《历代名画记》载
《历代名画记 · 卷四 · 吴》
曹不兴（中品上），吴兴人也。孙权使画屏风，误落笔点素，因就成蝇状。权疑其真，以手弹之。时称吴有八绝（张勃《吴录》云：“八绝者，菰城郑妪善相，刘敦善星象，吴范善候风气，赵达善算，严武善棋，宋寿善占梦，皇象善书，曹不兴善画”）。
吴赤乌中，不兴之青溪，见赤龙出水。上写献孙皓，皓送秘府。至宋朝，陆探微见画叹其妙，因取不兴龙置水上，应时蓄水成雾，累日雱霈。
谢赫云：“不兴之迹，代不复见。秘阁内一龙头而已。观其风骨，擅名不虚。在第一品陆（探微）之下，卫（协）之上。”
李嗣真云：“不兴以一蝇辄擅重价，列于上品恐为未当。况拂蝇之事，一说是杨修。谢赫黜卫进曹，是涉贵耳之论。”
彦远按：杨修与魏太祖画扇误点成蝇，遂有二事。孙畅之《述画记》亦云。而李大夫之论，不亦迂阔？况不兴画名冠绝当时，非止于拂蝇得名。但今代无其迹，若以品第，在卫之上，则未敢知。
（一人白画，杂纸画龙虎图，纸画青溪龙、赤盘龙、南海监收十种马，夷子蛮并兽龙头四，并传于前代）。
山海伽蓝释义
曹不兴，画品属中品上。是吴兴人。东吴国主孙权曾令曹不兴画屏风，曹不兴误将墨点落于素屏之上。其将错就错，将之涂为飞蝇。孙权见之以为有真蝇，惹得他以手弹拂。
时下流传，东吴有八绝。据张勃《吴录》载，八绝为，菰城郑婆精于相术，刘敦精于观星，吴范精于测气象，赵达精于筹算，严武精于弈棋，宋寿精于解梦，皇象精于书法，曹不兴精于画。
东吴赤乌年间，曹不兴前往清溪时，曾亲见赤龙出水。于是将此奇景描绘入画，进献国主孙皓。孙皓以为珍稀，纳入东吴内府秘藏。至刘宋朝，陆探微见曹不兴所画，感叹其之精妙。因而，将曹不兴所绘的龙图，置于水上，顷刻间，能水汽凝雾，且连日雨雾充盈而不散。
东吴 曹不兴 风虎图 台湾藏家私藏
南朝谢赫曾说，“曹不兴的真迹，这一代已看不见了。如今秘阁内，仅残剩一座龙首而已。且观其画中的的风骨，擅画之名，果真不虚。他的画品，在第一品陆探微之下，卫协之上。”
唐代李嗣真则说，“曹不兴以画一飞蝇称奇，就跻身重金画家，将他因此列为上品，恐怕不妥。何况误墨成蝇的轶事，也有说是杨修所画。谢赫贬低卫协，却抬高曹不兴，可能是偏听偏信呢。”
东吴 曹不兴 风虎图 局部
张彦远在这里表示：除曹不兴与孙权外，也有传说杨修与魏太祖之间，画扇误点成蝇的轶事。确实有这样两种说法。孙畅在《述画记》中也记载过。但李公之论，不也迂腐么。何况曹不兴之画名，冠绝当时，何止于因误墨拂蝇而得名呢？但确实如今见不到他的真迹。若是论画的品第，他是否在卫协之上，也不敢随意论断了。
东吴 曹不兴 风虎图 局部
据前代记载，曹不兴曾有一人白描、杂纸画《龙虎图》、纸画《青溪龙》、《赤盘龙》、南海监所收的十种马、以及《夷蛮兽首四屏》等图作。
赤乌年间
东吴 曹不兴 绘猴图 台湾藏家私藏
《三国志·吴书·吴主传》（陈寿著）载：“黄龙元年春，公卿百司皆劝权正尊号。夏四月，夏口、武昌并言黄龙、凤凰见。”
公元229年，因现黄龙瑞像 ，东吴建国，孙权自立称帝。黄龙三年（公元231年）夏，因野稻自生，仿若天赐嘉禾，祈求五谷丰登，便改元嘉禾。《宋书·符瑞志》载，“ 黄龙三年，由拳野稻自生，改曰禾兴县。明年，权改年嘉禾。”
嘉禾六年的冬天，赤乌现殿。汉晋祥瑞体系中，“赤乌”是太阳神鸟。（如《淮南子》载“日中有踆乌”；《楚辞·大招》载，“南有炎火千里，有赤乌七千” ），象征天命。
东吴 曹不兴 绘猴图 局部
于是孙权诏曰：“ 间者赤乌集于殿前，朕所亲见。若神灵以为嘉祥者，改年宜以赤乌为元。”
嘉禾七年八月，东吴改元赤乌。
青溪画龙
北宋《宣和画谱》也载有一段异于《历代名画记》的记录：
