一. 大别山烽火
鄂豫皖革命根据地位于湖北、河南、安徽三省交界处的大别山区。大别山脉南濒长江，北抵汉水，东临江淮平原，西扼平汉铁路，是我国中部地区自西向东蜿蜒于长江和淮河之间的一条重要山脉。1926年大革命高潮之际，在武汉求学的吴焕先、戴季伦、戴克敏、曹学楷等人来到箭厂河一带开展农民革命活动，他们在四角曹门村建立了新县第一个党小组。同年8月，吸收了农民运动中的先进分子入党，并建立了新县第一个农民协会。10月，为反击地主阶级对农民协会的迫害，遂吸收进步农民成立了革命红学。1927年5月，在东岳庙成立了农民自卫军(敢死队)。11月13日，农民自卫军参加了黄麻起义，起义军一度攻占了黄安县城。12月初，起义遭敌镇压而失败后，吴焕先等人带领起义军余部坚持斗争，1928年7月创建了以柴山保为中心的革命根据地。1930年4月，中共鄂豫皖边特委在新集成立；6月，鄂豫皖中央苏维埃政府在新集成立。至此，以大别山为中心，涵盖湖北(黄冈、随州、孝感)，安徽(安庆、六安)，河南(信阳、驻马店、南阳)区域的鄂豫皖革命根据地正式形成。
1.箭厂河：今河南信阳市新县箭厂河乡。在箭厂河乡四角曹门村，吴焕先组织建立了新县第一个党小组、第一个农民协会、第一个革命团体——红学会、第一支农民武装——农民自卫军。
2.黄麻暴动农民自卫军敢死队组建地：河南信阳市新县泗店乡。为准备黄麻暴动，1927年5月在泗店乡东岳庙成立麻城地区农民自卫军敢死队，由许世友(55年上将)任队长。
3.赤城县赤色邮政局旧址：位于安徽省六安市金寨县汤家汇镇。1930年，商城县赤色邮局成立于今天的金寨县汤家汇镇老街的徐氏祠，1932年初改称为“赤城县赤色邮政局”，10月四方面军主力长征后，邮政人员随部队撤离，邮政局即停办。
4.中共鄂豫皖苏区首府遗址：位于今河南省信阳市新县新集镇。1930年4~6月中共鄂豫皖边特委、苏维埃政府在新集成立，新集也成为鄂豫皖苏区的“红色首府”。
5.柴山保根据地遗址：位于河南信阳市新县陈店乡。黄麻暴动失败后，吴焕先等人在木兰山坚持斗争，后创建了以陈店为中心的柴山保革命根据地。
6.在1927年11月13日，由潘忠汝、曹学楷、吴光浩、戴克敏、吴焕先等人领导的“黄麻起义”后，组建了工农革命军第七军。次年7月，第七军改编为红11军31师（师长：吴光浩，政委：戴克敏）；1929年5月，“商南起义”后组建了红11军32师（师长：周维炯，政委：徐其虚）；1929年11月，安徽六（安）霍（丘）地区发动的“独山起义”组建了红11军33师（师长：徐百川，政委：姜镜堂）。1930年，红11军3个师合编为红一军（军长：许继慎，政委：曹大骏）。1929年12月，由程子华等人领导的“大治起义”组建了红八军，其辖属的赣北游击队与鄂东游击队后来合编为红15军。1930年11月，红1军与红15军合编为红四军，由旷继勋任军长。原红15军主力编为红10师，红1军主力编为红11师，原红八军主力加一些抽调部队混编为红12师，原红1军总部预备队编为红13师，后又改称73师。因与张国焘不和，旷继勋被调离红4军，组建仅下辖一个73师的红25军。1931年10月25日，红25军在麻埠第一次组建，由旷继勋任军长，王平章任政治委员。红25军成立后，11月7日与红4军合编为红四方面军。红25军于11月7日参加了黄安战役，1932年2月又参加了商（城）潢（川）战役，3月21日开始参加了历时48天的苏家埠战役，歼敌3万余人。接着，红25军主力参加了潢光战役，均取得了较大胜利。[💐人物志//①吴光浩、王平章、徐百川、曹大骏：战斗中牺牲；②许继慎、姜镜堂、周维炯、徐其虚、戴克敏、旷继勋：均在张国焘进行的“鄂豫皖苏区大肃反”和“川陕苏区大肃反”中被杀害；程子华：解放后任山西省委书记，未参加授衔]。红25军第一次组建地：安徽省六安市金寨县麻埠镇。
