若说中国古代史上最著名的富可敌国的大臣，非和珅莫属。
他是乾隆年间一人之下万人之上的权臣，他的万贯家财高达数十亿两白银，相当于20个大清国库的财富总量。
他在位期间精明能干，深受乾隆宠爱，却一朝败落，家财尽散。
在这场权利的游戏中，有的人说他荣华富贵享，高官厚禄做过，不枉走这一回仕途；有的人说他溜须拍马、搜刮民脂民膏，留下身后一世骂名。
和珅，中国清朝史上最具争议的官员，如何一步步走向权利的巅峰？又是如何一步步被权利所腐蚀终至穷途末路？
和珅出生于福建省，父亲是一位副都统常保。官职虽然不大，但还算衣食无忧。和珅的母亲在其年纪尚幼之时便难产去世，只留下他的弟弟和琳。
和珅九岁那年，父亲也因病逝世。尚是孩童的和珅成为了无父无母的孤儿，整个家族只剩下和珅的继母，也就是父亲的小老婆，还有一位老管家。
兄弟俩在二人的照料下勉强度日，其中的辛酸不足为外人道也。
和珅的童年是在孤独和书籍中度过的。除了年幼的弟弟，身边没有至亲之人的关心和疼爱，和珅常常独自待在书房中，与书籍相伴。而他也喜爱上了读书。
和珅十分聪慧，看过的书籍几乎过目不忘。跟清朝很多知识分子相比，和珅并非迂腐古板之人，他虽喜爱读书，却不迷信书，对于书中的观点思想，他自有其一套评判标准，能将自己所学之识融会贯通，灵活运用。
在和珅十三岁那年，凭借努力及过人的天赋考上了咸安宫。咸安宫乃是清朝时期的“贵族学校”。是为朝廷官员子弟特别开设的学校，目的在于选拔官员子弟中学识渊博、天赋异禀之人。
在咸安宫，和珅更是废寝忘食的学习。他知道自己的家族已经没有指望了，只有凭借自己的学识，在仕途之中获得一席之地，才能得到他人的尊重。
和珅很快遇到了他的两位贵人兼恩师吴省钦、吴省兰。要知道，古代官宦子弟大多顽劣且懈怠，刻苦学习之人少之又少，而聪颖好学的和珅很得两位老师的欣赏。
和珅在咸安宫自学了满、汉、蒙、藏四种语言，并阅读了相关典籍，对其中的治国方针、理政之念颇有心得。
后来，和珅娶了一名姓冯的女子为妻。冯氏也是官宦之家。之后，和珅参加了科举考试，却不幸落榜。后经他人推荐，成为轻车都尉，官任三等侍卫。
从科考状元到三等侍卫，这对于当时心怀抱负的和珅来说，落差不可谓不大。但和珅并未气馁，依旧在自己的职位上认真负责，他在静待良机。
很快，和珅便得到了一个在乾隆面前施展自身才华的机会。乾隆是一个极爱惜人才的人，他发现眼前这名小侍卫竟然精通四国语言，且博览群书，随即升任和珅为乾清门侍卫，后又提拔为御前侍卫、满洲副都统。
在这之后，和珅的仕途之路便像开了挂一样，一路飙升，户部右侍郎、军机大臣、总管内务府大臣等。
和珅在自己步步为营的计算之下，终于一步步攀升到权利的巅峰，成为手握重权的宠臣，乾隆的心腹。
和珅很快就凭借自己的才干与圆滑成为了乾隆皇帝的得力大臣。和珅之所以深得乾隆的信任，和一件事情有关。
1780年，云贵地区监察使海宁在向乾隆禀明当地情况之时，极尽溢美之词，掩盖其问题，且中饱私囊，使当地经济甚为萧条。
乾隆得知后大怒，命令彻查此事。海宁知道欺君罔上的罪名非常严重，于是惊慌失措之下，招任出云贵总督李侍尧，李侍尧不仅是总督，还是大学士，和乾隆交情甚笃。
乾隆派刑部侍郎喀宁阿和钱沣查办李侍尧的案子，由于李侍尧在朝中势力颇深，且得乾隆的赏识，朝中大臣们也都在观察风向，看乾隆是否真想查办李侍尧。
君心难测，众人摇摆不定，案子就很难查。喀宁阿和钱沣也很纠结，皇上命自己去查，可是怎么查、查到什么程度，这个该如何把握呢？
于是日子一天天过去，案子却丝毫没有进展。乾隆见状，又下了道圣旨，命令和珅前往云贵地区，和两人一起查办此案。
