前言
如果从公元前221年秦国统一六国并创建皇帝封号算起，到1911年清王朝覆灭，2130多年的封建皇帝时代，采用最多的传位方式仍然是“有嫡立嫡，无嫡立长”。
这种方式的具体办法是，有嫡长子就传位给嫡长子，通常在皇帝生前就会公开册立皇太子、允许皇太子成立自己的幕府、可以在皇帝亲征或者出巡时监国。
如果没有嫡长子，历史上这种情况也很多，比如病故、意外去世或者更血腥的方式（例子很多，汉武帝错杀皇太子刘据），那就传位给长子，即使长子只是庶出也就是并非皇后亲生的，没关系，只要拜皇后为皇太后就行。
至于长子的生母，此时要么已经或者马上就要离开人世，要么也能母凭子贵，当不了皇太后但地位也很尊崇，去世后必能进入先皇帝陵。
但是，五代十国末期的宋朝初年，北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤，与自己的同母弟弟赵匡义（此时还没有改名为赵光义）却以兄终弟及的方式传位——在古代这也不是不行，但这种方式主要发生在北方游牧民族或者西南、东南的少数民族，中原政权确实极少发生这种情况，比如暴力篡位。
1000多年过去了，每当谈到金匮之盟以及与金匮之盟高度关联的烛影斧声时，人们更倾向于前者是假、后者是真，那么历史的真相或者最接近历史真相的，到底会是什么情况呢？
（一）宋史版金匮之盟
要想判断金匮之盟的真假，首先需要知道金匮之盟的内容到底是什么？都有哪些人亲身经历或者全程目睹，无论正史还是各类野史、笔记、见闻，无论历史修官还是名门大家，综合起来，给出了金匮之盟的三个版本。
元朝由脱脱主持编纂的《宋史》中，对金匮之盟的记载是，公元961年，赵氏兄弟们的生母杜太后病重，此时已是赵匡胤称帝、建立大宋的第二年，素以孝顺仁义著称的宋太祖赵匡胤时常在杜太后身边侍候。
杜太后曾问宋太祖是否知道自己如何得了天下，宋太祖回答说这是祖宗德佑、杜太后积累的福报。杜太后说：不然，正由周世宗使幼儿主天下耳。使周氏有长君，天下岂为汝有乎？汝百岁后当传位于汝弟。四海至广，万几至众，能立长君，社稷之福也。
按照正史的记载，杜太后是希望宋太祖看清当下形势的凶险、四面皆是割据势力；自己得天下的真正原因，并不是德佑与福报，而是周世宗柴荣去世太早，留下了幼儿寡妇，无所依靠。所以，要想保住赵氏江山，就不能传位给自己未成年的儿子，而是应该由年富力强的弟弟赵匡义继位，避免重蹈后周的覆辙。
宋太祖哭着答应后，杜太后便让在场的宰相赵普将这份誓约以书面形式记载下来，赵普完成此书后在结尾写下“臣普书”，随后“藏之金匮，命谨密宫人掌之”。
这一版有关皇位这个最大遗产的内容只有一个“兄终弟及“，没有涉及再往后的皇位是由宋太祖还是宋太宗的子嗣继承；主要的参与者有三个人：即将去世的杜太后、宋太祖赵匡胤、当时的宰相赵普。宋太宗既不在场也不知情，不然就不会有“藏之金匮，命谨密宫人掌之”。
（二）建隆版金匮之盟
《建隆遗事》是由北宋王禹偁撰写的，王禹偁历经宋太宗、宋真宗两朝，参加编修过《太宗实录》，他的所见所闻会有一定的依据，而且《建隆遗事》是最早、最详细记录金匮之盟的史料。
《建隆遗事》中对金匮之盟的记载大致是：杜太后生前曾经在自己宫中举行过一次家宴，赵匡胤、赵匡义和赵廷美三个亲兄弟参加；赵匡胤的嫡次子赵德昭（嫡长子赵德秀早夭，赵德昭成为事实上的嫡长子）、嫡四子赵德芳（嫡三子赵德林早夭）两人也参加了这次家宴。
在家宴上，宋太祖赵匡胤主动提到皇位继承人的事，还说了一个传位方案，即赵匡胤去世之后，传位给弟弟赵匡义；赵匡义去世后传位给弟弟赵廷美；赵廷美去世后将皇位传回给赵匡胤的子嗣。
这一版的金匮之盟仍然是由赵普书写，但赵普以“素不能文”推辞，于是赵匡胤便召唤陶谷来写，蹊跷的是《陶谷传》中并没有提及这件极为重要的事情。
盟约书写完毕后，并非保密而是告之天地宗庙、赵氏宗室人人皆知，最后杜太后要求由当时的晋王赵匡义保管盟约，不过在秦王赵廷美死后，这份金匮盟约便不知去向。
（三）司马光版金匮之盟
第三版是《涑水记闻》中记录的金匮之盟，此书的作者正是北宋著名政治家、史学家、素以治学严谨著称的司马光。
