苏联汽车工业起步阶段，设计注重实用与低成本。由于工业和科研基础薄弱，战前的重点是迅速建立批量生产体系，GAZ-AA和ZIS-5正是在这一背景下诞生。虽然和同时期的美国汽车相比，这些卡车技术落后，但胜在易于制造与维护，广泛应用于各类运输任务。
GAZ-AA
ZIS-5
然而，哪怕是在这样一个以量为先的时代，苏联工程师对技术进步的探索也未曾停止。1937年，莫斯科斯大林汽车厂（ZIS）启动了ZIS-5的换代项目，这款新车被命名为ZIS-15，是苏联真正意义上的“第二代”卡车，其技术水平相比前作有了质的飞跃。1938年，第一辆原型车问世，它标志着苏联卡车设计进入了一个全新阶段。
早期的ZIS-15样车
停产前，1940款ZIS-15
ZIS-15采用全新底盘结构，主车架加固，侧梁厚度达到6毫米，轴距从ZIS-5的3810毫米增长至4400毫米。前悬挂弹簧延长50毫米，以提高乘坐舒适性；后悬挂则增加了钢板弹簧片数，使车辆在满载状态下更加稳定可靠。制动系统虽仍为机械结构，但首次加入真空助力器，并在传动轴上安装了盘式制动装置，这在当时堪称先进。转向系统依旧为蜗杆曲柄式，但变速箱经过彻底重新设计，齿轮采用斜齿以减少噪音与振动。
动力系统方面，ZIS-15继续使用排量为5.56升的六缸发动机，但通过改进凸轮轴、进排气通道和燃烧室形状，并将压缩比提高至5.3，输出功率提升至82马力。工程师还尝试采用铝制活塞代替传统铸铁活塞，使得发动机功率进一步提升至90马力，展现出苏联设计师在材料应用上的前瞻眼光。
ZIS-5发动机
ZIS-15在外观上也与以往的苏联卡车大相径庭。它采用了焊接式全金属三人座驾驶室，车头线条更加圆润现代，配备V形风挡、橡胶密封条以及舒适的软垫座椅，这些设计不仅提升了驾驶舒适度，也使车辆更具工业时代的现代感。
工程师与ZIS-15
尽管ZIS-15已经为量产做好准备，但战争的爆发打乱了一切。1941年，随着苏德战争全面爆发，斯大林汽车厂被迫中止该项目，工厂迅速转为生产军用卡车和装甲车。ZIS-15的数辆原型车随即被疏散至乌里扬诺夫斯克和新西伯利亚，其后续开发被迫搁置。
不过，ZIS-15的努力并未白费。它所积累的设计经验和技术成果，成为战后ZIS-150卡车研发的基础。ZIS-150于1947年问世，成为苏联战后最成功的卡车之一，出口至包括中国在内的多个国家，并在此后很长一段时间内保持主导地位。
中国版的ZIS-150，一汽解放CA10
1944年，ZIS-150的首辆原型车
1945年，ZIS-150的试验车
今天回望ZIS-15的命运，它或许只是一个未能量产的过渡车型，但它的诞生代表着苏联卡车工业从模仿向自主创新转型的开始，是战前工程师集体智慧的结晶，也是一段被战争中断的工业进步的见证者。
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