《史记》对项羽的生平介绍较为简单。
说他年少的时候，文不成武不就，学文成不了文吏、武做不了武吏（不过，从后面的起兵过程来看，他勇猛善战，人人惧怕。《史记》其后也说项羽身长八尺，力大能举铁鼎，才气超过常人，听着有点矛盾，我们暂且认为项羽文武ok，就是考试不行）。
《史记》并未介绍项羽的父亲是谁，反倒重点说了他的四叔父是项梁，教项羽学习兵法，也是项羽起兵前半段故事的重要人物，甚至是灵魂人物。
那到底这位说出可取代秦始皇的人物是如何从意气风发到兵败自刎的呢？
一、吴地起兵
项梁因杀人，为躲死者亲属报仇，便和项羽渡江迁到了吴地。秦二世元年时，陈涉（也就是陈胜，字涉）等人起义。同年，会稽郡假守殷通（会稽郡是今江苏苏州，假守是非正式任命的地方官）也要起兵，并对项梁说，先起兵可以控制人，落后就要被人控制，并且想让项梁和桓楚为将。
因桓楚正在逃亡，只有项羽知道他的所在，所以项梁就让项羽来和殷通说桓楚在哪，没成想，是一个阴谋，项羽直接在项梁的示意下砍了殷通的头（还真是先发制人，应验到自己身上了），郡守府中的人畏惧于项羽的杀人手段，不敢动。项梁便召集地方官吏豪强，说明要起大事除残暴，获得赞成。于是起吴地之兵，共得精兵八千人。
项梁做了会稽郡守，项羽做裨将（副将的意思）。
二、进一步壮大
项梁以八千兵渡江向西进攻暴秦时，听说陈婴已攻下东阳，派使者与陈婴联络，要和陈婴连兵合作，一起向西攻秦。这个陈婴原是东阳的令吏，做事守信谨慎，有学问道德，当东阳的年轻人杀了东阳令后，要起事，便请陈婴来做领导，有两万人愿意跟随陈婴。
但是，陈婴的母亲说她没有听说过陈家有什么大贵的人物，他现在这样，不是吉祥的事情，让陈婴寻一个领头的人，自己作下属，成可封侯，败可逃匿。陈婴一听，很有道理，便将兵卒都归属于项梁，说辞是项氏是世代大将传家，在楚国有大名，起事需得项氏来领导。
项梁带兵渡淮水，又有黥布、蒲将军带兵归属，项梁此时共有六七万人。
同时，秦嘉立景驹为楚王，想阻止项梁军西进，项梁要进兵攻击秦嘉（进攻之前要做个演讲，师出有名，说是陈王先起事，现在败走不知所在，秦嘉背叛陈王，立景驹为楚王，大逆不道）。秦嘉战死，其兵也投降于项梁，景驹逃走，死在了梁地。
三、立谁为楚王
既然景驹不能为楚王，意味着此时大家还比较认可陈涉为楚王的。后来项梁听说陈涉确实已经死了，便召集各处将领，在薛聚会，商议商议谁来做楚王。刘邦此时也起事了，这个时候也领兵来薛地和项梁会合。
这个时候，范增来游说项梁，说，秦灭六国，楚国最无辜，楚怀王被骗入秦不能回归楚国，楚人是很同情怀念楚怀王的，灭秦的必是楚国。陈涉先起事，不立楚国后人为王，却自立为王，所以势必不能长久，现在众人响应你项梁，也不过是你是楚国将士，世代楚将，大家都觉得你会立楚国后人为王，兴复楚国。
听了范增所言，项梁觉得是这个道理，于是立了楚怀王的孙子——心，做王，仍叫楚怀王。任命陈婴为上柱国，自称武信君。
四、项梁之死