这道圣旨一出，乾隆的意思就很明确了。按如今的宠幸程度，谁人能及和珅？派和珅前往，就等于是给此案的查办扫除了障碍，那些观察风向的人立刻争先恐后地向和珅检举揭发。
和珅也没有因为皇上给了充分的权利，就此懈怠，而是找到了本案的关键人物–李侍尧的心腹管家赵一恒。
和珅很聪明，旁人的口供虚虚实实，很难辨明真伪。而作为李侍尧的管家，赵一恒的指认极具说服力。
赵一恒在一番严刑拷打之下，很快就受不住折磨，将李侍尧的罪行一一交代清楚。而跟李侍尧一案有所牵涉的人，也都出面作证，辩称自己是受李侍尧胁迫，才做出欺瞒君上的事情。
而和珅在抄李侍尧的家时，将多数财宝说成是皇上先前赏赐的，所以，李侍尧的大部分家产都进到了乾隆的私人财库中。
如此会办事的和珅，自然深得乾隆皇帝的欢心。
最终，李侍尧被判斩监候。而和珅也因此被提升为户部尚书，至此平步青云。
这里不得不佩服和珅揣度圣意的智慧。其实，乾隆之所以要彻底查办李侍尧，并不是因为李侍尧借用公职为自己谋私利，也不是因为搜刮民脂民膏，而使云贵地区民不聊生，重点在于李侍尧的瞒报。
自古皇帝多性疑，他可以原谅臣子的无能，也可以原谅臣子的斗争，甚至可以原谅臣子欺压百姓、作风败坏，唯独不能容忍臣子不忠，欺瞒主君。
和珅正是明白这点，才能深得乾隆宠信二十余年。
1784年，和珅已权倾朝野，在朝中已有自己的政治势力。他培植了官员，与自己形成利益共同体，在朝廷上党同伐异。
清朝乾隆年间，朝廷上已然形成四股势力，以阿桂为核心的武官派、以刘墉为核心的御史派、以钱沣为核心的反对派、以和珅为首的利益集团。
这四大势力相互争斗、相互制衡，和珅在斗争形势日益复杂的情况下，也极尽敛财之能，他多次胁迫富商们向他输送财物，否则便会用自己手中的权力伤害对方。
除此之外，和珅大部分的精力当然是讨乾隆的欢心。据相关史料记载：乾隆爱诗，不仅能够熟读背诵名篇佳作，自己也时常吟诗作对。而和珅总会陪在乾隆身旁，对其所作的诗篇赞美不已，惹得乾隆龙心大悦。
有几次乾隆外出游玩，触景生情，诗兴大发，于是吟诵了几句，过后自己也抛在了脑后。和珅竟然当场就记了下来，随后便将其写在纸上，呈送给了乾隆，并赞美道：“皇上的文采真是让微臣折服啊。”
有一次，乾隆在看《季氏将伐颛臾》，看到书中一处内容，便问旁边的和珅：“你对于孔子所主张的施行仁政这件事，怎么看呢？”
和珅回答说：“我认为的确应以教育感化的方式来表达君主的圣明和仁慈，这样能够避免祸起萧墙。此乃孔圣人之高见”。
过了一会儿，和珅又接着说：“不过如今的社会上，不乏粗暴无理的刁民，倘若不以武力使其畏惧，恐怕他们会越来越狂妄。”
和珅之所以会这样回答，是因为乾隆先前曾表达过自己认为雍正的治理过于严苛，而康熙过于宽容，自己认为国家的治理，应该恩威并施。
和珅的回答正好符合乾隆所想，乾隆听后非常满意。
乾隆晚年对于朝廷官员大肆敛财的风气非常不满，亲自查办了多起相关案件，查办了多位官员。但和珅作为首屈一指的财官，竟能一直平安无事，深受恩宠，也是自有其手段和才能。
乾隆晚年之时，和珅在朝中地位达到了巅峰，朝堂之人，无论文官还是武官，无人胆敢反对他的意见，即便遭到某位御史的弹劾，和珅也总能游刃有余的对付过去。
此时的乾隆虽然年迈，说话已口齿不清，耳鸣眼花，可对和珅的宠爱一如既往。和珅已是一人之下万人之上的存在。
而这一切都随着嘉庆皇帝的登基戛然而止。
嘉庆皇帝尚是太子之时，便对和珅的言行非常不满，但由于乾隆皇帝的宠爱，他也不便说什么。
最让嘉庆忌惮的是，和珅不仅大肆敛财，富可敌国，还暗中培植自己的军事力量。并且，如今朝中的大臣里，遍布和珅的耳目。
