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【张仪】战国时纵横家，魏国人，游说入秦，首创连横。惠王以为相，封武信侯。曾去秦相魏，引韩、魏事秦，共制齐、楚，遭公孙衍合纵势力排斥，复返秦国。秦昭襄王时，齐楚从亲，他奉命使楚，阴纵反间，破坏齐楚同盟。
张仪可以说是战国时代最著名的说客了。他曾经拜鬼谷子为师，潜心研究游说之术。在他的同学中，有一个叫苏秦的，日后也靠游说天下而飞黄腾达，但苏秦自叹比不上张仪。
张仪出师以后，就到各国游说，但开始并不顺利。一次，他南涉楚国，同楚国宰相一起喝酒。席间，楚国宰相丢了一块玉，相府的门客私下分析说：“张仪很穷，没有德行，一定是他把玉偷走了。”于是，大家趁张仪不备，把他捉了起来，狠狠拷打了一番，但张仪死不承认，门客们没有证据，只得把他放了。
出师不利，张仪好不气恼，回到家里将事实原委一一告诉妻子，妻子听后，长叹一声，说：“唉，您要是不去读书游说，哪会遭到这般毒打？”
张仪听妻子这么一说，连忙问道：“不要多说了，你看我的舌头还在不在？”妻子不解其意，笑着说：“舌头还在。”张仪听到这句话就放心了，只要舌头在，何愁不能谋取功名。于是高兴地说：“只要舌头在就足够了。”
后来，张仪就是凭着如簧巧舌，施展连横之术，为秦国统一天下立下了汗马功劳。
这时，张仪的老同学苏秦已飞黄腾达，在赵国备受赵王恩宠。经他多方游说，赵国已与各国缔结合纵联盟，但又害怕秦国攻打各国，破坏纵约，使得前功尽弃。因而就想派一个能使秦国重用的人，以便游说秦王不要攻打各国。苏秦想到了张仪，认为唯有他才能担任此等重任。苏秦深知请将不如激将，于是就使出了一 条计策，暗中派人去对张仪说：“您当初与苏秦交好，现在苏秦已经执掌大事，您为什么不去结交他，以实现自己谋取功名的愿望呢？”于是，张仪就前去赵国投奔苏秦。
张仪千里迢迢来到赵国，但一开始就吃了闭门羹。苏秦故意接连几天不见他，但又不让他走。一天，苏秦好不容易召见张仪，不仅全没有老同学的亲热劲，而且还只给他吃仆役的食物，并训斥说：“凭你的才能，穷困潦倒到如此地步，我看难以委以大任。”说完就走了。这一下子可气坏了张仪，原想凭老同学的面子，谋个一官半职，哪知还受了这般侮辱。他想，天下诸侯列国唯有秦国前途无量，可以施展平生抱负。于是他毅然西行入秦。
张仪走后，苏秦告诉他的家臣说：“张仪才华横溢，我是比不上他的。日后执掌秦国大权的，必定是他。但张仪出身贫寒，没有近身的机会，我是怕他贪恋小利而不能有大成就，所以才羞辱他，以激励他的志气。先生您代我暗中帮助他。”并吩咐这位家臣携带大量金银，暗中跟随张仪西行入秦。这样，张仪得以入秦晋见秦惠王，并凭着自己杰出的才干很快被赐与客卿的官位，参与谋划军国大事。直到这时，苏秦的家臣才把真相告诉张仪，并讲了苏秦的意图。张仪听后，真是又感激，又惭愧。他说：
“唉呀，这些做法都是我潜心研习的权谋，我在他们圈套之中却全然不觉，看来我比不上苏先生这是显而易见的。我新近才掌权，怎么能谋算赵国呢？请回去替我拜谢苏先生，在苏先生掌权时期，我不会贸然提建议的。更何况有苏先生在位，我难道能摆脱他的掌握吗？”
这场老同学斗智，表面上虽然张仪输了，但却赢得了他一生的荣华富贵。
