说到古代擅长书法的帝王，人们最先想起的往往是宋徽宗赵佶，毕竟他的“瘦金体”太有名了。不过，要说哪一位皇帝最得魏晋笔法真传、笔法最为精彩丰富，非唐太宗李世民莫属了。他的书艺远胜于宋徽宗，称为“帝王书法第一人”毫不过分。
李世民一生专研王羲之，广收其真迹，更是临摹《兰亭序》数十年，再加上有欧阳询、虞世南、褚遂良等顶级书家指点，最终书艺大成。当代书法家于右任认为，《圣教序》作为集字碑刻，章草、气韵欠缺，很少有临摹它而能卓然成家者。而唐太宗的字，兼有晋人笔法、盛唐气魄，可以视为学习王羲之的“捷径”。
唐太宗传世书法不多，《温泉铭》是其“扛鼎之作”，启功认为，整个唐代没有比它更好的字了：“烂漫生疏两未妨，神全原不在矜庄。龙跳虎卧温泉帖，妙有三分不妥当。”他解释道：“唐太宗书碑有二，曾自以二碑拓本赐外国使臣，其得意可知。温泉铭早佚，晋祠铭尚存，但历代捶拓，已颓唐无复神采……敦煌本温泉铭最前数行亦残失，幸以下无损。米芾'庄若对越，俊如跳掷’之喻，正可借喻。”
“敦煌本”《温泉铭》1900年被发现于敦煌莫高窟藏经洞，现存48行、350余字，字径大小不一，在3至6厘米之间。这件作品一经出土便备受推崇，中外学者纷纷前来观赏。1908年法国考古学家伯希和以极低价格将它买走，原作至今藏于巴黎国立图书馆。
作为唐太宗去世前一年的得意之作，《温泉铭》真正达到了“人书俱老”的境界，每一笔出自魏晋但又不失个性，如启功所说：“此碑中点画，细处入于毫芒，肥处弥见浓郁，展观之际，但觉一方黑漆版上用白粉书写而水迹未干也。”
《温泉铭》是中国书法史上最早的行书刻碑，既承王羲之《兰亭序》的灵动，又开唐代行书“雄健开阔”的新风。此作取王羲之中锋圆转，笔画劲挺如“铁画银钩”，中段偶见细微震颤，显“锥画沙”的质感，转折处一搨直下，内角以腕力暗转成圆。
笔断意连，飞白衔接，保行书连贯，又显帝王书写的端庄，无过度缠绕的轻滑。结字长方为主，疏密随势，中宫松紧有度，四周笔画舒展，笔画排布自然，无刻意均匀的板滞。张彦远《法书要录》称其“笔力遒劲，挟雷霆万钧之势，含晋人风致”，准确点出其“融晋韵于唐骨”的特质。
《温泉铭》为李邕、颜真卿的行书碑刻提供范式，更以帝王之力推动行书的普及，使帖学精神与碑刻庄重达成平衡，值得我们细细临摹。
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