嘉庆年纪尚轻，威望不稳，怎能容这样一个威胁存在呢？和珅在朝中存在一天，嘉庆皇帝便无法安睡。
于是，乾隆去世不到半年，嘉庆一登基，就将和珅关进了刑部大牢。
刚过完年，还未出初五，大臣王念孙等人便上奏嘉庆帝，弹劾和珅，罗列出私自收取巨额银款、利用权利之便党同伐异等诸多罪名。
此举正合嘉庆皇帝之意，嘉庆立即下旨将和珅缉拿下狱，并立即进行审讯。
面对这个曾风光一时、权倾朝野的大臣，嘉庆皇帝决定亲自审问。和珅一开始还不明白嘉庆皇帝真正的意思，只是一味表明自己的忠心，认为事情还有转圜的余地。
可嘉庆皇帝丝毫不念及君臣旧情，审问非常严厉。和珅遭受了很多皮肉之苦，将自己这些年的勾当交代的干干净净。
不到半个月，和珅的罪状书就被呈在了嘉庆帝的面前，上面罗列了和珅二十多条罪状，每一条都足够斩首。
和珅自知在劫难逃，拿出乾隆皇帝此前给自己的免死诏书，希望能够保自己一命，却万万令人没想到的是，上面只写了三个字“留全尸”。和珅知道自己必死无疑，瘫坐在地。
最终，和珅被斩首示众。家中无数金银财宝被查抄。在和珅被行刑后的第二天，嘉庆颁布圣旨表示，和珅的案子到此便告一段落，不会再往下追查，其他人大可放心了。
和珅一案终究尘埃落定，而令后世感慨不已的不仅是权倾一时的大宠臣的覆灭，还有他的万贯家财。
据猜测，和珅的家财保守估计约有八亿两白银，这还仅仅只是现银。除此之外，还有数不清的奇珍异宝、名贵字画，还有地产、银号、店铺等等不计其数，总计加起来是清朝十五年的财政总收入。
然而，在和珅的家中，有一样东西，嘉庆并没有拿走。它就是“福字牌”。
原来，这是在康熙十二年那会儿，皇宫里发生了一件大事。咱们的孝庄太后病得不轻，那些太医们一个个急得像热锅上的蚂蚁，却还是束手无策。康熙看着自己母亲病床上的痛苦模样，心里那个急啊，他想着太医都没办法，那不如试试别的法子。
所以，他决定为孝庄太后“请福续寿”。就这样，他带着一帮大臣，浩浩荡荡地去了天坛，诚心诚意地为太后祈福。为了显得诚意，康熙特意滴水未进，粒米未沾三天，只为表达他的诚意。
一切准备就绪后，康熙帝拿起笔，饱蘸浓墨，在纸上挥毫写下了一个大大的“福”字。但这个字啊，他故意没写完最后一笔。为什么呢？这可是有讲究的，这最后一笔画不上去，意味着福气是无穷无尽的，他希望孝庄太后能够长命百岁。
因为康熙留下的墨宝非常少，所以这幅字，就变得特别珍贵。后来，这个“福”字还被刻在了石碑上，成为了传世之宝。后来也不知何原因，这个福字碑就到了和珅的府中。
因此，嘉庆也不敢动这块石碑，它就一直静静地待在和珅的府里。直到上世纪六十年代，工人们在修缮王府的时候，意外地发现了这块石碑，它这才重见天日。
不过，这块福字碑并不影响嘉庆内心的喜悦。毕竟，当时流传着这样一句话：和珅被抄家，嘉庆帝的国库瞬间充裕几十倍。
虽说大奸臣和珅的覆灭大快人心，但嘉庆查办和珅的目的不仅仅是因为其利用职权大搞财务交易，而是因为和珅手握重权，和刚刚即位的嘉庆帝手中无实权，根基不稳。
相关资料中就记载过这样一段文字，大概意思是：刚即位的新皇帝嘉庆看上去温和顺从，终日喝酒寻乐，看起来非常平庸。在乾隆身边侍奉，乾隆笑就跟着笑，乾隆喜欢的也跟着附和。
从这里就能看出，嘉庆帝初登帝位时毫无尊严可言，乾隆仍旧大权在握，而手下宠臣和珅也是位高权重，嘉庆只是一个傀儡皇帝罢了。
乾隆过世，嘉庆立即拿和珅开刀，一来是杀鸡儆猴，为自己树立九五之尊的威严；二来是削弱大臣们的权利，让自己握有实权。
和珅成也乾隆，败也乾隆。他因乾隆的宠爱而权倾一时，荣华富贵享用不尽，却也因为乾隆的宠爱，而备受新帝嘉庆的忌惮，终落得满门抄斩、魂归西天的下场。