可作为“自噬激活剂”，清除功能异常的线粒体与蛋白质聚集体，从而延缓组织功能衰退、改善代谢健康并延长健康寿命。
科研团队整理了一份来自可食用源和内源性代谢物的天然生物活性化合物列表，包括维生素、来自草药和香料的生物活性分子及人血清代谢物。
筛选后发现，百里酚（源自百里香（Thymus mongolicus Ronn））的萜类化合物）是所有筛选的生物活性成分中最有效的自噬诱导剂之一。
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并且，实验发现，百里酚对线粒体膜完整性和呼吸功能的影响是短暂的、可逆的，并在细胞和生物体水平上提供保护。
百里酚：延缓生物衰老
在进一步研究中，研究人员给8个月大的SAMP8（衰老加速倾向8）小鼠每周服用5天20 mg/kg的百里酚。持续12周后发现，与未经干预的SAMP8小鼠相比，补充百里酚的小鼠骨骼肌组织显示——表观遗传年龄降低约20%。
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值得注意的是，百里酚能够改善机体自然衰老导致的运动性能下降与肌肉减少。
1）防止衰老导致的肝脏脂肪堆积
肝脏脂肪过度堆积是衰老过程中的一种常见表型。研究发现，百里酚通过PINK-1/Parkin信号传导通路激活小鼠肝脏和线粒体的自噬作用，以降解肝细胞中富含甘油三酯的脂滴，从而防止小鼠肝脏脂肪堆积。
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2）延缓肌肉衰老
提升运动能力：热应激（37°C）实验发现，预先用百里酚处理可显著改善线虫的运动恢复能力。并且，长期暴露于百里酚的线虫，在成年中后期（7至10天）的运动速度和总行进距离均高于未处理的线虫，运动活性更好。
保护肌肉结构：百里酚能够有效维持体壁肌原纤维的结构完整性，减少年龄相关损伤，并稳定收缩蛋白MYO-3的表达水平，表明其具有延缓骨骼肌衰老的潜力。
此外，研究还发现当浓度为25-50 μM时，百里酚对肌肉的保护作用最佳。
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百里香：药食两用的地中海香草
百里香是唇形科百里香属植物，因其植株在花期具有芳香气味而得名，也是百里酚的主要来源。该属植物全球约有450种，我国分布有17种，多见于西北地区。
现代研究发现，百里香中含有挥发油、黄酮类化合物、单萜糖苷、三萜类化合物、有机酸和微量元素等。挥发油作为百里香的主要成分，主要包括百里酚 (32.3%)、γ-萜品烯 (22.1%)、龙脑 (12.0%)和邻伞花烃 (11.6%)，并具有抗氧化、抗菌等药理作用。
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抗氧化：百里香挥发油通过清除自由基和抑制脂质过氧化来发挥抗氧化作用。有研究发现，百里香挥发油的最高羟基自由基清除率为82.41%，抗氧化活性为82.49%，且其抑制β-胡萝卜素氧化能力强于维生素C。
抗菌：百里香中含有多种抗菌成分，最主要成分是百里酚和香芹酚。它们能直接破坏微生物的细胞膜结构，致使内容物外泄，从而有效杀灭金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及酵母菌等多种常见致病菌。此外，百里酚还具有抑制生物膜形成的能力，可进一步阻断弗氏柠檬酸杆菌和嗜水气单胞菌的繁殖与扩散。
护肝：百里香挥发油对化学性肝损伤、酒精性肝损伤、药物性肝损伤均具有一定的保护作用。它可以降低谷丙转氨酶、碱性磷酸酶、谷草转氨酶的活性，增强超氧化物歧化酶和谷胱甘肽过氧化物酶的活性，从而减轻肝损伤。
百里香凭借其卓越的药理活性，应用范围极为广泛，展现出多方面的实用价值。
百里香最初便作为香料使用，在食品领域应有悠久且十分广泛。其干制粉末常与其他香料搭配，尤其适合烤肉、炖菜与海鲜烹饪，风味独特。
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百里香具有良好的助消化功效。BioMatrix推出的百里香软胶囊能有效促进消化健康。
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此外，百里香挥发油具有抗氧化和抑菌作用，可作为天然防腐剂，有效延长香肠、肉酱等食品的保质期。
[1]Gabriele Civiletto, Dario Brunetti, Giulia Lizzo, et al. Herbal terpenoids activate autophagy and mitophagy through modulation of bioenergetics and protect from metabolic stress, sarcopenia and epigenetic aging [J] Nature Aging (2025).
[2]朱凤鸣. 百里香 [J] 新疆人文地理. 2015.
[3]于帅, 魏忠宝, 李丽, 孙惠, 臧皓. 百里香的化学成分、药理作用及应用研究进展 [J] 人参研究, 2023(3): 51-53.
头图图源：新疆人文地理