正是因为“地图”在人类生活中有极大的使用需求，所以地图出现的历史很早，很难说出世界第一幅地图是哪个？我国可以追溯到公元前2100年，比如公元前130年《地形图》，世界更难说，比如古巴比伦陶片地图。
据说地图是最早苏美尔人发明的，目前发现最早的一副地图是出现在陶片上的巴比伦地图，距今有4500多年的历史。
我国发现最早的一幅地图就是在马王堆出土的画在丝绸上的地图，距今有2000多年的历史。
什么是地图
把地球表面某一地区的地理事物按一定比例缩小，用不同的符号和颜色绘制在平面上，并标注相关的文字和数字，就成为一幅地图。
地图类型多样，有地形图、行政区划图、交通图、旅游图、遥感影像图等。随着科学技术的发展，数字地图应运而生，其具有缩放、快速查询、空间分析等功能，广泛应用于导航定位、城市管理、资源调查、灾害监测等领域。
小到交通导航、旅游出行，大到城市规划、国防建设、航海航空等，都离不地图。
再举一个例子，“宣誓主权”，前段时间我国公布了最新的一版《中国政区图》引起了广泛的关注，没错，地图就可以鲜明的告诉世界，哪些国土是中国的。地图是国家版图最主要的表现形式，反映国家的主权范围，具有严肃的政治性、严密的科学性和严格的法定性。
当然地图也可以服务于娱乐，比如“定向越野”，我的大学同学在他们学校把“定向越野”活动搞得风生水起，深受同学的欢迎。
而定向越野活动最主要的工具就是地图
现在电子地图被广泛应用，是手机中不能去掉的功能之一，很多同学都能熟练使用，这也能说明地图在现实生活中的不可替代性，所以学习使用地图还是很有必要的。
地图是“图画”吗？“图画”能成为地图吗？要想成为地图，必须同时具备三大要素，比如下图就是典型的地形图
地图的三要素
1.方向
地平面上有东、西、南、北四个基本方向，在此基础上还可以再分出东北、东南、西北、西南等方向。地图上的方向一般是”上北下南，左西右东”。
例如图中，天坛公园位于北京站的西南方向。有些地图上绘有指向标，指向标的箭头通常指向北方。有些地图上绘有经纬网，经线指示南北方向，纬线指示东西方向。
凭什么？不能“上为南”或“上为东或西”吗？以前还真有，只是后来都统一为“上为北”了，为什么？以我国为例，最早是以南为上，所以地图方向是上南；后来首都多建在北方，皇帝在北，谁敢为上，所以就以北为尊了，地图也就上为北了。
最难判断的就是上图这样的“经纬网地图”了
2.比例尺
地图的比例尺就是图上距离与实地距离之比，表示上的长度比实际长度缩小的程度。
比例尺=图上距离/实地距离
地图的比例尺有三种表示形式。文字式是用文字直接写出图上1厘米所代表的实地距离，如”图上1厘米代表实地距离100千米”。数字式是用比例式或者分数式表示图上1厘米与所代表的实地距离的比值，如1:10000000或1/10000000。线段式是用线段表示1个单位长度（通常取1厘米）所代表的实地距离，如
在地图上量算实地距离时要注意查阅比例尺。
图例
图例是对地图上各种符号和注记的说明。图中是一些常用的地图符号和相应的景观。注记是地图上用来标注山脉、河流、国家、城市等地理事物名称的文字，以及表示陆高、海深、经纬度等数据的数字。
地图不仅能表示各种地理事物的位置，还能反映地理事物或现象的空间分布特征。通过阅读地图，可以描述点状事物的位置与范围、疏密状况，线状事物的走向与疏密状况，面状事物的形状、面积大小等信息，进而归纳地理事物的空间分布特征。
例如，在图中，颐和园附近的公交车站分布不均，主要集中在颐和园的北部和东部的出入口附近。
在日常生活中，我们应根据实际需要选择适用的地图，查找所需要的地理信息，养成使用地图的习惯。例如，旅行时可以利用交通图设计最优路线；到公园游玩时，可参考公园导游图查找景点；而要了解时事新闻中提及的国家的位置时，可查阅世界国家和地区图。
比如第一次去黄山游览，就需要这样的一张“线路图”
