在我国南北部分省区的湿润地方和积水处野生或在农田栽培一种唇形科草本，其特点是；根茎白色，顶端有串珠状或螺狮形肥大块茎，节上有须根；
地上茎直立或基部倾斜，四棱形；单叶对生，叶片表面有褶皱；轮伞花序顶生成穗状，花朵二唇形，粉红色或紫红色，下唇有紫斑。肥大块茎脆嫩，人们常做酱菜或泡菜食用，全草还可以入药；人们常叫甘露子、地蚕、甘露儿、地牯牛、宝塔菜、旱螺蛳等等，正式名称就叫甘露子，这个名称出自《救荒本草》，因其根茎如串珠，味甘而脆，故名甘露子；学名为Stachys sieboldii Miq.；在植物分类学中属于木兰纲唇形目唇形科水苏属多年生草本植物。
一、甘露子的外形
地上植株：地上高度不等，30-120厘米，茎直立或基部倾斜，分枝或不分枝，四棱形，有槽，在棱和节上有平展硬毛。
地下根茎：在茎基部数节上生长密集须根和多数横生的根茎，根茎白色，在节上有鳞状叶和须根，顶端有串珠状或螺狮形的肥大块茎。
叶：单叶对生；茎生叶片卵圆形或长椭圆状卵圆形，长3-12厘米，叶边有规则圆锯齿，侧脉4-5对，表面不明显，背面显著；叶柄长1-3厘米，有硬毛。
苞叶：就是长在每一轮花序基部的苞片；苞叶向上逐渐变小，成苞片状，栽培者通常反折，下部者无柄，卵圆状披针形，长3厘米左右，比轮伞花序长，上部者短小，无柄，披针形。
花序及花：轮伞花序通常6朵，多数组成长5-15厘米顶生花穗花序；小苞片线形，长1毫米左右；花梗短，长1毫米左右，有毛。花萼狭钟形，外面有腺柔毛，内面无毛，萼齿5，微反折；花冠粉红色或紫红色，下唇有紫斑，冠筒筒状，檐部二唇形，上唇长圆形，长4毫米左右，下唇长7毫米左右，3裂，中裂片比较大，近圆形；雄蕊4，前对比较长，花丝丝状，先端稍膨大，花药卵圆形；花柱丝状，比雄蕊稍长，先端2浅裂。7-8月开花。
果实：小坚果卵珠形，黑褐色，表面有小瘤。9月果实成熟。
二、甘露子的分布和生长环境
甘露子原产我国，野生于华北、西北各省区，其余地方均栽培；现在黑龙江、华北、西北、江苏、浙江、安徽、福建、台湾、江西、山东、河南、湖北、湖南、广西、四川、贵州、云南都有分布。野生者见于海拔3200米以下湿润地方和积水处。甘露子为短日照植物，对气候适应性强，喜湿润，怕水涝，喜阴凉，怕高温干旱，适宜生长温度20-28ºC。可块茎和播种繁殖。
三、甘露子的主要用途
第一，食用。甘露子的地下肥大块茎可食用，秋末冬初收获；形状螺旋状奇特，质地脆嫩，最适宜作酱菜和泡菜；
也可生食或炒食；还可加工制作蜜饯、罐头、甜果等，风味独特；据研究资料，主要含有水分、蛋白质、脂肪、铁、钙、磷、糖类、粗纤维、多种维生素、氨基酸等营养成分，食用对人体有益。
第二，药用。甘露子的茎、叶、根均可入药，其甘、辛，性平，具有祛风清热、活血散瘀、利湿功效；主要含有有机酸、蒽酮类、萜类、黄酮、甾体类等有效成分。药用时请遵医嘱。