古代广州没有广场，中国城市的广场是近现代西方城市建筑设计理念传入后产生的。清末广州珠江中的小岛屿海珠石北岸边，有两个较大规模的果栏和菜栏（即水果市场和菜市场），1930年代渐成民居。
这块区域毗邻五仙门发电厂和唯一跨珠江的海珠桥，在1938年成为日军空袭广州的重点，这块地方几乎成为废墟。1950年底，这片被清理干净的空地开始了广场建设规划。
广州第一个交通绿化广场1951年正式建成，因其南临海珠桥和古海珠石，故得名海珠广场，由著名建筑师林克明（1900～1999年）设计。先建成西广场，后续建东广场，总占地面积为3.5万m²。海珠广场成为羊城南北交通枢纽。
1958年4月10日，五层高的中国出口商品陈列馆（侨光路2号）在广场东南边珠江畔侨光路2号建成，陈毅题写馆名。这座现代风格建筑占地面积3,600m²，建筑面积1.45万m²，展馆使用面积1.3万m²；曾作为第3～5届共三届广交会展览馆。如今它依然伫立于珠江北岸，现底楼活化为酒楼。
由于展馆面积依然不够用，1959年8月底新的中国出口商品陈列馆（起义路1号）在海珠广场西北面建成。这座苏式建筑群主楼高10层，两侧翼楼高8层，展馆占地面积1.09万m²，总建筑面积4.02万m²，展馆使用面积3.45万m²，它也是当时为建国10周年而献礼的项目。
起义路馆使用从1959年第六届广交会开始直到1973年，海珠广场南北两个展馆先后共举办了32届广交会。海珠广场成为建国初期中国外贸中心。起义路馆也成为海珠广场醒目地标。现起义路馆作为商业广场。
1957年广场东侧建成了主楼8层两翼六层高的华侨大厦，由何香凝题名的这座苏式风格建筑，是广州接待华侨为主的宾馆；建筑面积1.8万m²，有280多间客房的华侨大厦成为当时广州最大的旅馆。它选址海珠广场就是因为这里当时是广州的水陆交通枢纽，可以步行到达西濠口客运码头、大沙头火车站。1991年华侨大厦被拆除后建成39层的华厦大酒店。
1968年4月15日，由知名建筑师莫伯治（1915～2003年）设计，高27层的广州宾馆落成开业。高达86.51米的它成为当时全国最高的楼房和规模最大的宾馆，也是广州市第一批历史建筑。
这段时期海珠广场成为对外贸易、展览，接待外宾和侨胞，开展文化活动的中心。可以说，海珠广场接棒了清代广州“一口通商”“十三行”的接力棒，再度成为中国外贸的晴雨表与第一口岸，海珠广场可谓功不可没。
1959年，广州解放纪念像（市保）在海珠广场中心偏北位置塑立，作者为著名雕塑家尹积昌(1923～1998年) 。该人像着披风，肩挎小米袋，一手紧握着地步枪，一手环抱着鲜花，微笑着凝视远方；圆柱形底座上有“1949.10.14”数字日期和一双稻穗花冠，整体呈苏联美学。该纪念像塑立后即成为海珠广场的焦点与标志。可惜纪念像在1969年被拆除，后一直空置到1979年。
第二代纪念像于 1980年建成，作者为潘鹤（1925～2020年）、梁明诚。该像材质为花岗岩，基座高3.6米、边长4.3米，像高11.5米，面向东南方向。与第一代纪念像有差异：没有了披风，右手提起了步枪，左手握着花束。方形基座正面镌刻着建国后首任广州市长叶剑英题字“一九四九年十月十四日广州解放纪念”。第二代纪念像更为粗粝，从纪念碑角度看，整体还是第一代胜出。
在1963年、1982年的羊城八景评选中，海珠广场、广州解放纪念像、中国出口商品陈列馆等组成的景观，都以“珠海丹心”之名入选，它在广州城市历史发展中，具有不可替代的时代意义。在一些经典老电影特别是反特片中，都能见到当时规划得体、摩登又漂亮的海珠广场。
富有亚热带特色的海珠广场在1980、90年代，是青年人谈念爱，市民娱乐活动之地。但国内广场上种树的做法对欣赏广场整体是负面的。2023年11月，海珠广场入选《广州市地名保护名录（第二批）》。
［旅行攻略］
地址：广州市越秀区起义路、一德路、泰康路、侨光路、沿江中路交汇处。
如何到：广州地铁海珠广场站A、B1、D出口均可。
公交：海珠广场(侨光东)站：1路 ; 4路 ; 57路 ; 128路 ; 131B路 ; 186路 ; 194路 ; 208路 ; 旅游公交2线 ; 如约RYPY30路 ; 夜16路 ; 夜1路 ; 夜31路。海珠广场(一德东)站：8路 ; 14路 ; 29路 ; 82路 ; 88路 ; 180路 ; 186路 ; 253路 ; 823路 ; 如约RYPY30路 ; 西关风情线 ; 夜22路 ; 夜30路 ; 夜33路 ; 夜6路。
贴士：点击图片可放大。
提示：与广州消失的华侨大厦近似且健在的佛山华侨大厦，其信息可见笔者另一篇文章有故事的人民路，北京华侨大厦的旧版在这！
［作者素描］喜欢在路上，在行走中：可以发现历史的一瞬，去鉴证书中的笔墨，去体验不同空间与环境的差异，还有形形色色的“当地人”……历史与文化、艺术交织，勾勒出值得人们珍视的遗产，沧海桑田中有些是稍纵即逝……