河湟谷地
河湟谷地——唐代野战军密度最高的地区
身处高原的吐蕃是中国历史上现象级别的强大政权。他在唐太宗时期崛起并统一了高原，高宗时期扩张拿下了吐谷浑故地。直接威胁河湟谷地和河西走廊。
而河湟谷地和河西走廊是唐朝京畿的屏障和最大贸易路线。尽管唐蕃之间多次签订了会盟条约，结成了甥舅关系，但是双方都十分忌惮对方。
大昭寺的唐蕃会盟碑
青海湖以东、日月山口、河湟谷地是唐、吐蕃交战最密集的区域。这个方向也是吐蕃扩张投入资源最多的地区。因为这里能进行农耕，吐蕃向这里能掳掠更多的人口。也能集中威胁唐王朝的核心区域——关中。
唐代崛起吐蕃不是组织松散游牧政权，是一个混合军事奴隶+农耕+编户的定居政权。这种半农耕的政权对中原王朝的威胁太大了。因为国家形态和唐很像，又不容易同化。被占领的区域吐蕃人还在进行“吐蕃化”。
处于双方军事对峙的河湟谷地则是几百年战争的血肉磨房。是李唐王朝一直重兵下注的关键点。诞生了诸多名将，也是很多名将的滑铁卢。
陇右河西精锐云集
唐在陇右、河西设置了2个节度使，有15万野战部队。在河西走廊方向安排这么多军事力量也是历代王朝之最。特别是日月山、青海湖以东的方向，驻扎多支野战军。
沿着河湟谷地，唐朝设立了多支边军
中晚唐李唐皇室最倚重的军事力量神策军，在安史之乱前就是驻扎在河湟谷地东南。只是唐军防御体系中的一环。
中国西北的“两河流域”
河湟谷地的地形是两山夹河谷，北面是祁连山，南面是日月山和大脊山。中间是黄河和湟水河谷，东面的豁口能接到大平洋的水汽。
季风区在内陆的最后落脚点是甘南，陇右一带
青海的降雨集中在河湟谷地
这一带也是中国季风区的边缘，再往西的地方气候将迥异于季风区。
还有一点这里也是中国第一级台阶向第二级台阶的过渡地带。海拔在1600米到2500米之间。这样的海拔不算高，而且有季风带来的降水，来自汉地的农夫能在这里开垦，将农耕文明在这里扎根。
时至今日，青海省总共590万人口，有接近400万在这一带生活。重镇西宁、海东在湟水依次排开。
青海省人口密度
2000多年，霍去病拿下和走廊后，汉朝安排的老将赵充国拿下此地。马上就安排了移民进行农业开垦。河湟谷地而再往西过了日月山口，中原统治者就不太感兴趣了。这里一直生活着不少的羌人部落。
赵充国
赵充国将军很早就发现了，只要不去挤占羌人的牧场，在河湟谷地搞移民问题不大。
这也是后来占据此地300余年的慕容吐谷浑能经过南北朝诸多王朝更替依然屹立不倒的原因。但是到了唐代吐谷浑的好日子到头了。因为这里直接威胁河西走廊，对于要经略西域的李世明来说。他不允许丝路有任何威胁。
吐谷浑灭亡
最后，唐初灭国战大师李靖出山，开始人生最后一场灭国战。
此战唐军来到了黄河源头
但是到了7世纪中期，高原上从未有过的强权吐蕃崛起了。从高宗开始，河湟谷地的重要性开始大于帝国的其他版块。唐朝要打起十二分精神对付。吐蕃对河湟谷地的威胁甚至让李隆基忽略了日益难管的东北板块。
这也难怪，看看隋唐对东北亚另一个农耕政权高句丽不死不休的敲打，花了3代人70年时间也要消灭高句丽。人口更多，面积更广大而且对唐首都威胁更大的吐蕃。李隆基君臣什么态度就一清二楚了。高句丽都得死，威胁更大的吐蕃不用说了。
吐蕃在高宗时代崛起，直接威胁丝路贸易
河湟谷地在李治、武则天、李隆基这些统治者眼中。不单单是关中的屏障，河西走廊的保护伞，也是汉地往西最大的一片农地。
我们再把地图打开一些，出河湟谷地向东再往被过贺兰山就能和河套地区的游牧部落联动。如果河湟谷地被吐蕃拿下，这样一来高原和漠北的一起联动，将对唐王朝造成严重的威胁。
吐蕃人如果突破了河湟防线，容易和漠北的游牧人产生联系，更加威胁大唐核心地区的安全
唐军最初的设想是无论如何也要在守住这里，但从670年唐军大非川惨败后。日月山口和黄河上游（今天尖扎县一带）就一直在吐蕃控制下。
吐蕃赞普还曾在尖扎县的草场举行过阅兵。
尖扎县的草场
唐蕃战争的棋眼
河湟谷地在唐代如此重要，但不是处处都要死守必争的。
到了玄宗时期唐军在这里的思路主要是争取日月山口这样的隘口，防止吐蕃从这个隘口冲下来。
唐军要进军高原必须出日月山口
出了山口就是一片坦途
今天开车通过山口的路段，出了日月山山口就是一片开阔的高原平地。唐军征吐谷浑、薛仁贵进军大非川都是走的这里。
吐蕃人要守此地，因为出了日月山，唐军可以四处攻击。而掌握此次，只要顶住河谷方向的唐军就可以。
其实唐军过了日月山口也不一定会大规模进攻。因为海拔陡然升高到了3200米，高原反应也来了。继续进攻唐军战斗力会打折扣。
高宗时代，2次大规模征伐吐蕃都失败了。
对于双方来说，占据日月山口上的军事要点异常关键
唐军经过反复博弈发展拿下日月山口，封死湟水入口，保证河谷农耕区的安全即可。
所以日月山口东南的山头就是唐蕃战争的重要争夺点——石堡城。双方反复争夺，唐军这里还搭上了四镇节度使的政治生命。最后是哥舒翰不惜代价的猛攻才拿下此地获得和战略主动权。
拿下石堡城之前，唐军在谷地也需要血战拿下吐蕃人的据点
君不见青海头，古来白骨无人收
残唐之后
唐代之后，河湟谷地的战略价值下降。李唐和吐蕃都在9世纪走向死亡。而来自青海湖附近的党项人在北宋时期崛起，占据了河西走廊和青藏高原的一部分。
北宋和西夏的战争一直断断续续，在北宋中后期，宋军的进攻终于找到感觉。开始在高原上拓地。
宋神宗
宋神宗时期，为了彻底解决西夏。李心传建言，取熙河湟鄯之地，隔绝西夏与吐蕃的联系，从右翼边境压迫西夏，彻底解决西夏威胁，消除西部边患。
熙河开边
神宗、英宗时期不断地挤压西夏的战略空间，基本要完成灭国的前一步了。结果金人南下，北宋猝死。领土都缩到淮河以南不再和河湟谷地接壤。
今日河湟谷地
唐代之后，因为贸易和经济转向东南，战略安全的威胁转向东北，整个西部的战略地位都在下降。而青海甘肃已经从汉唐时代的边疆成为了安宁的内陆省份。经济发展虽然落后于东部沿海地区，不过各族人民也能安居乐业。
今天经过多年的民族融合，河湟早就不是战马撕蹄，刀兵相见的战区。这里有大片的农田和崭新的城市。
西宁市
在河湟谷地的西南龙羊峡水库附近还有全国最大的光伏产业园。这里曾是公元670年唐军大非川惨败之处。今天这里的电力源源不断的提供于工农业生产，当年的士卒泉下有知，应该也会欣慰。
萧瑟秋风今又是换了人间！