关于传国玉玺的去向，一直是历史学者和文物爱好者共同关注的一个谜题。毕竟，传国玉玺不仅仅是一枚玉制的印章，它更是一种权力的象征，标志着至高无上的帝王权威。但是，了解传国玉玺的实质作用之前，我们不妨先探究一下，为何历代帝王对它如此痴迷。
传国玉玺，其作用不仅限于封赏诏令的工具，更重要的是，它是天子权力的象征。说到权力的象征，我们自然会想到另一个物件——九鼎。九鼎，据说是由大禹集九州贡金所铸，不仅代表了九州的集合，更是王权的象征。在周代，九鼎的使用严格按照身份分配：平民禁用，士三鼎，大夫五鼎，诸侯七鼎，惟有天子可以使用九鼎进行大典祭祀，这体现了九鼎在古代社会中的重要位置及其对至高无上地位的象征意义。
可以看出，在先秦时期，九鼎成为了各路诸侯竞相争夺的对象。楚庄王便曾挥兵直逼中原，欲探九鼎的虚实，由此诞生了“问鼎中原”一词，突显了九鼎象征至高权威的社会价值。然而，随着秦始皇统一六国，建立了中华第一个大一统王朝，九鼎的去向成谜，相关的传说层出不穷，但具体细节已无从考证。
面对九鼎的失落，秦始皇为了巩固自己的统治，塑造新的权威象征，铸造了传国玉玺。从此，传国玉玺接替九鼎的位置，成为了新的王权象征。从夏禹时期夏朝的建立，九鼎成为了天子的标志，到秦始皇时期传国玉玺的诞生，这两件物品均见证了中国古代帝王权力转移及统治合法性的象征。
究其原因，传国玉玺之所以成为历代争夺帝位者所渴望的对象，正是因为它所代表的正统王权和绝对权威。正如九鼎一样，传国玉玺不仅是国家权力的象征，也是帝王合法性的认证。历朝历代，传国玉玺的下落引起了无数的猜测和探索，它所蕴含的历史价值和文化意义，至今仍然吸引着后人不断地探寻和研究。
总而言之，传国玉玺之迷不仅仅局限于它的物质形态，更在于它背后所蕴含的深厚历史文化和权力象征。从古至今，无数的帝王将相，对其的渴望和追求，正是对至高无上权力的象征的追求。而我们对传国玉玺的探索，不仅是对一件失落文物的寻觅，更是对中国悠久历史和深厚文化的一次深度解读。
相传，传国玉玺的尺寸为方圆四寸，李斯，大秦的丞相，在制作该玉玺之初亲自题写了八个大字：“受命于天，既寿永昌”。随着秦末年期的动乱，这块玉印最终在秦二世投降时交到了刘邦手中，自刘邦建立汉朝起，这块玉印便被正式命名为“传国玺”。到了西汉的末期，对汉朝继承权有着野心的王莽，急切地想要获得这块玉玺。在一次愤怒之下，王莽的姑母，王太后竟然将玉玺砸落地面，导致玉玺损失了一角。王莽对此心痛不已，于是四处寻找精湛的工匠，用金子将玉玺的缺角补足。然而，不久后王莽所建的新朝便被绿林军推翻，传国玺随即落入更始帝刘玄之手。刘玄后遭赤眉军击败，玉玺又传至刘盆子手中。随后，刘秀击败赤眉军，将玉玺收入己手，此时，玉玺的下落仍相当明晰。
然而，东汉末年的混乱使传国玉玺再度失踪。董卓焚烧洛阳后，孙坚进军洛阳，意外在一座干枯的井中发现了这枚失落的玉玺，后来又落入袁术之手。袁术败亡后，玉玺被徐谬送回汉朝，汉朝因此重新获得了这块玉玺。然而，人们对孙坚所获玉玺的真伪持有疑虑，这种质疑中也包括了东晋著名历史学家裴松之的观点。尽管如此，由于孙坚是在洛阳找到了玉玺，使得这块玉玺很可能是真品。汉献帝退位后，玉玺流转至曹丕手中，进而经司马炎夺走曹魏江山后，玉玺又回到西晋朝廷。直至西晋，传国玉玺的流传路径依旧清楚可见。
然而，东晋永嘉之乱和两晋时期的动荡，导致西晋被匈奴人所灭，玉玺与司马炽一同落入前赵皇帝刘聪之手。随后石勒起兵反对刘氏，轻松击败了醉酒作战的刘曜，前赵随即被石勒所建的后赵所取代。石勒取得玉玺后，在其上刻下“天命石氏”四个字，以示石氏的皇位正统性。而缺少玉玺的东晋皇帝则被讥笑为白板皇帝。在石氏手中，玉玺开始出现仿制品。冉魏开国皇帝冉闵被慕容部队灭败前，尝试将玉玺送往东晋请援，东晋趁机将玉玺夺取。冉闵败亡后，慕容部获得了另一枚玉玺，据说是冉闵皇后董太后所献，因此董太后被封为奉玺君。至此，围绕这两块玉玺的真伪之谜悬而未决。
在中国古代的历史长河中，传国玉玺的真伪问题始终是一个扑朔迷离的课题。慕容恪，原为东晋的臣子，在消灭冉魏后权势大增，野心勃勃地企图取代东晋。他极有可能伪造了一块玉玺作为合法性的凭证。东晋的玉玺上刻着“受命于天，既寿永昌”的字样，这与史记中的描述似乎并不相符，因此，有很多人推断那可能是伪造的。至于哪块是真哪块是假，直到今日依然是个谜。
关于前燕的玉玺，后来落入了苻坚之手。当姚兴打败并俘虏了苻坚之后，他强行要求苻坚交出玉玺，但苻坚坚决不肯透露。苻坚留下一句谜一样的话：“玉玺非吾所持，已献东晋。”最终，苻坚被姚兴杀害，玉玺的下落成为了未解之谜。随着时间的推移，唯一被传下来的，便是东晋手中的那块玉玺。东晋灭亡后，南朝宋、齐、梁、陈四个王朝相继崛起，这时期出现了三种说法的玉玺，并且每种说法的持有者都坚称自己所持之物为真。
到了隋朝统一全国后，各种存疑的玉玺集中到了隋朝的手中。隋炀帝被杀之后，玉玺的流转再次出现分岔：一分为二。根据窦建德家族的说法，由于隋炀帝被宇文化及杀害，宇文化及临终被窦建德击败，因此玉玺落入了窦建德之手。另一块则是李世民在消灭东突厥后，从隋炀帝的遗孀萧皇后那里获得的。李世民领导下的唐朝，因此而拥有了两块传国玉玺。
唐朝灭亡后，玉玺又经历了更多的转手，直到朱温、李存勖、李从珂等人手中。李从珂死后，玉玺的踪迹又一次成为谜团。至宋朝统一中国，宝座上并无传国玉玺的影子。尽管前朝王权都以拥有玉玺自居，宋朝却没有玉玺的记录。直到北宋哲宗时期，一个农夫在耕作时偶然发现了一块玉玺，经过大臣们的联合鉴定，被认定为秦始皇的传国玉玺。
值得一提的是，尽管这块玉玺的真实性被质疑，但其含义已不如早期那般重要。汉朝、周朝、宋朝之间，玉玺传承已经断绝了三代，北宋的皇室也经历了多位君主，没有玉玺似乎也能治理良好。因此，这件象征性的国宝再也没有受到过去那样的重视。金兵南侵后，玉玺再度失落，随时间流逝，真伪莫辨的玉玺层出不穷，其真实性愈发难以考证，传国玉玺也就随着历史的长河悄然消失了。