中国古代官府对乡村的治理，主要是征税派役、维护治安和实行教化。针对这三个方面的治理，形成三种制度：里甲制、保甲制和乡约制，设立了三种乡官：里长（也叫里正），保长（也叫保正），约长（也叫约正）。三种乡官各负其责，由里长主管户籍和税役征派，保长负责治安与壮勇训练，约长则执行乡规民约，以这种乡村治理分工体系确保乡村治理的运转。
明朝前期统治者将主要精力用于县以上的职权建设，没有注意到底层社会的秩序，于是随着社会上贫富分化日益严重，民间争讼为奸的现象也越来越多。长此以往，必将影响中央的统治，于是从明朝嘉靖开始，国内大规模推行乡约制度，让地方士绅配合政府教化百姓，惩恶扬善。
据《广德州志》记载，明代安徽广德州每月初一、十五，知州要举办讲约活动，讲堂设在天寿寺大殿，知州率领下属穿官服，行三叩九拜礼，然后分文东武西两班入座，由宣讲人开始宣讲乡约。全州各乡里正约、副约则负责在各乡社坛讲约。
乡约是邻里乡人互相劝勉共同遵守，以协助救济为目的的一种制度，通过乡民受约、自约和互约来保障乡土社会成员的共同生活，是一种乡里自治制度，官府则利用乡约大力推行圣谕宣讲。
乡约的管理者多是在地方上具有一定地位和社会声望的人，如地方绅士或德高望重的老人。官府对乡约民规乐见其成，因为乡约制度可以通过地方有影响力的人推行教化，实现当地自我管理。明朝乡约制度的发展形成趋势，逐渐形成了保甲、社学、社仓组合，从最开始的互不关联，进而相辅相成，到最后完全形成了以乡约为中心的乡治体系。
明嘉靖六年，曾为蒋冕撰写墓志铭的茶陵人龙大有三年丁忧期满，出任安徽广德州知州，据《广德州志》记载：“龙大有，字道亨，湖广茶陵人，进士，嘉靖五年任，才敏而过严，人不敢犯，升刑部郎。”
在龙大有任职广德期间，正值朝廷在全国推行乡约制度，龙大有作为在广德推行乡约制的第一责任人，责无旁贷地作出了自己的努力。见证龙大有推行乡约制的是一块《申明民约》碑。这块古碑至今镶嵌在广德老城中心的鼓角楼后墙东侧。
广德鼓角楼，又称谯楼、钟鼓楼，始建于北宋治平四年（1067年），原为广德州署仪门建筑。其主体由砖石楼座与复宇重楼构成，曾设鼓、角、钟及漏刻等报时设施，为广德现存古建筑之一。
安徽广德州鼓角楼
《申明民约》碑阴文镌刻，碑文仍依稀可辨，此碑为“大明嘉靖六年正月吉日广德州知州龙大有立石。”全文如下：
“为申明乡约以敦风化事。
抄蒙钦差总理粮储兼巡抚应天等府地方、都察院右都御史陈案验，备仰本州遵照洪武礼制，每里建立里社坛场一所，就查本处淫祠寺观毁改为之，不必劳民伤财。
仍行令各该当年里长，自嘉靖五年二月起，每遇春、秋二社，出办猪羊祭品，依式书写祭文，率领一里人户致祭五土、五谷之神，务在诚敬丰洁，用虔祈报。祭毕就行会饮，并读抑强扶弱之词，成礼而退。仍于本里内推选有齿德者一人为约正，有德行者二人副之。照依乡约事宜，置立簿籍二扇，或善或恶者各书一籍，每月朔一会，务在劝善惩恶，兴礼恤患，以厚风俗。
乡社既定，然后立社学，设教读以训童蒙；建社仓、积粟谷，以备凶荒。而古人之所谓良法美意，率于此乎寓焉。果能行之，则雨旸时若，五谷丰登，而赋税自充，礼让兴行，风俗淳美，而狱讼自简，何待于催科，何劳于听断，而水旱盗贼亦何足虑乎？此敦本尚实之政，良有司者自当加意举行，不劳催督。
各将领过乡约本数，建立过里社处，所选过约正、约副姓名备造文册，各另径自申报，以凭查考。其举之有迟速，行之有勤惰，而有司之贤否，于此见焉。定行分别劝惩，决不虚示。