项梁引兵自东阿向西进攻，到定陶，大破秦军。项羽刘邦斩杀李由（秦将，丞相李斯长子），于是项梁更加的轻视秦军，骄傲之意油生。宋义劝谏说将领骄傲，士兵就会怠惰，现在士兵已经有怠惰的表现了，秦兵增援一天天加强，希望将军多留意。没想到项梁不听，派宋义出使齐国（去游说齐国出兵攻秦，之前游说数次不成，可见项梁的确不爱听宋义这些劝谏）。
后来，秦军果然全力起兵增援章邯，进击楚兵，大破楚兵于定陶，项梁战死。
五、项羽扬名：杀宋义、救赵国
前面大多是在说项梁，因为项梁是起事之人，又是项羽的叔父，一直是领头人物，项羽的功绩行事谈及较少。
因宋义预测项梁会兵败，果然应验，楚怀王特意召宋义来议事，封为上将军，项羽为鲁公（这个封号与项羽身死之后的故事还有联系，且往后看），为次将，范增为末将，其他副将均为宋义部属，出兵救赵。
救赵的方案上，项羽和宋义意见不合，项羽觉得应该尽快带兵渡河，与赵兵内外夹攻，必破秦军。而宋义觉得应该等秦破赵军的时候，正是秦疲惫不堪的时候，到时候乘势破秦；如果秦没有打败赵军，我军再去攻打秦军，也一定会胜利。大概就是观秦赵斗争，坐收渔翁之利的意思。
随后，项羽对军士们说现在应该合力攻秦，宋义却不动；军中少粮，宋义却宴请宾客等行为。于是，项羽早晨去见宋义时，在其账上就砍下宋义头颅，诸将畏服项羽，不敢有异议，共同立项羽为假上将军（代理的），报告楚怀王后，传命任项羽为上将军。此时，因项羽杀了宋义，威名震撼楚国，声名遍闻于诸侯。这也是项羽掌控楚军主力的转折。
其后，项羽领兵救赵，也就是历史上有名的“巨鹿之战”，一次以少胜多的战争，项羽破釜沉舟，取得胜利，这一战更让诸侯畏惧项羽。大破秦军后，项羽召见各诸侯将，无不跪倒在地，不敢抬头仰视，自此，项羽成为了诸侯上将军，所有诸侯军队都归属项羽部下，成为了诸侯统帅。
这时的秦将章邯，因秦军数次退却，秦二世派使者责备，而赵高独揽弄权，导致其内不能进谏皇帝，外又孤立无援，还不如还兵，和诸侯定下合纵之约，共同攻秦。最终，章邯降于项羽。当然，之后项羽突击坑杀了二十余万的秦降卒，仅留了章邯、司马欣、董翳一同入秦。
楚汉之争
项羽和刘邦的楚汉之争，教科书中学到的鸿门宴就已经说得很清楚了。
源头就是，刘邦先攻破咸阳，引得项羽大怒。
这里出现了两个人物，曹无伤和项伯。曹无伤是刘邦的左司马，却派使者和项羽说，刘邦有意称王于关中，要将秦的珍宝据为己有。而项伯是项羽的叔父（项梁的弟弟），却在得知项羽有意杀刘邦之后，去了刘邦那边告知好友张良赶紧跑，结果被张良策反了，反倒回头跟项羽说刘邦的好话，致使项羽失了要杀刘邦的心思。
这两个人物很玄学，恰恰两边都存在这样的人物（尽管两者的动机和目的不一样，但是却让这次的鸿门宴变成了一个彼此心知肚明的行动）。
当然了，读过鸿门宴的都知道，刘邦躲过这一劫，而这两个人物，曹无伤被刘邦杀了（还是项羽在宴上说给刘邦听的，这些是曹无伤跟我说的，不然我怎么会和你有嫌隙）。项伯却没有受到惩罚，项羽反倒听了项伯的话，善待刘邦。
这个故事里面，曹无伤的可笑、项伯的立场，还有范增的预言、张良的忠诚、樊哙的勇猛等等都非常鲜明。也是从这里，项羽也逐渐暴露了他的致命弱点，那就是自负（往往人在胜利或者初步胜利的时候很难清醒，例如前面的项梁之骄傲、章邯之大意，均是取得胜利后的心态导致判断失误，此刻的项羽也是）。
