油画《黄河颂》最初的构想是画一个羊倌，扎着羊肚子头巾，扛着镢头，仰天高唱信天游。但陈逸飞觉得这样太直接诠释歌词了，就改成了一个红军战士，站在山巅，笑傲山河。这个改动当时还有点争议，有人认为不能代表群众，至少得加个民兵。
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《黄河颂》尺寸挺大297×143.5厘米。1972年《解放日报》需要借调人手绘制宣传画作，25岁的陈逸飞当时是上海油画雕塑创作室油画组负责人，他和夏葆元、王永强等人被调去参与上海市《黄河》油画组画的设计。这幅画是组画的第二乐章，灵感来自钢琴协奏曲《黄河》。
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技法上陈逸飞注重造型的块面处理和笔触表现，士兵的脚部及其立足的岩石等受光面，笔刀兼用，积色较厚，刻画既结实又潇洒。色彩明亮，有光芒万丈的金光感。他还在步枪枪眼里画了一小团红布，形同一朵盛开鲜艳的小花，脚下画了一行斜飞南行的大雁。他自己说“我自以为很美，既英雄又浪漫”。
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构图很有讲究，背景左侧是蜿蜒的万里长城，右侧是沟壑纵横的黄土高原，中间是黄河壶口瀑布倾泻而下的激流。人物被安排在黄金分割点上，头部和钢枪的刺刀都高于地平线，脚踩高山，大雁在脚下飞过，这种夸张的顶天立地式构图很有感染力。
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《黄河颂》被认为是中国美术史的重要作品。1996年在香港就以128.5万港元售出，当时是中国最昂贵的油画之一。2007年5月在北京嘉德春季拍卖会上，更是以4032万元人民币成交，创下当时中国油画作品最高的成交记录。
无论从技法构图和主题立意上，这幅油画都可圈可点，如果陈逸飞当时画的是羊倌，《黄河颂》还会有这么高的评价吗？