“ 赤乌元年冬十月，帝游青谿，见一赤龙自天而下，凌波而行，遂命不兴图之。帝为之赞。至宋文帝时，累月亢旱，祈祷无应，乃取不兴画龙置水上，应时蓄水成雾，经旬霶霈 ”。
《宣和画谱》指出，是在赤乌元年，孙权游青溪，遇龙，因此命曹不兴画图。张彦远叙述的陆探微，称赞曹不兴笔法神奇，“ 取不兴龙置水上，应时蓄水成雾 ”，从宣和画谱的叙述来看，其实是为了祈雨。
东吴 曹不兴 绘猴图 局部
青溪发源于钟山，流经建业城东，连通玄武湖与秦淮河，为金陵“风水龙脉”所在（《景定建康志》）。道家称青溪为 “ 九曲青溪 ” ，乃洞天福地（陶弘景《真诰》）。
裴松之注引《吴录》载，“ 赤乌五年，青溪见赤龙盘桓水面，长三十余丈，光耀林壑。吴主大悦，诏画工图其形。”
具体是在哪一年，青溪见龙，众说纷纭。这里暂取赤乌五年。这一年，曹不兴前往青溪，奉诏画龙。至于青溪所现，是否为真龙，还是后人附会，也不得知。
东吴 曹不兴 绘猴图 局部
以如今的科学解释来看，赤乌五年（公元242年），对应公元242年7月25日，南京出现日晕环+积雨云（据DeepSeek提供，中国科学院历史天象查询系统、及哈佛—史密松天体物理中心CfA专案中，内容含数字化《二十四史》天象记录，收录赤乌五年条目），云层折射可能形成“龙形光柱”。
且在赤乌四年（公元241年），此地开凿青溪时，曾爆破山岩（《建康实录》），若遇雷雨，可能引发山体磷火，形成 “龙自天降 ” 的幻象。
此时，曹不兴来到青溪，画出青溪龙、赤盘龙等祥瑞图。归于孙吴秘府。可惜后世并无流传。
江南佛画
汉献帝末年（公元220年前后），曹操卒，曹丕篡汉。为避中原战乱，月氏国人，佛经译者，支谦，南迁至吴地。孙权拜为博士。至黄武元年始，便为东吴译经。
东吴 曹不兴 阿弥陀佛图 台湾藏家私藏
东吴 曹不兴 阿弥陀佛图 局部
《高僧传·卷一》（南朝梁·慧皎著）“支谦……以大教虽行，而经多梵文，未尽翻译。乃收集众本，译为吴言。从黄武元年至建兴中，所出经论数十部。”
《出三藏记集·卷十三》（南朝梁·僧祐著）载，“支谦……汉献末乱，避地于吴。孙权闻其才慧，召见悦之，拜为博士，使辅导东宫。”
东吴 曹不兴 释迦牟尼圣像 台湾藏家私藏
东吴之初，即有佛经、或佛像流传。20多年后，西域僧人康僧会，再往吴地，建佛寺。
赤乌十年 (公元247年)，西域佛僧康僧会，从交趾（今越南北部）抵达东吴建业（今南京）。为弘佛法，孙权为康僧会在秦淮河畔，修建了江南第一座佛寺：建初寺。
东吴 曹不兴 释迦牟尼圣像 局部
康僧会南来，携带西域佛画与佛舍利。孙权命曹不兴摹写佛画。
郭若虚在《图画见闻录》卷一中，引蜀僧仁显《广画新集》：“昔些干有康僧会者，初入吴，设像行道，时曹不兴见西国佛画仪范写之，故天下盛传曹也。”
张彦远曾在《历代名画记 第五卷 晋》中再议曹不兴：“连五十尺绢画一像，心敏手运，须臾立成，头、面、手、足，胸、臆、肩、背，亡遗失尺度，此其难也，曹不兴能之。”
曹不兴画技之高超，令张彦远叹服。
东吴 曹不兴 释迦牟尼圣像 局部
“设像而行道”。曹不兴也随之成为，第一位画西域佛像的江南人。开创南方佛画的风潮。
随着曹不兴的临摹，印度佛画技法首次引入江南，促进了人物画技法的革新。佛画摹本，也加速了佛教图像在江南的普及，为佛像制作提供了范本。
其迹缥缈
三国之一的东吴，距今已有1700多年。年代如此久远，唯有《三国演义》流传。而作为东吴的画师，曹不兴样貌若何，性情若何，都已不可知。甚至连画迹，都存于历代的画录之中。
中古书画，其迹缥缈。若是有缘得见，定是三生有幸。
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