7.随着大别山革命形势的发展，1931年9月，中央特派到苏区主持工作的张国焘为实现个人政治野心，对持不同意见的红军指战员进行“肃反”。9月底，正在前线英勇作战并取得胜利的红四军被强令回到光山县白雀园进行“肃反”，令国民党军惧怕的军长许继慎、师长周维炯等2500名红军优秀指战员被杀害，肃反波及了近3000名原苏区优秀的地方干部，也使苏区的工作处于瘫痪状态。面对敌人的第四次重兵围剿，在苏区再也得不到有力支持的红四方面军主力（红10师、11师、12师、73师）在1932年10月被迫转移，留下空番号的红25军和地方游击队重新组成了红25军，继续坚持大别山区的斗争。白雀园：（今）河南信阳市光山县白雀园镇。
红四方面军主力转移后，鄂豫皖苏区的斗争形势十分严重。为扭转危局，中共鄂豫皖省委于1932年11月29日在黄安召开“军事干部紧急会议”，决定重建红25军。
8.檀树岗军事会议与红25军重建。主力红军1932年10月撤离鄂豫皖根据地后，中共鄂豫皖省委11月29日在黄安檀树岗召开军事会议，决定重建红25军。留在根据地内的红军游击队被集中起来，于11月30日在黄安县檀树岗重新组建了红25军，军长吴焕先，政委王平章，下辖两个师，全军约7000人:第七十四师师长徐海东(55年主席亲批大将第2名)，政委戴季英(解放后开封市委书记任上向中央要官，被撤职)；第七十五师师长姚家芳，政委高敬亭(1938年6月24日被叶挺、项英等错杀于安徽肥东县青龙场，1975年毛泽东亲自批示平反)。1933年1月，省委在麻城组建了红28军（又称82师），辖244团、246团和一个特务营，约3000人（军长：廖荣坤，政委：王平章）。为加强红25军力量，省委于1932年4月18日将红28军编入红25军，同时再组建82师，坚持皖西北斗争。红25军檀树岗重建地遗址：湖北黄冈市红安县七里坪镇檀树岗村。
9.郭家河战斗和潘家河战斗。针对敌人的步步紧追，1933年3月6日，红25军在郭家河地区乘敌孤军深入，伏击歼敌2个团2000多人，取得“郭家河大捷”。4月15日拂晓，红25军在郭家河乡湾庙村潘家河乘大雾对敌13师发动进攻，歼敌1个多团，取得“潘家河大捷”，也打破了敌人进攻光山的计划。郭家河、潘家河战斗遗址：位于河南省信阳市新县郭家河乡境内。
10.杨泗寨战斗。1933年4月18日，红25军转移至杨泗寨，与前来围剿的国民党军第31师遭遇，经激战，歼敌一部，20日再次与敌激战，给敌予重大打击。两次战斗消灭敌团长2名，营长6名，连排长30余名，士兵300多名。杨泗寨：位于湖北麻城市乘马岗镇小寨村。
11.第三次组建的红25军英勇作战，先后取得郭家河、潘家河、杨泗寨战斗的胜利，部队一度扩大到1.2万人，根据地也有所恢复。但1933年5月后，由于省委错误估计敌我形势，盲日执行张国焘“左”倾冒险主义的方针，错杀了提出正确建议的七十五师师长姚家芳，在43天的七里坪围攻战中减员大半，接着又连续进行了三个月的鄂东北中心区保卫战和皖西北中心区保卫战，至9月下旬，全军只剩下3000余人。在过潢麻公路时，遭敌堵截，吴焕先率2000人突围到鄂东北地区，后在敌人围剿下只剩下1000人在天台山、老君山地区继续斗争。老君山：在河南省信阳市新县卡房乡境内。(*天台山位于七里坪镇境内)
12.豹子岩会师。与此同时，过潢麻公路时被敌分割的红25军另一部份在徐海东的率领下，与当地的82师余部会合，组成红28军，坚持在皖西北游击，这也是红28军第二次组建。1934年4月10日，省委根据中共中央的建议，决定乘敌东北军布防未完成之际，红25军开赴皖西北同28军会合，集中加强对敌力量。1934年4月16日，红25军和红28军在商城东南的豹子岩会师。次日，在金寨县汤家汇豹迹岩胡氏祠，两军再次合编为红25军，军长徐海东，政治委员吴焕先，全军3000人。此后，第4次组建的红25军转战于鄂东北和皖西北，开始恢复根据地。①豹子岩：河南商城县金刚台镇一地名。
