甘草，对我来说是身边最熟悉的药用植物，童年时结伴挖甜根子换零花钱也是记忆深处的过往。甘草以根蘖繁殖为主，垂直根茎上会生出水平根茎，在地下悄悄编织网状根系王国，其上生出的芽和不定根便会成就另一个新生命。甘草在沙地中沉淀生命的厚度，当淡紫色小花终于在第五个年头绽放时，它早已练就一身本领，烈日晒不垮，寒冬冻不僵，在盐碱地里也能酿出丝丝甜意，自花异花双保险的授粉策略，更是将柔韧的生存哲学写进基因。原来最悠长的回甘，往往来自最坚韧的守候。
甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch.）是豆科甘草属多年生草本植物，别名：乌拉尔甘草、甜根子、甜草、国老等。根与根状茎粗壮，外皮褐色，里面淡黄色，具甜味；茎直立，多分枝，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛；奇数羽状复叶，托叶三角状披针形，两面密被白色短柔毛；叶柄密被褐色腺点和短柔毛；小叶卵形、长卵形或近圆形，上面暗绿色，下面绿色，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛，顶端钝，具短尖，基部圆，边缘全缘或微呈波状，多少反卷；荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。种子暗绿色，圆形或肾形。
主要价值：甘草的根及根状茎供药用，作为主药能益气补中、缓急止痛、润肺止咳、泻火解毒，作为调和剂能调和诸药，缓解其他药材的烈性和毒性，减轻药剂的苦味、辣味，用于治疗倦怠、食少、心悸、气短、腹痛、便稀、四肢疼痛、咳嗽气喘、喉咙肿痛、药物及食物中毒等症。甘草提取物可以添加到食品中，提高营养水平；甘草甜素是一种强效甜味剂，被广泛应用于点心、大豆制品、酱油、啤酒、饮料、糖果、冰淇淋等食品及饮料的生产；甘草甜素及其衍生物还可制化妆品；甘草黄酮是天然抗氧化剂，可用于食品防腐。加入香烟可改善口感，缓和烟草对人体的毒害；还可作为口腔、呼吸道的天然缓和清洁剂。甘草废渣可制成绝缘人造嵌板、食用菌培养基、肥料、石油钻井的稳定剂和灭火剂、杀虫剂中的泡沫稳定剂等产品。
总状花序腋生，具多数花；苞片长圆状披针形，褐色，膜质，外面被黄色腺点和短柔毛；花萼钟状，密被黄色腺点及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊状，萼齿5；花冠紫色、白色或黄色，旗瓣长圆形，顶端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龙骨瓣短于翼瓣。
（文中图片均由作者拍摄）