黄冈市位于湖北省东部，地处大别山南麓、长江中游北岸，历史悠久，文化底蕴深厚。其历史变迁可追溯至上古时期，历经多个朝代的更迭，逐渐形成今日的行政区划格局。以下将分朝代梳理黄冈地区的历史沿革。
先秦时期（约公元前21世纪—前221年）
黄冈地区的文明起源可追溯至新石器时代。考古发现表明，早在五六千年前，境内已有先民繁衍生息。夏商时期，此地属九州中的荆州地域。西周时，黄冈一带为弦国、黄国等小诸侯国的领地。
春秋战国时期，楚国势力扩张，黄冈地区逐步纳入楚国版图，成为楚文化的重要分布区。这一时期，黄冈因地处吴头楚尾，成为南北文化交融的前沿。
秦汉时期（前221年—220年）
秦统一六国后，推行郡县制，黄冈地区属南郡管辖。西汉时，境内分属江夏郡（治今新洲区）和衡山郡（治今黄州区）。
东汉末年，军阀割据，黄冈成为兵家必争之地。208年，著名的赤壁之战发生在今黄冈市赤壁一带（注：历史学界对赤壁具体位置尚有争议），孙权、刘备联军在此击败曹操，奠定三国鼎立的基础。
三国至南北朝（220年—589年）
三国时期，黄冈属东吴蕲春郡。西晋统一后，设西阳国（治今黄州区），为司马宗室封地。
东晋南北朝时，因战乱频繁，北方士族南迁，黄冈成为侨置郡县的重要区域。南朝宋孝武帝孝建元年（454年），正式设立南安县（今黄梅县），为黄冈境内最早的县级建制之一。北朝东魏孝静帝武定年间（543—550年），改南安为黄梅县，此名沿用至今。
隋唐五代（581年—960年）
隋开皇三年（583年），废郡置州，黄冈大部属蕲州（治今蕲春县）。唐贞观元年（627年），全国划为十道，黄冈属淮南道。安史之乱后，朝廷在蕲州设团练使，加强军事防御。
五代十国时期，黄冈先后为吴、南唐、后周政权所辖。这一时期，佛教文化兴盛，四祖寺、五祖寺在黄梅建立，成为中国禅宗的重要发源地。
宋元时期（960年—1368年）
北宋初年，黄冈属淮南西路。元祐八年（1093年），苏轼谪居黄州（今黄州区），留下《赤壁赋》《寒食帖》等千古名篇，使“文赤壁”名扬天下。南宋时，黄冈成为抗金前线，岳飞曾在此练兵。
元朝实行行省制，黄冈属河南江北行省蕲州路。至正十一年（1351年），徐寿辉在蕲水（今浠水县）发动红巾军起义，建立天完政权。
明清时期（1368年—1911年）
明洪武元年（1368年），改蕲州路为蕲州府，后降为蕲州，属湖广布政使司。嘉靖四十二年（1563年），设立黄州府（治今黄州区），辖黄冈、麻城、黄安等八县，基本奠定近代黄冈的行政框架。
清康熙三年（1664年），湖广分治，黄州府属湖北省。明清两代，黄冈文教昌盛，涌现出李时珍（蕲春人）、毕昇（英山人）等历史名人。太平天国时期，陈玉成率军在此与清军激战。
近现代（1912年—1949年）
民国初年，废府存县，黄冈各县直属湖北省。1932年，国民政府设立湖北省第三行政督察区（驻蕲州），后迁至黄州。
抗日战争时期，黄冈是新四军第五师的重要活动区域，李先念等在此建立大别山抗日根据地。1947年，刘邓大军千里跃进大别山，揭开战略反攻序幕。
当代（1949年至今）
1949年5月，黄冈全境解放，设黄冈专区。1970年改称黄冈地区。1995年12月，撤销黄冈地区，设立地级黄冈市，市政府驻黄州区。2018年，国务院批复《大别山革命老区振兴发展规划》，黄冈作为核心区迎来新发展机遇。2020年，黄冈抗击新冠肺炎疫情的举措受到全国关注。
纵观黄冈历史，从先秦的诸侯封地到明清的府州建制，从禅宗祖庭到东坡文脉，从红色革命到现代振兴，这片土地始终承载着多元文化的交融与时代变革的印记。其历史变迁不仅反映了中央政权对长江中游地区的治理轨迹，更凸显了黄冈作为军事要冲、文化走廊和经济纽带的独特地位。