②红25、红28军第二次组建地：安徽省六安市金寨县汤家汇镇豹迹岩胡氏祠。
13.长岭岗战斗。1934年7月17日，第4次组建的红25军为打破敌人的围剿，在长岭岗与敌激战，给了国民党的东北军第115师歼灭性打击。长岭岗战斗遗址：河南信阳市罗山县彭新镇前锋村殷家湾（冲）组。
14.牛背脊骨阻击战。1934年9月16日，鄂豫皖省委与红25军从安徽太湖移驻湖北英山陶家河乡 ，军政委吴焕先率第七十五师驻扎于严家坳村安家新屋。部队以陶家河为中心建立纵横20公里的根据地，开展革命运动。红二十五军在陶家河声名大振，让国民党反动派心惊胆战，恨之入骨。1934年10月下旬，蒋介石任命上官云相为总指挥，率十六个团二万多人的兵力，围剿红二十五军。在军长徐海东、政委吴焕先率领下，红二十五军迅速移师陶家河小镇北面的一座高山与敌抗衡。此山，突兀在陶家河的西北面，海拔997米，山脊挺拔，势如奔牛，故称“牛背脊骨”。10月28日，红二十五军居高临下，凭借密林乱石的掩护，顽强作战，打退了从英山城关方向三路围剿之敌。僵持不下的情况下，上官云相又调来侦察机和轰炸机，对牛背脊骨阵地和陶家河根据地，进行狂轰滥炸，同时增派一个整编师，从安徽省霍山县方向逼来。激烈的战斗持续了三天两夜，红军凭借天险，给敌人重大杀伤，但红军将士也伤亡了280多人。在几近十倍于红军的强敌围剿下，为了保存实力，避免更大伤亡，徐海东、吴焕先率部机智地跳出了敌人的包围圈，负责断后的一个机枪排，于11月1日凌晨撤出战斗，往西北追赶大部队。矫健、骁勇的红二十五军将士，且战且退、翻山越岭、披荆斩棘，长驱400多里，来到河南省罗山县何家冲集结、休整。红25军创建陶家河革命根据地纪念馆/红25军牛背脊骨战斗遗址位于：湖北省黄冈市英山县陶家河乡严家坳村安家新屋/陶家河乡胡家湾村牛背脊骨山。
15.葛藤山战斗。随着敌人围剿部署的就绪，根据地斗争形势愈加严重。早在1934年7月初，省委还在讨论红25军是坚持原地斗争，还是实行战略转移？这时中革军委副主席周恩来派遣的程子华到达鄂东北特委驻地卡房，见到书记郑位三。为了尽快地贯彻中央决定，郑位三将程子华到卡房的消息报告了省委，建议省委率红25军迅速赶回鄂东北。期间，程子华同郑位三、刘华清(55年少将，后历任军委副主席、上将)等人交谈，后认为部队应到伏牛山区去。11月4日，省委收到来信后，6日晚率红25军从葛藤山地区出发至汤泉池，急袭歼敌4个连，冲破了敌人第一道封锁线；7日下午在大柳镇(今已被鲇鱼山水库淹没)击溃敌2个团，过了第二道封锁；在绕过第三道封锁后，7日夜在白雀园同敌机械化部队115师相遇并发生激战，至半夜撕开一道口子，突破第四道封锁线。葛藤山：位于安徽六安市金寨县南溪镇境内。
16.扶(斛)山寨战斗。红25军突破敌四道封锁线后，11月8日拂晓，到达光山县斛山寨(实为今新县扶山寨)，又与敌发生一场恶战，歼敌4000多人，取得了扶山寨战斗胜利。然后继续西行，与鄂东北特委会合。扶山寨：河南省信阳市新县浒湾乡内陆名。
17.花山寨会议。省委率红25军在光山县西南部的花山寨与鄂东北特委会合。11月11日，省委在花山寨召开会议，初步决定红25军到鄂豫边界的桐柏山区或豫西的伏牛山区创建根据地，对外称“中国工农红军北上抗日第二先遣队”，程子华任红25军军长，徐海东改任副军长，吴焕先为政委，全军2980人。高敬亭留在鄂豫皖根据地领导红28军坚持斗争。花山寨：位于河南信阳市光山县文殊乡境内。
18.红25军11月16日晚在省委书记徐宝珊、军长程子华、政委吴焕先、副军长徐海东带领下，由罗山何家冲铁匠铺出发，向桐柏山区行进。铁铺：河南信阳市罗山县铁铺镇。
由此，一支平均年龄不到18岁，大多数战士在13~16岁之间，由创建鄂豫皖根据地牺牲烈士的孩子和原红四方面军战士的子弟组成的2980名“娃娃军”正式开始长征，日后这支队伍中走出了徐海东、刘震、韩先楚、刘华清等97位共和国开国将军。