01
楚宋两国爆发泓水之战
公元前643年，齐桓公去世齐国衰弱后，楚国一下子就变得没有对手了，于是楚国就加快了中原扩张的步伐。前642年，没有了齐国的兜底和背后支持，郑国终于扛不住楚国的压力了，决定屈服于楚国，成为楚国的小弟。
不过这时候，有个国家跳出来了，他认为他可以接替齐国的霸主之位，可以阻挡楚国在中原的扩张，他就是宋国。在齐国衰弱后，宋国成为了中原第一大国，于是决定与楚国掰一掰手腕。
在接下来几年的时间里，宋国与楚国开始明争暗斗，他们都认为，自己才是中原霸主，天下第一强国。宋国积极的展开外交活动，结交各国，初步形成了一个反楚联盟，楚国当然也不甘势弱，也很积极的展开了外交攻势，拉拢小弟，组建联盟。
终于，双方之间要爆发正面冲突了，公元前638年，泓水之战一触即发，其实这时的宋国，还是很有实力的。这场战役的爆发，便是宋、楚两国，这几年来，一直互相较劲的结果。
泓水之战爆发时，宋军已先在泓水北岸，布好了阵势，处于有利态势，但宋襄公遵守“不排成打仗的阵列不能开始战斗”的陈旧观念，在楚军渡河之际，以及渡河后尚未列阵之时，两次拒绝乘机出击的正确意见，直待楚军从容布好阵势后才下令攻击。然而战斗正式打响后，宋军却又不敌楚国的优势兵力和旺盛的士气，所以惨遭大败。战斗中，宋襄公还受了重伤，不久便死了，宋国由此失去了争霸的实力。
02
楚国打败宋国，大有席卷中原之势
泓水这一战，虽然规模并不是很大，但它的意义却是十分的重大。楚国保持了一贯以来的强大和强势，接连赢得了与齐国、宋国的中原争霸较量，使得楚国成为了，无可匹敌的中原超级霸主、华夏第一强国。楚国的这一势头至少保持了十年，即齐桓公前643年去世，到前632年城濮之战爆发，楚国都是无可争议的中原霸主。
而对于宋国来说，它本有机会打败楚国、称雄中原，但因为宋襄公的迂腐，宋国错失了，一次这么好的机遇，于是就从准大国的行列中，掉了出来，从此沦落为，被各大强国蹂躏摧残得普通国家。可以说，要不是宋襄公浪费了泓水之战，这一打败楚国的大好机会，丧失了宋国的一片大好形势，宋国的成就或许会更高。
泓水之战后，楚国中原扩张的形势一片大好，没有谁能够与之匹敌了，中原诸国莫不臣服，成为楚国的小弟。于是，楚国接着对，不臣服的宋国展开攻打，经过前637年-前632年，这几年的持续打击，宋国衰弱的很快，再也不是之前那个，意图争霸天下的中原大国了。
03
楚宋之争引爆中原争霸的新变局，新的重量级玩家入场
然而，正当楚成王在中原地区势不可挡之际，一个比齐国更加可怕强大的国家，悄然之间诞生了，它将成为楚国接下来争霸天下，最为强大的对手，堪称是生死宿敌，这个对手便是晋国。
前633年，宋国快要扛不住楚国的打击了，于是向刚刚强大起来的晋国求援，晋国上下一番商讨后，决定驰援宋国，阻击楚国扩张的势头。于是，春秋一百多年来，一场真正的大国对决，就要上演了，楚国未来百年的死敌就这样出现了。
实际上，武德充沛的宋襄公，更像是齐桓公和晋文公之间的过渡，是这两大霸主之间的引子，宋襄公想要继承齐桓公的霸业，怎奈自己实力不但不够，而且还浪费了仅有的获胜机会，所以引出了晋文公，这个新的中原霸主。