王勃在《秋日登洪府滕王阁饯别序》(简称《滕王阁序》)中写道“襟三江而带五湖”，以“衣襟”和“衣带”为喻，形容洪州（洪府，今江西南昌）被江河湖泊环绕的壮丽地势。这里的“三江”更侧重于文学修辞，而非精确的地理指代，泛指长江中下游的江河。旧说古时长江流过彭蠡（今鄱阳湖），分成三道入海，故称“三江”。
滕王阁
“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，这应该是我国使用最广泛的一副商业对联吧！对联中的“三江”也应理解为泛指而非地理考据。“三江”与“四海”对仗，共同构成“通达天下”的意象，强调商业繁荣的广泛性。
另外东北“三江平原”的三江指黑龙江、乌苏里江和松花江。
还有蜚声海内外的“三江源”，位于世界屋脊——青藏高原的腹地，平均海拔3500-4800米，地处青海省南部，所以又称青海三江源，因是长江、黄河和澜沧江三条江河的发源地而得名。为孕育中华民族、中南半岛悠久文明历史的世界著名江河：长江、黄河和澜沧江（国外称湄公河）的源头汇水区，被誉为“江河源、中华水塔、亚洲水塔”。
三江源是指“青海省玉树藏族自治州、果洛藏族自治州、海南藏族自治州、黄南藏族自治州全部行政区和格尔木市属的唐古拉山镇，总面积达39.5万平方千米的三江源头区域”。该区域占青海省总面积的一半以上，是中国面积最大的自然保护区、中国海拔最高的天然湿地、世界高海拔地区生物多样性最集中的自然保护区，也是世界上水资源最为丰富的地区之一。
2009年经考证，依据“河源唯远”的原则，确定沱沱河为长江源头，输送占长江总水量25%；卡日曲为黄河源头，输送占黄河总水量49%；扎曲为澜沧江源头，输送占澜沧江总水量15%。
澜沧江（Lancang River），发源于青海省唐古拉山东北部，流经西藏、云南，出中国国境后被称为湄公河，经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，于越南胡志明市注入南海，是东南亚最大的国际河流，共流经6个国家，别名“东方多瑙河”，干流全长4880km，流域集水总面积81×104km2，其中中国境内干流长为2161km。
言归正传，话说“三江”：长江、黄河、大运河。
一、长江
自200万年前的“巫山人”起始，长江流域孕育了先秦时期的巴、蜀、楚、吴、越等诸多文明，且持续繁荣，堪称中华文明的摇篮。
长江别名金沙江（专指长江上游）、扬子江、天堑、九派。
扬子江是长江从南京以下至入海口的下游河段的旧称，流经江苏省、上海市，因古有扬子津渡口而得名。由于来华的西方传教士最先接触的是扬子江这段长江，听到的是“扬子江”这名称，西方把中国长江通称为“扬子江”，“Yangtze River”也成为长江在英语中的称呼。
长江是我国境内太平洋水系河流，发源于青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，曲折东流，干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。全长6397千米，是中国、亚洲第一大河，全球第三长河流。流域面积180万平方千米，约占全国总面积的1/5；年入海水量9513亿立方米，占全国河流总入海水量的1/3以上；平均流量29000 m3/s(长江大通站数据)；落差5000 m。长江干流素有中国“黄金水道”之称，通航里程达2800多千米。
湖北宜昌以上为上游，长4504千米，流域面积100万平方千米，其中青海玉树称多县直门达至四川宜宾称金沙江，长3464千米。宜宾至宜昌河段称川江，长1040千米。
宜昌至江西九江湖口为中游，长955千米，流域面积68万平方千米。
湖口至出海口为下游，长938千米，流域面积12万平方千米。长江口北岸为江苏省南通市，南岸为上海市地域，崇明岛坐落于中心。
长江三峡西起重庆市奉节县白帝城，东至湖北省宜昌市南津关，全长193千米，沿途两岸奇峰陡立、峭壁对峙，自西向东依次为瞿塘峡、巫峡、西陵峡。
长江夔（kuí）门
三峡水利枢纽工程是当今世界规模最大的水利枢纽工程，位于湖北省宜昌市夷陵区三斗坪镇，1994年12月正式动工，1997年11月三峡截流，2003年6月实现首次蓄水发电，2009年主体竣工，2020年通过整体验收，静态投资1352.66亿元。主体由混凝土重力坝、电站和通航设施组成，坝顶高程185米，总库容393亿立方米，防洪库容221.5亿立方米，总装机容量2250万千瓦，年设计发电量882亿千瓦时，截至2024年累计发电超1.7万亿千瓦时。三峡工程以防洪、发电、航运为核心功能。
