旧石器时代晚期的北亚和东北亚，许多临近软玉矿藏资源的旧石器时期遗址，陆续考古出土了玉质器物。东西伯利亚南部发现了玉质的小珠、小坠和璧形饰品，有的地点还有人形玉器。从饰物整体数量与材质情况看，当时承载精神信仰的主流器物是由猛犸象牙材质制作的饰品，而不是玉器。在中国东北地区辽宁省鞍山市海城孤山镇东的青云山旧石器时代遗址，同样发现了具有砍斫功能的玉质工具。
相较于普通石材，软玉具有高硬度、韧性好的优点。进入新石器时代后，在贝加尔湖沿岸地区，斧、凿等玉质工具的数量快速增加，所用玉料侧重绿色系的深色玉料。从俄罗斯东西伯利亚至远东南部和滨海地区，再到中国东北的吉林省、黑龙江省，人们佩戴的饰品，比较偏向于使用白玉和青白玉等白色系玉料。到了新石器时代晚期与青铜时代早期这个阶段，这一地域范围内的白玉、青白玉材质环、璧数量快速增加，已然形成了很大的白玉文化圈。
北亚和东北亚白玉文化圈内生活的新石器时期人群，所属文化类型也各有特色，分属不同的史前文化族群。陶器作为人工制作的器具，最能反映出这种族群之间的文化差异。在上述白玉文化圈的地域范围内，东西伯利亚一带的陶器从旧石器时代到新石器时代，一直是圜底和尖圜底。而俄罗斯远东南部和滨海地区，以及中国黑龙江省、吉林省则以平底陶器为主流。目前考古发掘的红山文化主要分布地域，辽西与内蒙古东南部一带，主流陶器也是平底。
新石器时代早、中期的兴隆洼文化，出现了数量很多的非生产用途的黄绿色软玉玉玦（开口环形器）。玉玦玦口加工采用了独特的软切割的方法。玉器作为这一文化区域内人群的精神信仰的主要承载物已初具规模，黄绿色玉的文化圈已然形成。
兴隆洼文化是中国北方地区的新石器文化，距今8200年至7200年之间。因内蒙古自治区敖汉旗兴隆洼遗址的发掘而命名。主要分布在内蒙古自治区西拉木伦河以南至辽宁省的辽西地区。分布区域内的居民对玉器颜色有趋同性追求,非生产用途的玉器的色调以黄绿色为主，体现了这一文化区域内族群精神信仰的统一性。
历经两千多年传承之后的红山文化，高等级玉器的主色调依然是黄绿色。但非黄绿色玉材的绿色系玉器比例有所增加，尤其到红山文化晚期，这种情况更加明显。之所以有这样的变化，可能是由于黄绿色玉料的供应量不能满足红山文化人群日益增加的玉器数量需求，进而寻找到了颜色近似的玉料资源。或是红山文化时期种植农业的经济模式对人们的思想观念产生了影响。在这个时期，诸如鱼、鸟、鳖、龟、兽等仿生类玉器数量迅速增加。而且还出现了外形更加抽象的多种类型玉器，C型玉龙、玦形玉雕龙和钩云形玉器都属于此类。红山文化时期，玉器成为人们精神信仰活动中极为重要且具有不可替代性的器物，反映了红山文化范围内的居民统一的精神信仰与礼制观念。
中国国家博物馆收藏的红山文化神面形器（图1、图2、图3、图4、图5），外形尺寸：长11厘米，宽4.7厘米。正是糅合了多个形象元素且外形抽象的一类玉器。一般这类器物被认为是巫覡用于通神的器物。当人们在博物馆里欣赏它时，随着观察角度的变化，可见莹润宝光的流动，恰是器物历经数千年的时光沉淀。
|