公元前328年，秦惠王命令张仪同公子华桑率兵攻打魏国。张仪反复分析天下大势，看到诸侯之地五倍于秦，诸侯之兵十倍于秦。于是，为秦国确立了一条总战略方针，就是采用武力进攻与政治怀柔两手策略，集中力量打击近邻魏国和韩国。为此，张仪多次略施小谋，为秦国谋取不少利益。
张仪在秦国当了四年相国，拥戴惠王开始称王。过了三年后，秦惠王派张仪跟齐国和楚国的相国在啮桑会盟。这时，魏国的外交政策发生了动摇。早在公元前334年，魏国用相国惠施的策略，想东联齐国，南和楚国，联合抗击强秦。不料事与愿违，却接连遭到齐、楚两国的攻击。到了公元前322年，魏惠王因联齐之策无效，便驱逐惠施，反而要与秦国、韩国联合，报复齐国、楚国。看到这种情况，张仪便与秦惠王实施了一个绝大的阴谋，他让秦王免除了他的秦相国的职务，暗地里派他去魏国活动。
张仪一到魏国后，凭着他那张利嘴和对天下大势的深刻分析，使魏惠王深为折服，便委以相国的重任。在得到这个职位后，张仪便着力去实施拆散关东诸侯的合纵计划，使魏国做个与秦国连横的带头羊。为了达到这个目的，张仪实行软硬兼施的两种策略，他一方面暗中使秦王不时出兵魏国，以武力相威胁；一方面对魏国君臣动之以情，晓之以理，说得真真假假，虚虚实实，使魏国君臣难辨真伪。
他纵论魏国的弱点说：“魏国土地纵横不到千里，士兵不过三十万，而且四周地势平坦，毫无险阻可言，又四面受敌，既不能进攻，又不能防守。这是处于四分五裂的地理位置啊。”
在击中魏国要害之后，他又分析合纵抗秦难以成气候：“现在合纵的国家想统一天下，结为兄弟，歃血为盟，以示坚守信约。这可能吗？因为就是同一父母所生的兄弟，为了钱财还打得你死我活，更何况利益不同的国家？”
在讲完一大通道理之后，他才端出自己真正想说的，对魏国君臣大讲背秦之害和联秦之利。他说：“大王如果不服从秦国，秦国一定会出兵攻占黄河以南地区，胁迫魏国，使赵国不能南向支援魏国，魏国就不能向北联络赵国，合纵联盟的通路就被阻断了。这样的话，魏国就危险了。如果秦国再跟韩国联合攻打魏国，那么，魏国的灭亡就指日可待了。我替大王着想，魏国还是归顺秦国，这样，魏国就可以高枕无忧了。”
张仪就这样凭着他的三寸不烂之舌，说服了魏国君臣，改变了魏国的对外方针，打破了苏秦的合纵计划，为秦国向东发展起了重要的作用。
但是，过了几年，张仪的间谍身份全部暴露了，因此，遭到魏国的驱逐，又返回秦国做他的相国。一个国家的宰相，竟是他国的间谍，这在历史上恐怕也是少见的吧。
秦国威服邻国魏、韩之后，更加咄咄逼人，转而把打击的目标放在土地广大的楚国上。这时，楚国正同齐国联合抗秦，因此，拆散齐楚同盟就成为秦国的当务之急。对此，秦国大臣们纷纷向秦王出谋划策，但秦王一概不满意。张仪经过深思熟虑之后，向秦王提出一条建议，秦王听后非常高兴，立即定下决心，叫张仪出使楚国。
公元前313年，张仪远道楚国。楚怀王听说张仪来了，特地将他安排在上等宾馆，并谦恭地向张仪请教说：“先生您来到我们这个僻陋的国家，拿什么来指教我？”
张仪先是对楚王的盛情款待深表谢意，继而对楚王的谦虚恭维一番，然后话题一转说：“秦王和我最喜爱的是楚王而最憎恶的是齐王。大王若能听从我的意见，跟齐国废除盟约，断绝往来，我愿意请求秦王将商于这地六百里献给楚国，让秦国女子成为大王的箕帚之妾，秦、楚两国互通婚姻，结为永久兄弟盟邦。这样一来，既削弱了齐国的势力，又从秦国得到了好处，岂不是两全其美之事？”