二、黄河
黄河(Yellow River、Huanghe River)是中华文明最主要的发源地，被称为中华民族的“母亲河”，黄河流域是中国开发最早的地区。
别名河、河水、浊河、悬河，是我国第二长河（第二大河流）。黄河之“黄”，实为泥沙。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南及山东9个省（自治区），最后在山东东营市垦利区注入渤海，形成独特的黄蓝交汇景观。全长约5464千米，流域面积约79万平方千米，平均流量2571 m3/s，落差4368m。
黄河壶口瀑布
内蒙古呼和浩特市托克托县的河口镇以上为上游，河道长3471.6公里，流域面积42.8万平方公里，占全河流域面积的53.8%。
自河口镇至河南郑州市的桃花峪为中游，河段长1206.4公里，流域面积34.4万平方公里，占全流域面积的43.3%，落差890米，
桃花峪至入海口为下游，流域面积2.3万平方公里，仅占全流域面积的3%，河道长785.6公里，落差94米。
三、大运河
大运河（Grand Canal），是中国古代水利工程，包括隋唐大运河、浙东运河和京杭大运河三个部分，全长3200公里，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8省市35座城市，通达海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是中国古代南北交通的大动脉。
大运河始凿于春秋末期(公元前486年)、吴王夫差为伐齐国而开挖的邗（hán）沟，后隋炀帝开凿贯通并大幅度扩修改建至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京，并利用天然河道加以疏浚修凿连接而成。经历三次较大的兴修过程，最后一次的兴修完成才称作“京杭大运河”。
大运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
2014年，包括隋唐大运河、京杭大运河、浙东运河在内的三大部分十段河道被列入世界文化遗产。
1、隋唐大运河
以洛阳为中心，北至涿郡（今北京），南至余杭（今杭州）。自北向南分为永济渠、通济渠、邗沟和江南河四段，贯通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。后代通过浙东运河延伸至会稽（今绍兴）、宁波，全长2700公里，是世界上最长的人工河。
2、浙东运河
又名杭甬运河，是浙江省境内的一条运河，西起杭州市滨江区西兴街道，跨曹娥江，经过绍兴市，东至宁波市甬江入海口，全长239公里。
3、京杭大运河
沿用隋唐大运河，改道并裁弯取直，是世界上里程最长、工程最大的古代运河，是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。
南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北、天津、北京六省市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，主要水源为微山湖，全长约1794公里，分为七段：
（1）通惠河：北京通州区内，长22公里，连接温榆河、昆明湖、白河，并加以疏通而成，向南流。
（2）北运河：通州至天津，长186公里，利用潮白河的下游挖成，向南流。
（3）南运河：天津海河三岔河口为北终点，南至山东聊城临清，长400公里，利用卫河的下游挖成，向北流。
（4）鲁运河(会通河)：临清至枣庄台儿庄，长480公里，利用汶水、泗水的水源，沿途经东平湖、南阳湖、昭阳湖、微山湖等天然湖泊，向北流。
（5）中运河：台儿庄至江苏淮安市淮阴区的杨庄水利枢纽，长186公里，向南流。
（6）里运河：杨庄水利枢纽至扬州邗江区六圩入长江，长190公里，向南流。古称“邗沟”，因北至淮阴，南至扬州，也称“淮扬运河”。
（7）江南运河：镇江至杭州，长330公里，又称江南河、浙西运河。丹阳以南向南流，丹阳至镇江向北流。