跟别的特窟不同，莫高窟217窟是由敦煌阴氏家族开凿的家庙性质的洞窟。
217窟由主室和前室组成，主室为覆斗顶方形窟，西壁龛内曾塑有一组以坐佛为中心的塑像群，北壁为观无量寿经变，南壁是说法图，东壁门两侧为法华经的观音菩萨普门品。
北壁通壁绘观无量寿经变一铺，画面大体分为三部分，分别是中部的阿弥陀净土、西侧和下部的未生怨、东侧十六观。
壁面中部为阿弥陀佛净土，居中绘主尊阿弥陀佛，佛结跏趺坐于莲花宝座上，左右各有胁侍菩萨两身。
两侧平台上绘以观音或大势至为首的菩萨群像。观音菩萨的头冠上有立佛。佩戴项链、璎珞、臂钏、手镯，富丽华贵。
阿弥陀佛的上部绘宏伟的大型建筑群，中间是前、后佛殿。
小桥流水，华板栏杆，建筑细节与结构画得清晰而具体，从栏杆上的横木（由下而上为地袱、盆唇、斗子寻杖）、蜀柱、望柱以及节点处的金属包镶等，可以看出当时的工艺和技术水平。虽然从建筑画的角度上看，透视技法稍有不妥之处，但此处壁画仍不失为精品。
后佛殿两侧有回廊环绕，并自成一小院，前佛殿院中两边各有四座建筑，其中西侧的一座为钟台，东侧的一座为经台。
壁面的西侧上部绘佛在灵鹫山说法，并放眉间相光现十方诸佛的场面，这一场面占去了西侧未生怨的一些壁面，未生怨因而向阿弥陀净土下方延伸，并与东侧十六观画面相联接。
西侧未生怨自上而下，从东到西，描绘阿阇世王子发动宫廷政变、囚禁国王、韦提希夫人璎珞盛果浆身藏米面探望国王、佛陀从入宫说法等场景。
东侧十六观自上而下描绘韦提希夫人观日、观楼台、观水等场景。
该壁画中保留的大量唐代建筑图像，是当今了解唐代建筑的珍贵资料。
如今，我们将这幅珍贵的敦煌217窟盛唐壁画观无量寿经变进行高清复制，终于还原出了原作的风貌。即可作为供奉修行之用，亦可作为佛画临摹的样图。