在这一版中，跟《宋史》有相似的四点：第一，同样是由杜太后提出、宋太祖赵匡胤被动同意；第二，同样是由赵普记录形成盟约后署名“臣普书“；第三，赵匡义当时既不在场，也不知情——因为第四点，这一版的金匮之盟跟《宋史》中的记载一样，被“藏之”。
不过，跟《宋史》中不同的是，这一版的金匮之盟提到了赵匡义去世以后的皇位归属，但却语嫣不详，给了两个方向：其一，宋太祖赵匡胤传位给弟弟赵匡义；赵匡义去世后再传回给赵匡胤的子嗣；其二，宋太祖赵匡胤传位给弟弟赵匡义；赵匡义去世后传位给弟弟赵廷美；赵廷美去世后再传回给赵匡胤的子嗣。
司马光的《涑水记闻》还回答了另一个重要疑点，即金匮之盟既然属实，那就可以成为赵匡义摆脱斧声烛影、得位不正等传闻的最关键证据，为何作为见证人兼记录人的赵普，没有在赵匡义继位之初，第一时间就公开或者呈交呢？
按照司马光的记述以及其他史书的佐证，赵普一直拖到宋太宗赵光义（赵匡义继位后为避讳赵匡胤，遂改名为赵光义）登基的第六年，也就是太平兴国六年（公元981年），赵普才以信函的形式告知并将金匮之盟呈交宋太宗赵光义。
司马光给出的理由是令人信服的。开宝六年（公元973年）赵普因极为跋扈专横而被宋太祖赵匡胤罢黜宰相之位，并将其调离汴京（今河南省开封市）、出守河阳。
赵普十分害怕后续是否还有更严厉的惩罚，以致于“日夕忧不测”，此时的赵普更加不敢公开金匮之盟的内容，甚至不敢提及此事是否存在。
（四）看似双赢
到了宋太宗继位的第六年即太平兴国六年（公元981年），已被贬官八年的赵普觉得时机成熟，便向宋太宗告知并呈上金匮之盟，宋太宗“失色”，“遂遣使急召之（指赵普）”。
作为此事的结局，当然是双赢。赵普在太平兴国六年（公元981年）、端拱元年（公元988年），两度被宋太宗赵光义拜为宰相。公元992年赵普去世，宋太宗追封赵普为尚书令、韩王，赐谥号忠献，甚至配飨宋太祖庙庭，就是无数臣子想都不敢想的配飨太庙。
而宋太宗也得到了自己想要的，甚至做得非常决绝。在宋太祖赵匡胤去世后的几年时间里, 赵匡胤的实际上的嫡长子赵德昭被迫自杀；另一位潜在的皇位继承者赵廷美被定谋反之罪、贬至房州，后因忧悸成疾而亡，时年38岁。
即使宋太祖赵匡胤的妻子孝章宋皇后去世，宋太宗赵光义不肯给予孝章宋皇后相应的身份和地位，禁止文武百官服丧，曾有大臣为此稍有议论，便受到宋太宗的严厉斥责并被贬官、驱离汴京。
公元997年，宋太宗赵光义去世，自己的儿子赵恒继位，也就是宋朝的第三位皇帝宋真宗。
（五）母亲的担忧
作为赵氏兄弟们的生母，杜太后一直强调和在意的，还是当时的实际形势以及赵氏得位不算太体面、随时会被其他势力复制的危机，比如“天子宁有种耶”。
这句话的完整版是：天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！虽然出自五代十国时期，却与公元前209年喊出的那句“王侯将相宁有种乎”，倒是颇为相似，只不过后者是农民反抗暴政、被迫起义的疾呼呐喊，而前者却是拥兵自重的节度使们不小心说了实话。
五代十国时期，后晋成德军节度使安重荣在目睹“累朝自节镇遽升大位”的现实后，真心实意喊出的口号，他说了一句贴合当时实际情况的大实话，只要“兵强马壮”，就能“继承大统”。
赵氏兄弟尤其是赵匡胤，如果不是得到后周世宗柴荣的信任，能够组建并统领大部分后周的禁军精锐，即使陈桥兵变成功一百次，赵氏的江山也坐不稳——毕竟“兵强马壮者当为之”。
宋太祖赵匡胤之所以被动接受母亲的传位要求，并不全是因为孝顺仁义、不忍忤逆，而是他明白杜太后说得鞭辟入里、切中要害：要想在当时四处军阀割据、随时造反称帝的背景下保住赵氏江山，只能这样做。
所以，金匮之盟不仅真实存在，而且其内容并不全对宋太宗赵光义有利，尤其是宋太宗赵光义去世后的皇位继承人，要么是弟弟赵廷美，再由赵廷美传回赵匡胤的子嗣；要么赵光义去世后直接传回赵匡胤的子嗣。
无论哪一种，金匮之盟对宋太宗赵光义的定位只有一个：以年富力强、理政多年、且通晓军事的个人优势，保住赵氏江山并在完成过渡后，将皇位传给哥哥的后人。
至于结果，熟悉历史的朋友们也都知道，宋太宗赵光义最终将皇位传给了自己的子嗣，这种情况一直到南宋高宗赵构传位时才得以纠正——造化弄人，赵构没有存活下来的子嗣，皇位终于还是传回给宋太祖赵匡胤的子嗣后代。最后，既然金匮之盟是真，那么烛影斧声的真假就很容易判断了。