1976年1月8日，周恩来总理因病在北京去世。为了表达对他的哀悼，联合国决定降半旗，这也是联合国自创立以来的第一次降半旗行动。这一举动也反映了周总理极高的人格魅力。在东南亚的泰国，有一位名叫常媛的女士，她在得知周总理去世的消息后，为自己的儿子取名念周，表示对周总理的深深思念。这背后其实隐藏着一段跨越几代、延续数十年的跨国情谊。
常媛的父亲桑·帕他诺泰是泰国的著名政治家，他曾被时任泰国总理的銮披汶任命为第一顾问，两人关系非常亲密。常媛和周总理的结识，离不开她父亲的努力。回顾中泰关系的发展史，桑·帕他诺泰的名字不可忽视。新中国成立初期，他便积极主张与中国建立良好的外交关系，为两国日后的合作奠定了坚实基础。在缅甸的协助下，中泰两国最终建立了稳定的沟通渠道，桑·帕他诺泰因此有机会亲自访问中国。经过几次沟通，他愈加坚定了希望与中国建立友好关系的决心。为了表诚意，他甚至将自己的儿女送到中国学习生活。虽然周总理一开始对这一提议有所顾虑，但面对桑·帕他诺泰的坚持，最终还是同意了这一安排。
当常媛和哥哥常怀被送到中国时，常媛年仅8岁，而常怀12岁。最初，桑·帕他诺泰计划只将常怀送到中国，但常媛听说哥哥要去，就坚持要求也去。最终，父亲答应了她的请求。常媛和哥哥到达中国时，受到了热情的接待。周总理特地安排了一栋漂亮的四合院作为他们的落脚点，甚至亲自接待这两位小小外交家。初次见到周总理时，兄妹俩有些紧张，按照泰国的礼节向周总理行礼，周总理也微笑着回礼，令两人十分惊讶。那时，周总理和他们用翻译交流，常媛好奇地问他多大年纪，周总理笑着告诉她自己已经五十多岁了，兄妹俩连忙改口称他为周伯父。
在初到中国时，常媛和常怀使用的是他们的泰国名字，而负责照顾他们的是廖承志。廖承志常带兄妹俩到家里做客，他的母亲何香凝女士也十分喜欢这对兄妹，并根据他们的名字发音，给他们取了常媛和常怀的名字。从此，常家兄妹便成为了中国的一部分。
到了1956年中秋节，周总理邀请常家兄妹到自己家做客。这是周总理第一次邀请他们来家里，虽然平时周总理也常去看望他们，但由于工作繁忙，他不常邀请客人到家。常媛一到周总理家，就表现得非常活泼，围着客厅跑来跑去，最后她注意到沙发上的装饰花边，立刻开始拆卸，用灵巧的小手折出一朵漂亮的荷花。看到常媛拆了沙发，周总理并没有生气，反而温柔地蹲下，用双手捧起她折的荷花，夸奖她心灵手巧。常媛得意地说，她在泰国经常折花，并将它们戴在自己的布娃娃上。提到布娃娃时，常媛突然显得有些失落，周总理温柔地抱起她，询问她是不是想家了。常媛眼圈红了，她说自己不习惯北京的生活，觉得这里没有朋友，很想念泰国的朋友。周总理轻轻揉了揉她的头，告诉她自己和邓颖超就是他们的朋友，并鼓励她学习中文，这样可以交到许多朋友。
在1956年国庆节，周总理特地带着常家兄妹一同登上天安门城楼，观看了盛大的烟花表演。常媛看得如痴如醉，最后她红着脸用中文对周总理说：谢谢周伯父，我很喜欢烟花。周总理也非常开心，摸着常媛的头夸奖她说中文很棒。常家兄妹从此更加努力地学习中文，并对中国文化产生了浓厚兴趣，为他们今后成为中泰友谊的桥梁打下了基础。每当常媛回忆起这段经历，总是深感温暖，她认为周总理一直把他们当做亲生孩子一样看待。
然而，随着时间的推移，常家兄妹的命运发生了变化。原本，桑·帕他诺泰打算两年后将孩子接回泰国，但不久后，泰国的政局发生了剧变，銮披汶总理被推翻，桑·帕他诺泰也被关进了监狱。这个消息很快传到了中国，常媛和常怀一时陷入困惑。周总理得知后，立即将两人接到自己家中，并郑重表示：我和我的国家将会一如既往地照顾你们，你们就是我的儿女，我和邓妈妈就是你们在中国的父母！从那时起，周总理便成了常家兄妹的第二父母。在周总理和邓颖超的照料下，兄妹俩学得了流利的中文，并深入了解了中国的传统文化，尤其是常怀，他深受唐诗宋词的吸引，成了泰国最著名的汉学家之一。
周总理的关爱始终没有间断。1967年，常怀被送回泰国，常媛则前往英国继续深造。直到1970年，常媛才回到泰国与丈夫团聚，结束了长达十四年的异国生活。尽管回到泰国，常媛和哥哥依然难以忘怀在中国度过的岁月。1972年，常媛和哥哥再次回到中国，这次，她作为翻译参加了中泰乒乓外交，成功促进了两国的交流与合作，为中泰建交奠定了基础。
四年后，周总理去世，常媛为纪念他，给自己的第一个儿子取名念周。1988年，常媛经常陪同国际代表团到访中南海，为中国的外交事业贡献力量。她的儿子常念周也继承了母亲的事业，成为了中泰文化交流的使者。他不仅在学术领域有所成就，还在商业和公益领域做出了不小的贡献。
常念周继续推动中泰经济合作和文化交流，甚至创办了常爱儿童基金会，为云南贫困地区的孩子提供帮助。在家庭中，常媛经常给常念周讲述她与周总理的故事，传承着对中泰友谊的深厚情感。常念周也不忘周总理的恩情，并给自己的孩子取名常恩周和常颂周，以纪念这段跨越三代的深厚情谊。
今天，随着一带一路倡议的推进，中泰合作日益紧密，双方在多个领域互补互利，尤其是中泰高铁项目已经开始实施，未来两国之间的文化、经济交流将会更加频繁。