古埃及人极其尊崇猫，将其视为神明，原因主要有两方面：一是猫能够捕捉破坏庄稼的老鼠，保护了农业生产；二是他们信奉多位猫女神，相信猫可以带来福气和好运，守护家园。
提到埃及或埃及人，你首先会想到什么？是古老的金字塔、精美的壁画、神秘的狮身人面像，还是著名的克利奥帕特拉？这些的确令人惊叹，但对我而言，最先浮现脑海的却是猫。这种动物在古埃及备受尊崇。
古埃及人敬重与他们共处的各种动物，但猫的地位无可替代，在千家万户中都占据着特殊的位置。虽然他们也崇拜其他生物，对猫的偏爱却尤为突出。他们对猫的爱护达到极致，甚至把猫的安危看得比自己还重要。比如，房屋失火时，埃及人会先救猫再救其他财物。宠物猫去世后，家人会剃眉以示哀悼，并一直等到眉毛重新长出才结束丧期。
你可能会好奇：古埃及人为何如此喜爱猫？这既因为猫能保护粮食安全，更因为猫深植于他们的信仰文化。
庄稼的守护神
大约一万年前，一些野猫偶然闯入埃及的农田，从此埃及人开始驯养猫。古埃及社会以农业为主，如何防止老鼠、田鼠和蛇等害虫破坏庄稼，一直是亟需解决的问题。在粮食并不富足的年代，储藏的粮食经常受到鼠害威胁，猫在守护食物安全方面发挥了关键作用。可以说，猫不仅是农业的守护者，也是人类的救星。
古埃及人很早就发现，野猫捕食害兽能够保护他们的粮食。于是，许多家庭开始专门为猫准备食物，吸引它们常常光顾。不久，几乎家家户户都开始养猫，有效减少了鼠害和其他威胁。
与猫的互惠关系
这种关系是一种互利共生，双方都能从中获益。猫喜欢与人类生活在一起，因为不仅能获得充足的食物（包括人类提供的食物和捕获的害兽），还可以避开大型掠食者等威胁。与此同时，埃及人也因此拥有了天然的“驱鼠卫士”。农民们十分欢迎猫的到来，因为猫能够有效保护庄稼免受鼠害。后来，无论迁徙的农民、普通的居民，还是水手和商人，几乎人人都带着自家的猫。就这样，猫逐渐被带到了埃及各地。
信仰、神话与猫
除了现实中的功用，猫在古埃及人的精神世界里也备受尊崇。例如，许多埃及人相信，如果猫出现在梦中，那就预示着好运即将来临。
古代的猫女神
在古埃及时期，猫还与许多宗教信仰紧密相连。例如，形似猎豹的女神玛弗德特（Mafdet）是最早的神祇之一，人们向她祈求免受毒蛇等毒物的伤害，并将她视为正义的象征。而最著名的猫女神当属芭丝特（Bastet），这位半猫半人的女神被视为家庭的守护神，能够驱除邪恶和疾病。因为她还被认为掌管女性和生育，深受民众崇拜。芭丝特的节日更是古埃及最盛大的庆典之一。
（图注：芭丝特女神雕像，半人半猫。）
有趣的是，神庙中的祭司们还会专门经营大型猫舍和猫墓地，方便人们安放精心制作的猫木乃伊。虽然还有其他猫科女神，比如玛弗德特和塞赫迈特（Sekhmet），但芭丝特是唯一代表家猫的神祇。
古埃及人对猫的极致虔诚
说实话，古埃及人对猫的虔诚程度令人惊叹。最典型的例子就是公元前525年的佩卢西姆战役。当时，波斯国王冈比西斯二世率军进攻埃及，据说他深知埃及人对猫的热爱，因此在战争中加以利用。他命令士兵尽可能多地捕捉猫，甚至在盾牌上画上猫的图案。
（图注：冈比西斯二世利用法老对猫的喜爱征服埃及帝国）
当波斯军队进攻佩卢西姆城（位于今埃及塞得港附近）时，阵前由几只猫领路，其他猫则被波斯士兵抱在怀中。因埃及人惧怕伤及猫，根本不敢出战，最终不战而降，使得埃及王国落入波斯人手中。
同样，古埃及还制定了多项保护猫的法律。例如，如果有人杀死了一只猫，即使是意外，也会被判处死刑。将猫贩卖或出口到其他国家也是被严格禁止的。猫死后通常会被制成木乃伊，主人还会为它们准备食物。有时，猫甚至会和主人一同下葬，以此表达主人对爱猫的深厚感情。
（图注：古埃及猫木乃伊）
现在你应该能明白古埃及人为什么那么喜欢猫了吧！下次在街上遇到猫时，不妨多给它一些尊重，就像几千年前的古埃及人一样。
参考文献：
* 《古代世界的猫》- 世界历史百科全书 (World History Encyclopedia)
* Ottoni, C. 等 (2017年6月19日). 《古代世界猫扩散的古遗传学研究》. 自然生态学与进化 (Nature Ecology & Evolution). Springer Science and Business Media LLC.