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北海始建于公元1166年，历经金、元、明、清、民国等朝代、共八百多年营建，是中国现存最悠久的皇家园林。作为历代御苑，它融合了多民族造园艺术精华。1925年开放为公园，见证着时代变迁。在北海公园北岸，有一个“外来户”，现在也成为公园中的元代遗珍，那就是由火山岩雕成的铁影壁。它古朴雄浑，是北京城珍贵的历史见证。
说到铁影壁，可能很多游客都有这样的疑问：铁影壁是火山岩雕刻而成的，那为什么要叫做铁影壁？铁影壁为什么会说是元大都的镇城之宝？
北海“铁”证：火山岩影壁，骗了你700年！
北海的北岸，快雪堂大门西侧，著名的北海景点五龙亭的东北方向，有一座样子很特别的影壁：看颜色是深赭色，看样子像是铁铸的一样，人们都管它叫铁影壁。其实这个影壁根本也不是铁铸的，而是一种火山岩浆凝成的矿石，不过从外表看，斑斑红锈，倒像是铁的一样。
铁影壁始建于元代，由一块中性火山岩雕成，呈深赭色，因色泽如铁而得名。从元代建成算起，铁影壁距今已经有700多年的历史。它高1.89米、宽3.5米。影壁上宽下窄略呈扇形，顶部为单檐筒瓦歇山顶，调大脊，两端有四条垂脊。影壁的正面、背面及东西侧面和底座都雕有异兽、奔马和花鸟树木。正脊、瓦当、滴水上也都刻有花纹图案。整个影壁的刻工古朴浑厚，精美绝伦，真可谓巧夺天工之作。它历史悠久，艺术精巧，具有很高的文物价值和艺术价值。
在老北京，传说有‘金银铜铁锡’五大古迹，传说中地安门的金门墩、东安门外的银闸、新街口北大街铜井胡同的铜井、太液池北岸的锡殿，都是货真价实的金银铜锡四种金属建造而成，只可惜，都已经在沧桑岁月中不复存在了。只剩下本是中性火山岩的铁影壁了。现今，铁影壁静静地矗立在北海北岸，任凭游客参观欣赏。
别看这块铁影壁现在立在北海公园里，最初元代时，可是立于北京健德门内一座古庙的前面，明朝初年，才被移到德胜门内护国德胜庵的门前。1947年又从德胜门里挪到了北海。