封建科举制度是中国古代选拔官员的主要制度，始于隋朝（605年），完善于唐宋，僵化于明清，至1905年（清光绪三十一年）废除，历时1300余年。
其流程在不同朝代有所调整，以下以“明清时期”的科举为例，介绍典型流程：
一、科举考试的层级与流程
明清科举分为“四级考试”，逐级选拔：
1. 童试（非科举正式考试，是取得科举资格的前提）
◆ 考生：未取得功名的读书人（称“童生”）。
◆考试内容：
县试（知县主持）——府试（知府主持）——院试（各省学政主持）。
◆录取结果：通过者称“生员”（俗称“秀才”），可进入官学学习，并获得参加乡试的资格。
◆特权：秀才免徭役、见官不跪，但无官职。
2. 乡试（省级考试）
◆时间：每三年一次（逢子、卯、午、酉年），在各省省城（如南京、北京）举行。
◆考官：朝廷派遣主考官（翰林或进士出身）。
◆考生：秀才、监生等。
◆考试内容：考三场，每场一天，内容为“四书五经”义理、策论、诗赋。
◆录取结果：中榜者称“举人”（第一名称“解元”）。
◆特权：举人可任低级官职，并获参加会试资格。
3. 会试（全国性考试）
◆时间：乡试次年（逢丑、辰、未、戌年）在京城举行。
◆考官：礼部主持，皇帝钦命主考官。
◆考生：各省举人。
◆考试内容：与乡试类似，难度更高。
◆录取结果：中榜者称“贡士”（第一名称“会元”），可参加殿试。
4. 殿试（皇帝亲自主持）
◆时间：会试后一个月左右。
◆形式：皇帝或大臣出题，考策论（时政分析）。
◆录取结果：
所有贡士均不落榜，按成绩分为三甲：
一甲：3人，赐“进士及第”（状元、榜眼、探花）。
二甲：若干人，赐“进士出身”。
三甲：若干人，赐“同进士出身”。
◆授官：一甲直接入翰林院，二甲、三甲需通过“馆选”（翰林院考试）才能留京，其余外放地方官。
二、其他重要考试
1. 庶吉士考试
殿试后，优秀进士参加翰林院考试，通过者称“庶吉士”，进入翰林院深造，是未来高官的储备人才。
2. 武科举
平行于文科举，考骑射、兵法，但地位较低。
三、科举考试的特点
1. 内容固化：明清以“八股文”为核心，要求文章格式固定（破题、承题等八部分），内容限于朱熹注解的“四书五经”。
2. 功名体系：
秀才→举人→贡士→进士，形成严格的等级社会。
3. 社会影响：
“朝为田舍郎，暮登天子堂”的晋升通道，但实际录取率极低（乡试录取率约1%-5%）。
4. 局限性：
后期僵化，扼杀创新，成为维护封建统治的工具。
四、流程图简示
童生 → 童试（县试→府试→院试） → 秀才 → 乡试 → 举人 → 会试 → 贡士 → 殿试 → 进士
这一制度虽为寒门子弟提供了上升途径，但最终因脱离实际、阻碍社会进步而被近代教育体系取代。
