晚清那会儿，商界里最出名的要数胡雪岩和盛宣怀了。胡雪岩人称“红顶商人”，最风光的时候资产有两千多万两白银；盛宣怀则是大家眼中的近代实业家和慈善家，他最有钱的时候，财富几乎能和国家比肩。
晚清时期，光绪九年，胡雪岩因为大量购入生丝，意外引发了中外商人之间的商业战争，最终导致他家破人亡。实际上，这场风波背后是由盛宣怀操控的。这位曾经显赫一时的商人最终消失在历史的洪流中，只留下了一段段传奇故事供后人回味。
那么同样是官商，胡雪岩为什么干不过盛宣怀呢？
两人的出身决定了各自的命运
胡雪岩来自徽州绩溪，家里很穷。13岁那年，他独自去了杭州找工作，一直在店铺里做伙计。按他的出身来说，他算是商人之列的。
盛宣怀出身在一个书香门第，他的祖父是举人，做过海宁知州，父亲盛康是进士，曾在湖北担任盐法道和布政使。跟白手起家的胡雪岩比起来，盛宣怀就是那种官二代。
盛宣怀本想通过科举考试进入仕途，不过他的天赋并不突出，经过多次尝试，始终未能通过乡试，只拿到一个生员的低级称号。
盛宣怀的出身条件，比起胡雪岩来说，已经足够好了。在那个封建专制的社会，士人的地位远高于商人。正因盛宣怀取得了生员的资格，这为他日后进入官场，快速得到晋升奠定了基础。
在朝廷看来，商人如果有功名就能直接当官，没有功名的话，只能通过捐钱或者朝廷的恩赐得到一个名誉头衔。不过这种头衔是虚的，只能在吏部记个名，不能真正参与官员的选拔。
我们常把胡雪岩叫做“红顶商人”，但他的二品布政使头衔其实是个虚名。相比之下，盛宣怀当的邮传部大臣是一品实职，两者的地位相差极大。
背后的靠山不同
胡雪岩虽然因为左宗棠的推荐得到了布政使的职位和黄马褂的赏赐，但他的第一个贵人其实是当时的浙江巡抚王有龄。
王有龄刚起步的时候，官路不太顺。胡雪岩就曾违规借了500两银子给他，帮他找到了一份实职。王有龄后来做了杭州知府，再后来又升任浙江巡抚。他为了报答胡雪岩，就把官府的钱粮交给他管。胡雪岩也因此得到了第一个大机会，赚到了人生的第一笔大钱。
王有龄在杭州被太平军攻陷时为国捐躯。很快，朝廷任命左宗棠为浙江巡抚，他一举拿回了杭州。胡雪岩因为办事能力强，赢得了左宗棠的信任，被委以重任。
在帮助左宗棠平定太平天国、推动洋务运动以及收复新疆的过程中，胡雪岩就像左宗棠的钱袋子一样，贡献巨大。因为左宗棠的推荐，胡雪岩还得到了二品顶戴和黄马褂的荣耀。
盛宣怀的父亲盛康跟李鸿章关系特别铁，所以盛宣怀科举没考上的情况下，就投奔了李鸿章。他和李鸿章不仅是老朋友，还有师生情谊，这种感情可比胡雪岩跟左宗棠的关系深厚多了。
在那时候，左宗棠和李鸿章的政治分量差不多，都是朝廷非常依赖的地方大官。不过左宗棠在闽浙总督的位置上没待多久，很快就被安排去了陕甘当总督。
自从左宗棠去了陕甘，江浙这些远的省份，还有上海，就差不多都落到了李鸿章的手里。他虽然是直隶总督，却也能间接控制江南的经济大权。
大家都知道，李鸿章和左宗棠在政治上立场不同，某种程度上算是对方政敌。因为他们看法不合，所以李鸿章总在背后搞小动作，想要排挤左宗棠。
从实力上来说，左宗棠在朝中的分量比不上李鸿章。尽管大臣们之间有摩擦，但很少会直接面对面地激烈争执，毕竟那样既失了风度，也显得太不体面。
要斗争对手，最有效的办法就是削弱他们的经济支持。胡雪岩成了这场政治斗争的牺牲品，李鸿章不会亲自出手，而是让盛宣怀去对付胡雪岩。
我们都知道，盛宣怀因为控制了电报业务，总能提前得知消息，还跟外国商人勾结，结果就把胡雪岩害得非常惨。
胡雪岩自身也有问题
如果当初左宗棠被任命为两江总督，胡雪岩可能就不会落得家破人亡的下场。因为两江地区是个富裕的地方，对北洋的财政非常重要，李鸿章为人处事相当周到，不太可能会对胡雪岩做得太过分。
在陕甘问题上，李鸿章并没有什么利益牵扯。关键在于胡雪岩本人能力有限，他在帮左宗棠收复新疆筹措军饷时，通过向外国银行借款大赚了一笔，却让朝廷背上了沉重的利息负担。
这事儿让大家都很不高兴。李鸿章在背后指使御史弹劾左宗棠，说左宗棠用人有问题。
慈禧太后下令派钦差大臣去陕甘调查，这让左宗棠陷入了困境。如果他坚持保护胡雪岩，就会受到舆论的强烈压力。他只剩下一个选择，就是牺牲胡雪岩来保全自己，忍痛看着胡雪岩被摆布，如同案板上的鱼，任人宰割。
胡雪岩和盛宣怀的商业竞争，表面上是生意上的较量，但背后实际上涉及的是政治斗争，李鸿章和左宗棠的权力博弈就在其中。毕竟，商人再有能力，如果没有官方背景和坚实的后台支持，也难保财富不流失。