河下古镇的“烟火气”
在淮安市淮安区的众多景致中，最令人心驰神往的，莫过于素有“淮安文化缩影”之称的河下古镇。它位于淮安区河下街道，依傍着古运河的支流，地理位置得天独厚。
这是一座2500年古镇：虽然是5A级旅游景区，游客却很少？
追溯淮安河下古镇的渊源，其雏形早在春秋末期便已形成。相较于许多过度商业化的古镇，这里更像一位守着岁月秘密的老者，原汁原味的风貌被妥帖保存。青石板路被往来脚步磨得温润，两旁的古建筑带着斑驳的木痕与青砖的肌理，屋檐下的灯笼随风轻晃，空气中弥漫着淡淡的草木香与烟火气，古色古香的韵味扑面而来，让人恍惚间穿越了时空。
河下古镇不仅历史悠久，更以“人杰地灵”闻名。单是明清两代，这里便走出了67名进士、123名举人、12名翰林，“三鼎甲齐全”的美誉绝非虚言。更让人为之瞩目的是，古典名著《西游记》的作者吴承恩便诞生于此。漫步古镇，仿佛能看到当年吴承恩在此构思神猴出世、西天取经的奇幻故事，那份浸润在街巷里的人文底蕴，厚重得足以让人驻足良久。
河下古镇的看点远不止于此。吴承恩故居里，陈列着与《西游记》相关的文物史料，庭院中的芭蕉树仿佛还带着书中的禅意；状元楼巍峨矗立，飞檐翘角间藏着古代学子的寒窗故事；文楼里飘出的蟹黄汤包香气，是百年未变的淮扬风味；闻思寺的晨钟暮鼓，则为古镇增添了几分宁静悠远。
每一处景致都像一颗珍珠，串联起古镇的历史与风情。正因这份独特的价值，2002年，河下古镇被评为全国首批30个重点保护历史街区，其在文化遗产保护中的地位不言而喻。
2015年，它作为“周恩来故里景区”的重要组成部分，成功跻身国家5A级旅游景区之列，更是让淮安这座低调的古镇迎来了更多认可的目光。
难能可贵的是，河下古镇至今仍保持着难得的“烟火气”。商业化痕迹不重，许多当地人依然在此居住，清晨有提着菜篮的老人走过巷弄，傍晚家家户户飘出饭菜香，古镇在历史的厚重中透着生活的鲜活。也正因知名度不算太高，这里少有摩肩接踵的拥挤，更适合静下心来慢慢探寻。