楚王听张仪这么一说，十分高兴地答应了他。大臣们纷纷向楚王祝贺，只有谋臣陈轸看穿了张仪的诡计，他力劝楚王说：“秦国现在之所以看重楚国，无非是有齐国结为外援。如果大王跟齐国废除盟约，那么，楚国就很孤立了。秦国岂能爱一个孤立无援的楚国，而给予商于之地呢？张仪回到秦国一定会反悔，背弃大王。这样，就会既构怨于秦国，又结仇于齐国， 这是很可悲的。”
楚王听陈轸这么一说很不高兴，竟斥退陈轸。唯恐张仪产生疑虑，失去获取六百里土地的千载难逢的好机会，于是更加盛情款待张仪，并把楚国的相印授给他。当即宣布废除跟齐国的盟约，断绝往来，派将军逢丑父跟着张仪到秦国讨取土地。
张仪回到秦国，假装登车不注意摔伤了腿，三个月不上朝。逢丑父左等右等，不见秦国给土地的迹象，连忙回报楚王。楚王听后非常焦急，左思右想，自以为找到问题的症结。他认为，张仪之所以如此，肯定是对楚国心存疑虑，担心楚国同齐国断交不坚决。于是，楚王为了显示自己的决心，特意挑选一名强悍的勇士，手持楚国符节，赶赴齐国。这名勇士的唯一任务就是骂，面对面地大骂齐王。齐王见到楚国如此背信弃义，极为气愤，决心报复楚国，宣布跟楚国断交，同秦国交好，一并攻打楚国。
张仪见大功告成，一夜之间，突然康复上朝。楚国使者逢丑父急忙求见，要求接管商于一带六百里的土地。不料，张仪故作惊讶地说：“你为何呆在这里，还不去取土地？”逢丑父问道：“地在哪里？”张仪说：“我有奉邑六里，愿意献给楚王。”逢丑父听后惊异不已，据理力争，说：“您对楚王亲口许诺给予商于一带六百里的土地，现在怎么突然变卦了？”张仪听后，从容地说：“那是楚王听错了，把奉邑六里，误听为商于六百里，这不能怪我。”
这时，楚国使者逢丑父明知张仪欺骗了楚王，但也无可奈何，只得返回楚国，把实情告诉楚王。楚王听后怒不可遏，要立即兴兵伐秦，谋臣陈轸劝也劝不住。
公元前312年，楚怀王派大将屈匄（gài）进攻秦国。秦、齐两国联合反攻楚国，斩杀官兵八万，杀了屈匄，夺取了丹阳、汉中等地。楚国又增兵袭击秦国，到达蓝田，经过一场激战，禁军大败，只好割让两个城邑跟秦国讲和。曾以使秦王忧心忡忡的齐楚联盟，仅凭张仪一张利舌，不费秦国一兵一卒，就使之分崩离析，互相残杀，还割取了楚国的土地。难怪后人说，张仪的智谋胜过千军万马。
黔中地区是富庶之地，且具有重要的战略意义，秦王早就垂涎欲滴。他捎信给楚王说，愿意拿武关外的土地交换黔中。楚王说：“我不愿交换土地，只要得到张仪，就献出黔中地区。”秦王要派张仪去，但又不忍心开口。张仪捉摸透了秦王的心思，主动要求去。秦惠王说：“楚王恼恨你背弃秦送商于的诺言，他会向你发泄怨气的。”张仪回答：“秦强楚弱，我有秦国做靠山，大王当后盾，楚王未必敢轻易地加害于我。再说，我跟楚臣靳尚要好，靳尚侍奉楚王夫人郑袖，楚王对郑袖和话言听计从，有此两人在不用担忧。就是楚国真杀了我，能为秦国取得黔中，这倒也是我的最高愿望。”于是，秦王就让张仪前往楚国。
