16 世纪的欧洲，宗教改革的号角吹响，天主教会的权威被撼动，基督新教由此诞生。在其内部，又因历史背景、神学重点和社会处境的差异，形成了各具特色的宗派。以下六大宗派与清教徒运动，共同勾勒出新教多元而丰富的面貌。
一、路德宗（信义宗）
1517 年，马丁·路德在威登堡张贴《九十五条论纲》，揭开宗教改革序幕。路德宗以“因信称义”为核心，强调《圣经》权威高于教皇，信徒可凭《圣经》直接与上帝沟通，无需教会神职中介；其教务组织因地制宜，拒绝罗马教廷管辖。该宗派先盛行于德国北部与北欧，18 世纪随德国移民进入北美，19 世纪中叶经鸦片战争后传入中国。
二、加尔文宗（长老宗 / 归正宗）
约翰·加尔文在瑞士日内瓦奠定神学体系，主张“预定论”：人得救与否全凭上帝预定，基督只为“选民”而死。《圣经》是信仰唯一源泉；礼仪上反对圣餐“变体说”，屏弃祭台、圣像；教会由信徒推选的长老与牧师共同治理。16 世纪后，该宗扩散至荷兰、法国、英国及北美，19 世纪亦随传教士抵达中国。
三、安立甘宗（圣公宗）
1534 年，英王亨利八世通过《至尊法案》，确立英国圣公会为国教，国王取代教皇成为教会首脑。圣公宗自称延续使徒传统，保留主教制度与古礼，同时吸纳宗教改革精神，礼仪上兼具天主教遗风与加尔文派影响。伴随大英帝国殖民扩张，该宗植根北美、亚非与大洋洲；1807 年后，圣公会传教士把信仰带到中国，至 1949 年前一直是中国新教的重要力量。
四、卫斯理宗（循道宗）
18 世纪，英国人约翰·卫斯理在国教会内部发起复兴运动，后发展为独立宗派。卫斯理宗强调循规蹈矩的道德实践，注重下层群众的社会关怀，倡导内心平安为真幸福。因传教方式系统有序，得名“循道”。该宗随英美移民扩散，鸦片战争后由美以美会、监理会等差会传入中国，1940 年联合为“中华基督教卫理公会”。
五、公理宗
16 世纪后期的英国，公理宗兴起，主张“公众治理”——各地方教会独立自主，由信徒民主推选牧师，不设中央集权机构，仅维持联谊性联络。《圣经》被视为信仰最高权威，个人信仰自由备受尊重。17 世纪，搭乘“五月花号”的清教徒把公理宗带到北美；19 世纪初，该宗亦通过英美传教士进入中国。
六、浸礼宗
17 世纪初，在英国与荷兰的英国流亡者中，浸礼宗应运而生。其两大标志是“成人浸礼”与“教会自主”。他们反对婴儿洗礼，坚持受洗者须成年且全身浸入水中，象征与基督同死同复活；各堂会自治，不受政府或其他教会的干预。该宗在英国、北美发展迅猛，鸦片战争后由“浸信会”等差会传入中国。
七、清教徒运动
严格而言，清教徒并非独立宗派，而是 16–17 世纪英国国教会内的改革派，深受加尔文主义影响。他们要求“清洗”国教中的天主教残余礼仪，反对君主专制，提倡简朴生活，因而得名“清教徒”。社会成分复杂使他们分化：温和派（长老派）主张君主立宪，在国教会内改革；激进派（独立派）则要求政教分离，建立信徒自治的教会。因受压制，激进派清教徒大批移居北美，成为新英格兰殖民地的精神基石，也为17 世纪英国资产阶级革命提供了思想旗帜。
从路德的“因信称义”到加尔文的“预定论”，从安立甘宗的王权至上到浸礼宗的信徒自治，基督新教在改革洪流中不断衍生新的形态。这些宗派与运动，不仅重塑了西方宗教版图，也通过殖民扩张与近代传教活动，把信仰的种子播撒到亚、非、拉与中国，成为全球现代化进程中不可忽视的文化力量。