春秋初期，除了郑国的表现，比较强势外，春秋三小霸中的另外两个，齐僖公和楚武王，同样也是十分强势。郑庄公死后，郑国走向了衰弱，退出了争霸天下的行列，那么，齐国和楚国，就成了争夺天下，最有力的两大选手。那么，我们现在就来看看，楚国和齐国的表现，咋样？
楚武王，他带领楚国称雄于南方大地，并逐步开始北上发展，涿鹿中原，争霸天下。那么，楚武王是怎么崛起得，楚国是怎么崛起得呢？
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楚国的建立和早期发展
据说，楚国先族季连是三皇五帝之一，颛顼的五世孙，楚族在夏商时期，由于地域的隔绝，逐渐游离于中原王朝之外，独自地缓慢发展。到了西周初年，楚族当时的君主鬻熊为了生存发展，审时度势的投靠了周文王，然后像儿子一样，恭恭敬敬的侍奉着历代周王。
到了周成王时期（前1043年—前1021年），鉴于楚族首领熊绎的忠诚表现，于是周成王便把楚族，正式的分封成为一个诸侯国，并赐以芈姓。虽说爵位在各大诸侯国中还是比较低的，而且地盘也很小，主要以汉水的丹阳为中心，但相较之前，也算是一个很大的提升了，是周天子名正言顺的册封。
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楚国争霸天下的野心早已有之
至此之后，楚国人的发展似乎也更加卖力了，开启了其筚路蓝缕的，艰辛扩展之路。发展了大概数十年之后，到了西周建国后的第四代君主周昭王时期（公元前 995年 至 977年），楚国的实力已是相当强大了，这引起了周昭王的注意。因为历代周王，都不希望有诸侯国强大起来，而脱离周朝的控制，所以周昭王就找借口，把楚国给收拾了一顿，楚国因此就不得不低调了起来。
一百多年之后，周夷王、周厉王时期（前885年-前841年），楚君熊渠在位，楚国再次高调起来了，意欲称王，与周王平起平坐。不过，当听闻周厉王要来讨伐楚国时，熊渠赶紧再次低调起来，表示臣服于周朝，因为此时楚国的实力，还是远不及周朝。因此我们可以看到，楚国这个国家，自一开始就很不安分，一直有一股自己做大做强，不甘人后，自己称王称霸的野心。但同时，楚国也很会观察形势，周朝强大时，楚国赶紧就收敛起来，避其锋芒。
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楚国数百年发展的第一个小高潮：楚武王
这样，大概又过了100余年，这时，时间已经来到了东周时期，春秋战国时代，楚武王熊通感叹：终于不用再装了，可以公开称王了，用不着再把那衰弱的周天子，放在眼里了。楚武王，公元前740年 – 前690年在位，是楚国第一个公开、正式，同时也是诸侯国中，第一个自己称王的君主。那么，楚武王是怎样使楚国走向强大，并敢于第一个擅自称王，成为春秋初期的三小霸之一呢？
楚武王在位有50年之久，在位期间，他施行铁血政策，对外强硬，对内创县制，设令尹，进行政治、军事上的一系列改革，使军队变得异常强大。然后，楚武王又多次出兵北上征战，开拓江汉，慑服汉东诸国，几乎统一了整个江汉流域，扩大了楚国的疆域，使楚国的国势蒸蒸日上。
公元前704年，迅速强大起来的楚武王，要求周天子周桓王，提高楚君的爵位和名号，但周桓王不允。于是楚武王大怒：“我的祖先鬻熊，是周文王的老师，所以，周成王提举我的先公。虽然只封了这么低的一个爵位，让他居住在楚地，但是我的先公，让周边的蛮夷部族，都顺服于楚国，现在周王室不提升我楚国的爵位，我就只好自封尊号了。”于是，当即自称王号，称为“楚武王”，表明自己与周王一样都是王爵，与周王室平起平坐，分庭抗礼。
楚武王称王，作为第一个敢于称王的诸侯国国君，开了诸侯国僭越称王的先河，简直就是无视周王的存在，但周王室衰微，对此，也只能是感到十分的无可奈何和无能为力。而相对比其他大多数的诸侯国，他们只有到了战国时期才敢称王，而楚国现在就称王了，比其他国家早了足足有两三百年之久。
春秋三小霸，除了郑庄公、楚武王之后，我们再看下齐僖公，以及齐国的崛起之路。
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姜子牙建立齐国
齐国是周朝的老牌诸侯国了，是姜太公姜子牙吕尚的封国，公元前1046年，齐国与西周同年建立。即周武王刚一建立周朝，他就把齐地封给了姜子牙，建立齐国，这也就说明了，周武王对姜子牙，是十分的看重与信任。姜子牙掌管齐国后，应当地风俗，简化礼节而修政，发展工商业，利用当地的鱼盐之利，煮盐垦田，富甲一方、人口大增，兵甲数万，使齐国成为东方大国。
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齐国数百年发展的第一个小高潮：庄僖小霸
姜太公之后，齐国的发展也并非是一帆风顺的，齐国起起伏伏的发展了两百多年，时间就来到了西周末年，齐前庄公时期。齐前庄公，前794年-前731年在位，共63年的时间。几十年的时间里，齐庄公兢兢业业，广纳贤臣，储备人才，而且没有什么大的昏聩之举，因此，使得齐国的国势逐渐稳定起来了，在春秋争霸的大争之世中，取得了一定的先发优势。
齐庄公之后，他的儿子齐僖公，公元前731年―前698年在位。齐僖公继续保持了齐国的国势，多次主持诸侯会盟，调节诸侯之间的争端，对外还多次打败，北方入侵华夏的戎狄，因此，使得齐僖公强势的跻身于，春秋初期的三小霸之列。而齐庄公和齐僖公，两人合计百年的强盛统治，也被后人尊称为“庄僖小霸”，这也是自姜太公之后，齐国数百年发展历史上的，第一个小高峰。
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庄僖小霸后的一点小波折：齐襄公
然而，齐僖公去世后，长子齐襄公（公元前697年―前686年）在位约十年，他荒淫无道，与妹妹私通，并且肆意与他国开战，差点就断送了齐国的大好局面。幸亏齐襄公之后的齐桓公，是一位雄才大略的君主，他重新振兴了齐国的国势，并把齐国推向了一个新高峰。
如果没有齐桓公和管仲，或许齐国也会像郑国一样，从此就衰弱下去了。不过其实，就算齐国没有齐桓公，但齐国也不会像郑国那样没有复兴的机会，因为齐国处在东边的齐鲁大地，远离了激烈的中原纷争之地，只要齐国不自毁前程，重新崛起还是有希望的。
秦国、楚国也一样，他们一个在西锤，一个在华南，都没有处在最激烈的中原之地，只要秦、楚两国不自废武功，就总会有复兴的希望。而郑国与他们完全不同，郑国是处在中原，这个四战之地，要想复兴实在是太难了，稍微一强大，就容易被围攻，除非郑国发展的像晋国一样强大，不然郑国被列国长久围攻，迟早是会再次衰弱下去。