等因奉此，除遵奉外，今将备蒙案验内事理，刻石立于本社，永为遵守施行。”
《广德州志》明知州龙大有碑记
碑文浅显易懂，条目清晰，主要有几点。
碑文记载“遵照洪武礼制，每里建立里社坛场一所”。所建里社坛场，可就“本处淫祠寺观毁改为之”。不必“劳民伤财。”这是对广德各里社设立坛场的要求。
碑文对坛场祭祀活动作出安排，要求“每遇春、秋二社，出办猪羊祭品，依式书写祭文，率领一里人户致祭五土、五谷之神，……并读抑强扶弱之词，成礼而退。”
碑文显示乡村里社治理不委派官员，没有编制、没有薪金，由“每里推选年岁稍长有品德的一人为约正，另推有品德的二人为约副。”经民主推选产生。
约正、约副上任后，按“乡约事宜，置立簿籍二扇，或善或恶者各书一籍。”并于“每月朔一会，务在劝善惩恶，兴礼恤患，以厚风俗。”州郡各乡社要求设置善恶簿，善人入善簿、恶人入恶簿，善恶分明。此外还要求约正、约副于每月初一会议，会议内容“务在劝善惩恶，兴礼恤患，以厚风俗。”对有善行的人要登记入善册中，宣传与褒奖好的社会风俗。这与当代表彰好人好事的做法一脉相承。约正、约副为人办事要抑强扶弱，惩恶扬善，公道正派，百姓心中有杆秤。
在约正、约副的领导下，还要办好乡社两件“敦本尚实”的大事。首先是建立社学，设立教读之人，“以训童蒙”，发展乡里文教事业，对地方、对民族、对国家来说至关重要，是乡村建设重中之重。其次是“建社仓、积粟谷，以备凶荒。”各乡社建社仓，存储了粟谷，遇有讥馑之年，则可应急，故碑文称：“果能行之，则雨旸时若，五谷丰登，而赋税自充，礼让兴行，风俗淳美，而狱讼自简，何待於催科，何劳于听断”。
碑文在对乡里工作作出安排的同时，对州郡各级官员的本职工作也提出要求：“良有司者，自当加意举行，不劳催督。”官府与乡里齐心协力，为建设美好乡村共同努力。
碑文最后是对乡约各项工作的检查落实，要求“各将领过乡约本数，建立过里社处，所选过约正、约副姓名备造文册，各另径自申报，以凭查考。其举之有迟速，行之有勤惰，而有司之贤否，于此见焉。定行分别劝惩，决不虚示。”
龙大有治理广德身体力行，“才敏而过严，人不敢犯。”无非是龙大有提倡了“抑强扶弱”，有“才敏”不假，确有真才实学。
《广德州志》录有龙大有在广德所作《正心堂铭》《读书铭》，可见其修身养性、严于律己。龙大有在广德还作有《祈雨文》，不管所祈是否灵验，其心为民所急。龙大有立《申明民约》碑，重视乡村治理，勤政不在纸上，更深入基层了解民间疾苦，解决实际问题。有其《出郭省耕》诗为证：
自惭长日薄书忙，
出郭南行试省方。
象外有天皆化育，
眼中无地不耕桑。
闾阎布密风烟接，
松竹高深岁月长。
信是尧天多雨露，
无从畿甸及遐荒。
知州龙大有的诗句表达了对政务繁忙的反思，出城巡视农事，通过“出郭省耕“的行动体现知州对农事的关切，展现士大夫的责任感。全诗通过“闾阎布密风烟接”、“眼中无地不耕桑”景物的描写，流露出对田园的向往，张扬儒家济世情怀，信是尧天多雨露，松竹高深岁月长。语言简练而意境开阔。
龙大有在广德任知州仅一年，留下乡约碑，也留下廉政勤政的好口碑，嘉靖六年（1527年），龙大有升正六品南京刑部员外郎而去。
《广德州志》职官龙大有
《广德州志》州署图
《广德州志》嘉靖六年知州龙大有立石州前
《广德州志》鼓角楼
《广德州志》龙大有《正心堂铭》《读书铭》
《广德州志》龙大有《出郭省耕》
《广德州志》龙大有《申明民约》碑