张仪一到楚国，就被楚王打入死牢。但张仪身置虎口，从容不迫，他求人找来靳尚，教他一条锦囊妙计，靳尚依计行事。靳尚对楚王说：“大王捕杀张仪，一旦得罪了秦国，失掉盟国，天下会轻视大王。请大王三思而行。”楚王听到这里就犹豫起来。见此情景，靳尚赶忙跪到郑袖那里，煞有介事地说：“您也知道您会被大王轻视吗？”郑袖不解其意，连忙问道：“为什么？”靳尚说：“秦王非常宠爱张仪，一定要救他出去，打算把上庸六个县的土地送给楚国，把美人嫁给楚国，把王宫中能歌善舞的女子作陪嫁。大王看重土地，也势必宠幸美女。到那时，秦国女子一定会尊贵，夫人将要被废黜了。你不如替张仪说句话，放他出来。”
既然牵涉到自己的利害关系，郑袖就不能不尽心去办了。她日夜在楚王面前撒娇装嗔，要求放了张仪。楚王经不起这位妇人的纠缠，只得把张仪放了，还以厚礼相待。
张仪出来后又乘机进说楚王，极力宣讲秦、楚连横之利和两国交恶之害。楚王本来就被先前的战败吓破了胆，终于接受了张仪的建议，与秦国再结盟好。
离开楚国后，张仪顺道到达韩国，游说韩襄王。因为他对韩国的弱点具有深刻的洞察，所以游说起来总是得心应手，使韩襄王俯首听命于秦国。
张仪满载而归，秦惠王对他宠爱有加，封他五邑之地，号为“武信侯”。随后，秦惠王又派他出使齐、赵、燕等国，进行广泛的游说。所到之处，诸侯列国无不表示听从他的意见。至此，六国联合抗秦的局面已彻底打破。张仪见大功告成，回国向秦王报告战绩，恰恰在此时发生了一件事。
公元前311年，张仪在回国途中，秦惠王死了，由他的儿子武子即位。秦武王在当太子时就讨厌张仪，加上群臣的鼓噪，因此对张仪很不利。不过，张仪回国后，也未见秦武王马上要杀他的迹象，但态度冷淡。绝顶聪明的张仪自然知道个中缘由，审时度势，知道秦国不是久留之地，迟早会招来杀身之祸。左思右想，终于想出了一个脱身的万全之策。一天，他对秦武王说：“我愿意向大王献一条笨拙的计策。”
张仪回答说：“为秦国打算，东方各国将发生大变乱，大王可以多割得土地。现在听说齐王非常憎恨我，我到哪个国家，他一定会出兵攻打它。所以我希望让我这个不成才的人去魏国，齐国一定会发兵攻打魏国。当齐、魏两国交战，大王就乘机进攻韩国，进入三川，出兵函谷而不进攻，威逼周京交出祭器。这样，大王就能够挟持天子，掌握天下户籍形势，这可是帝王的事业啊！”
秦武王听张仪这么一说，觉得很有道理，就准备三十辆车，叫张仪出使魏国。秦武王哪里知道，这是张仪的脱身之计。
张仪到了魏国，齐国果然出兵前来攻打。魏襄王对此感到非常不安，张仪却泰然地说：“大王勿忧，我自有退兵之计。”但魏王还是半信半疑。
于是，张仪派他的家臣冯喜去楚国，作为楚国使者前往齐国，对齐王说：“大王十分憎恨张仪，虽然这样，但大王为了让张仪在秦国安身，也做得够周到的了。”齐王不解其意。于是，冯喜就把张仪和秦王所定之计和盘托出，并说：“现在张仪入魏，而大王果然进攻它，这是大王内耗国力，外攻盟邦，广树敌人来包围自己，并使秦王深信张仪之谋。”齐王听后觉得有理，就派人撤回军队。
司马迁在评价张仪和苏秦时说：“要之，此两人真倾危之士哉！”后人对张仪多所贬谪。然而，张仪高超的说话艺术，通权达变的处事方式，对人心的深刻洞察力，至今仍有可借鉴之处。
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