其后，项羽开始想要自立为王，对诸侯将相加封王爵，封刘邦为汉王，自立为西楚霸王。也是因为这次的封王举动，引起了部分诸侯的不满，起兵反楚。
楚汉之争的开始，楚军实力远远大于刘邦，范增一如既往的认为不灭汉兵，将来必定后悔（史记并没有说范增为何如此确定，我想大概是刘邦的低调处事、身边人的忠诚等让范增心生忌惮，大多谋士都有识人于微的本领吧）。项羽一开始也听从范增建议。后受汉王这边的挑唆，项羽疑范增勾结汉，而让范增辞归，启程回家路上，范增因病去世。
（项伯多次替刘邦进言，甚至出卖了鸿门宴的意图，项羽未有惩罚，反倒被汉王的人挑唆后，立刻质疑了范增，并采取行动让范增回老家。从这里个人感觉，项羽做事，多看摆在眼前明面的、不做分析，由着自己心态的偏向行事。当然这也是因为我们如今是上帝视角了）
范增死后，项羽最终攻下荥阳城，而刘邦则在纪信之计逃离脱身，后项羽拿刘邦的父亲做威胁，逼迫刘邦投降。好嘛，这个项伯又出现了，劝服了项羽不再杀刘邦之父。
此后，项羽和刘邦达成合约，中分天下。
张良和陈平却于汉王刘邦说楚国现在势弱，而汉有天下之地的大半，应攻楚，不可养虎为患。汉王刘邦觉得有道理，约期会合韩信和彭越军，合力攻击楚兵，一开始这两位并没有来，张良献计说汉王如果和他们两位合分天下，定会一起攻楚，果然如此（我想说，项羽和刘邦约定合分天下，刘邦尚且主动选择进攻楚国，和你二位承诺合分天下，又如何能信呢，不过呀，人在利益面前，仍会一搏，只要利益够大，而利益够大，也意味着更如水中月不是吗）。
于是就发生了著名的垓下合围、四面楚歌的故事，这也是项羽的转折点，最终成为了一位悲剧英雄。
项羽突围后（突围中的勇猛也让汉军惧怕，让我想到了张飞因怒吼吓死夏侯杰的形象），最终退到乌江西岸，不过他因无颜面对江东父老，并没有选择渡江东归，最终挥剑自刎。身体被汉军分尸取之，拿去得悬赏、封诸侯。
项王死后，楚地降服汉王，鲁不服，鲁之所以不服，是为了守礼义，项羽之前被封为鲁公。汉举项羽人头后，鲁才决定降服。
写到最后
项羽勇猛是真、性情是真、自负也是真。
有两个人在他的人生中起到很重要的作用，一个就是项梁，这个带着项羽成长的人，比起叔父，更像父亲。项梁之死，让项羽迅速成长，担当大任，我曾在想，如果项梁未死，刘邦是否还能胜利。
另一个人就是范增，军师的角色，可惜项羽并未完全信任他，导致失去打败汉王的好时机，他也被戏称为杀刘邦而生的男人，范增死后，我认为也是项羽的人生从最高点往下的一个转折。
还有一个人，那就是项伯，这个人像是这个乱世之中的一朵奇葩，身为项羽的叔父，却站刘邦，其他时候未见作用，却独独对项羽的两个重要决策起到作用。而史记也并未单独说项伯的结局。
项羽，如刘邦均非完人。不过项羽更像将军，而不似君王，历史上对项羽的评价很多，但更多还是敬佩的，或许也是因为他的直接和决绝，像箭，锋利果敢，也过刚。
历史的车轮却从未停下~