全球卫星导航系统能够为用户提供精密的三维坐标、速度和时间，适用于陆地、海洋、航空和航天，具有全球性、全天候、连续性和实时性的特点。
简单的说这套系统的原理就是建立一个经纬度数字网，可随时提供各点的经纬度坐标，上图是早期最原始的版本。这里要提到一个误区，我们手机上的导航软件严格说来应该是“地理信息系统”，所有的导航工具都是建立在“GNSS”技术上开发出来的。
这项技术还可以提供海拔高度信息，使用它可以大大减轻测绘的工作量。
全球卫星导航系统有美国的全球定位系统、俄罗斯的全球卫星导航系统、欧洲的伽利略卫星导航系统和我国的北斗卫星导航系统。
我们发现有多个国家都在发展这项技术，可见它的价值和战略意义。据说我国是通过“银河号事件”和参加“伽利略”合作失败后就下决心自己研制这项技术，因此才有了“北斗”。我国“北斗导航系统”有一个其它系统没有的优势，那就是可以收发“短信”，别小看这项功能，它在关键时刻能起到极大的作用。
全球卫星导航系统在防灾减灾中的应用较为广泛。利用安装在手机、汽车、飞机、轮船等中的信号接收设备，可以进行精确定位，帮助用户在遭遇自然灾害或面临灾害风险时发出求救信号，及时报告位置和受灾情况，有效缩短救援搜寻时间。例如，北斗卫星导航系统在汶川地震救援中发挥了重要作用。
