古玉藏家要建立一个认知：真正的到代古玉，必然具备自然的老化特征。也就是说，新仿玉器的“老化”必不自然。
学会分辨古玉的自然老化，是古玉收藏与鉴定中最实用的一门功课，也最需要持之以恒的积累。本文继续以这件春秋玉虎为例，对“何谓自然老化”同诸位做一个深度剖析。
在判断玉器老化是否自然的问题上，沁色是较为直观的一个切入点。这件玉器和田玉质，满朱砂沁，打光通透。玉肉呈秋葵黄，沁色细密绵绸，相互交缠漂浮，妙不可言。
古玉的沁色具有非常丰富的层次。首先，玉器靠外的部分，由于暴露在埋藏环境下的时间更长，发生物质交换的机会更多，沁色较深；靠内的部分，沁色较浅。此外，除了大片深色沁染以外，还能观察到局部朱砂原色。
现在的仿品会用泥土和朱砂来蒙混视线，但即便如此，其状态往往是均匀、浅薄的，缺乏时间沉淀的厚重感和不同状况交织的复杂感，这与真品的状态大相径庭。
玉器内部夹杂着状似米粒的白色斑点，行内称之为“饭糁”。这些斑点是在后天埋藏过程中形成的。有些饭糁颜色偏白，有些被朱砂侵染，与朱砂呈现出相互叠加的状态。古玉经过漫长的时间，在复杂的自然环境下形成的特征，必然富有层次和变化，绝非单一和刻板的。
再来看皮壳和工痕。但凡老的皮壳，大抵可以三字蔽之：油、润、柔。油指饱满，润指水灵，柔指含蓄和圆滑。这件玉虎周身遍布老化橘皮，厚重油润，一气呵成。老光如水波嶙峋，紧致、饱满。
器身周围有线切割留下的拉丝痕。因手工制作的关系，切割面不是十分平整，不能做到如现代电机切割那般均匀。
玉虎的纹饰是通过砣具与手工磋磨相结合的方式制作而成。在春秋时期，砣具的运用尚处于初级阶段，技艺比较生涩，这点也能在工痕上反映出来。
玉器的轮廓线采用砣具雕刻。阴刻线的砣痕呈梭形，刀工的力道比较浅。看过之前的文章古玉的语言（三）明清一玉獾，独獾也“独欢”的藏友会发现，春秋时期砣雕相较后世在力度和娴熟度上是存在差距的，这也是古代治玉技术发展的一例实证。
工痕边缘受到磨损，加上老化包浆，显得十分圆滑，充分展现了高古时期的历史感。
就春秋时期的浅浮雕工艺而言，古人往往先用砣具雕刻形状，再配合手工减地的方法来制作。浮雕边缘保留了刻画与打磨的痕迹，具有明显包浆。
在云纹拐角处，有比较隐匿的砣刀转弯、刀刀接续的痕迹。古代砣具是一种慢速工具，转弯效率较低，在弧线的表现上，实质上是以切线的方式来刻画。这些痕迹后来经过修磨，仅凭肉眼并不太容易辨识，只在放大镜下隐约可见。
玉器的孔道采用管钻打孔，内壁满是螺旋纹。可以看出，孔道的老化与器表的老化是完全同步的。
不管从哪个角度而言，这件玉虎都属教科书级别。作为古玉藏家，须得抱有格物致知的精神，只有在胸中建立起沟壑，日后在面对市场上真真假假的器物时方可临阵不乱。