藩属国，曾经长期地存在于历史中，多则千年少则百年。
历史上中国皇帝一直对万国来朝很着迷，藩属国的多少，代表着皇朝威望的高低。
对于中国来说，从西汉开始就有藩属国，历代王朝多对藩属国采取怀柔政策，厚往薄来，很少干预其内政，却无偿为其提供保护。
藩属国，是指名义上保有一定主权，实际上在内政、外交和经济等方面一定程度上从属并受制于他国的国家。最典型的藩属国形式为附庸国或半殖民地。
藩属国是藩国和属国的合称，从刘邦开始有了“藩国”这一称呼，为什么叫做“藩”呢？藩就是篱笆、藩篱，意思就是说你们像篱笆一样在周围保卫中央，所以这些王侯都被称为“藩王”。
中国的宗藩关系是通过宗主国文化、教育、外交等手段间接影响藩属国，周边国家要向中国“称藩纳贡”，受中国的册封。
实际上，是维系中国和周边各国友好关系的一种形式，并不具有统治和被统治的实质性内容。并且，作为宗主国的中国，是以一种“王者不治夷狄，来者不拒，去者不追”的不治主义态度对待外国的、原则上并不干涉藩属国的内政。
明朝，最鼎盛时期至少184个有国名的藩属国，足以让世界震撼，比起英国的殖民地多得多。
东到日本，南到婆罗（古印尼的一个国家）、西边的中西亚各国，很多都是明朝的藩属国。其中包括日本、琉球、朝鲜、安南（越南）、真腊（柬埔寨）、暹罗（泰国）、占城（印度支那半岛）、苏禄国（菲律宾）、锡兰（斯里兰卡）、吕宋等等。
▲明朝疆域图
明朝为什么成为历史上藩属国数量最多的王朝？
第一、军事实力强大。
明朝初期明军战斗力爆表，击败了曾经不可一世的蒙古大军，把他们赶回了北方大漠。而被蒙古人统治过的很多西域小国家纷纷独立，甘愿向明朝称藩纳贡以寻求保护。这种保护不仅可以调停国与国之间的矛盾，对国内想犯上作乱的乱臣贼子也是一种威慑，那些没有得到明朝册封认可的国王是有被洗牌的风险。
第二、大力发展海军，郑和七下西洋。
在明朝以前，开疆拓土基本上以陆军为主，永乐年间的明朝海军堪称当时全世界最强大的海军。从公元1405-1433年郑和率领这支海军七下西洋，到达东南亚、印度洋、红海及非洲东岸，扫荡一切胆敢侵犯明军的外国势力，建立了一些海外基地，成为维护地区纷争的硬核力量，东南亚和印度洋沿岸国家纷纷向明朝称藩纳贡。明永乐年间一下增加了40多个藩属国。
▲郑和下西洋航线图
第三、明朝奉行厚往薄来的外交政策。
凡是来朝进贡的使者，各种好吃好喝招待送入京城，而明朝作为宗主国，需要还礼，为了体现自己的强大，明朝给朝贡的使者赏赐大量精美的金银制品、丝绸、布匹、瓷器等，这样绝对是个赔本的生意，堪称花钱买面子。有这等好事，要来进贡的小国越来越多，使团规模越来越大，朝贡次数也越来越多。到了明朝万历年间，有大臣们发现这样下去国内财力实在受不了，于是皇帝下旨规定没事别随便来朝贡，而且限制每次使团的规模人数。
▲八方进贡，万国来朝 图
为什么不直接吞并？
不好管，古代的交通远远没有现在发达。
虽然，领土的扩张可以用军事完成，但一方的治理，不但需要官员，更需要民众的配合。一旦一个地区的思想和文化有了自身很深的烙印后，是很难被真正征服的。除非是赶尽杀绝，但对中原王朝而言，却是不可能做到的。所以，采取的措施往往就是建立宗藩关系，只要承认我是你的宗主，就可以了。
其实，说是藩属国，但看看这些国家的历史，没少和中国王朝发生纷争。打不过就赶紧称臣，一旦有了实力，就赶紧实行领地扩张。所以，这也是为何中国的一些皇帝，不想将这些领地纳入版图的原因。
与其管着一个有想法的领土，还不如每年让他们朝贡来的省心。
▲清朝初期疆域图
到了明末，由于内乱不断、奸臣当道、太监乱权，藩属国越来越少。
而到了清朝初期，就只剩下19个，朝鲜、琉球、越南、南掌、暹罗、缅甸、廓尔咯、苏禄、坎巨提、浩罕、布鲁特、萨克、安集延、玛尔噶朗、那木杆、塔什干、阿富汗、锡金、不丹。
到了清中期，19个附属国中的暹罗、南掌、苏禄、哈萨克、阿富汗等15个藩属国先后丢失，到了清晚期，就只剩下四个了，分别是琉球、越南、缅甸、朝鲜。就是这四个，清朝也没保住。
到了光绪年间，这4个藩属国全丢了。而丢掉这4个藩属国的决策者就是大名鼎鼎的慈禧太后。
当你弱小的时候，坏人最多，当你强大了，这个世界才公平。我们每个中华儿女，自当誓死捍卫国家。尽力使她更强大。
第一、国际经济局势的变化
藩属国是封建制度下朝贡体系的一部分，这种体系不适用于十九世纪资本主义扩张的需要。资本主义列强占有中国的“藩属国”，将其变为附属国、殖民地，方便自己攫取利益，会强迫他国种植相应的作物，并干涉他国的经济政策。
第二、独立国家的增多以及国际政治秩序的改变
二战后，世界经济体系化、制度化、全球化趋势势不可挡，各国民族经济发展，独立国家增多。这些国家开始聚集起来，反抗这种不平等的秩序。现在的国际政治秩序，就是提倡平等、自主的。