我国幅员辽阔、名山大川数不胜数，著名山峰有五岳：东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山。还有五镇、即五大镇山，东镇沂山（山东潍坊）、西镇吴山（陕西宝鸡）、南镇会稽山（浙江绍兴）、北镇医巫闾山（辽宁锦州）、中镇霍山（山西临汾），古时被历代帝王封禅祭祀，象征安定四方；通俗的说就是镇风水、镇国运的“神山”。
其实北京也有“五镇”，但不全是山，叫五大镇物；符合五行属性：金木水火土，按五行方位分列东西南北中，镇住帝都风水，保北京城安宁。您可以说这是封建迷信，但咱说的是过去的事儿，古人信。五镇之说元、明就有，但非一日之功，而是逐渐形成；
东方甲乙木、东镇为皇木厂(在广渠门外)，西方庚辛金、西镇为永乐大钟，南方丙丁火、南镇为燕墩(也称烟墩，在永定门外)，北方壬癸水、北镇是昆明湖(在颐和园里)，中央戊己土、中镇是景山(在故宫后头)。只有西镇没介绍地址，因为它“没准地儿”，错来也只有它可移动，其他“四位”倒也不是动不了：木厂也能搬家，烟墩、景山拆了换地儿重建无非费力费事，哪怕昆明湖填平、改地重挖也能做到；只不过没人这么干。
那么西镇经历了哪些变迁，今又身落何处呢？它叫永乐大钟，自然跟明成祖有关。据说永乐迁都时有三大工程，第一是皇城，第二是天坛、用于祭天（当时叫天地坛，天地合祭，嘉靖年间才分开、另建地坛）；第三就是这口钟，其地位竟与皇城并列，可见朱棣对它的重视，故派最信任的人监造，即“黑衣宰相”姚广孝，或称道衍和尚。
大钟高6.75米，口径3.3米，钟壁最厚处185毫米，最薄处94毫米，重达46.5吨。内外遍铸经文，有汉文经咒16种，梵文咒语100余种，共22.7万字；字体出自书法家沈度之手。传说朱棣铸钟是因为心虚，毕竟皇位是篡来的。此事一举两得：一是收缴百姓手里的武器用于铸钟。二是大钟敲响声闻百里，其上的经文还会产生神奇力量，让听到钟声的人心平气和。内外因素相加，也就避免了人们“造反”的心思和举动。
大钟出自鼓楼附近铸钟厂胡同一带的京师铸钟厂，相传铸造师傅叫华严，所以又称华严钟。而且铸造过程屡次失败，华严的女儿为避免父亲受罚，跳下熔炉、“以身祭炉”才最终成功，只留下一双绣花鞋落于炉边。后来这位姑娘被大家尊为铸钟娘娘，夜间钟响时人们常能听出“鞋”的声音，都说这是娘娘在找她的绣花鞋。这就是老北京“铸钟娘娘”的故事，还被列为“十大灵异事件”之一，甚至将铸钟胡同传为“邪地”。
当然这都是民间传说。大钟铸成后悬于汉经厂，即内府专印汉文佛经的机构，在景山后街智珠寺一带；万寿圣节（皇帝生日）等节日由主持敲钟作佛事，百官要身披袈裟到此听经，之后才能更换朝服。仁宗朱高炽继位后，对经文佛事不感兴趣，大钟失去“知己”，没了往日的“悠扬”，孤独的在寒风露雨中等待，连经厂也逐渐荒废。
一等就是百多年，直到万寿寺建成；万历三十五年皇帝下令把它迁到此处，并专门建了一座方形钟楼，每天由六个和尚专司撞钟。万寿寺位于西郊，紫竹院公园北，正是由此它才成为西镇。万寿寺是万历之母李太后捐资、在聚瑟寺原址建的。康熙二十五年重修，并建行宫院落。乾隆十六年为母祝寿再重修，并增建西路行宫。光绪初年毁于火灾，后慈禧挪用军费重修。
民国曾辟为东北难民子弟学校和戒毒所，1957年交付政府部门管理 ，1985年辟为艺术博物馆。该寺规模大又是行宫，建筑多且建制高，有京西小故宫之称。永乐大钟沉寂一百五十年后于此再次亮出洪亮厚重的声音，明蒋一葵记述说：“闻声数十里，其声谹谹，时远时近，有异它钟”。
明末战事四起，尤其张献忠、李自成在西部起兵；于是传言甚嚣尘上：说西方属金，京西的钟声导致金气过旺，给国家带来刀兵之祸。皇帝听了害怕，就把大钟卸下来，不让敲了，从此再次沉寂。后来满清皇帝信佛，尤其雍正，听说华严钟的事后很重视，说：佛钟岂容冷落？于是颁旨特建觉生寺，并将大钟迁至。可十年后的乾隆八年挪钟工作才完成。
当时大钟不知为何沉到了万寿寺前的长河河底，按说明末被卸下来也该放在寺内；于是有人说大钟有灵，怀念旧主，不愿看到大明江山灭亡，就自己藏到河底去了。不管因为什么，总之要挪，可在没有现代起重设备的年代，把几十吨的东西从淤泥里捞上来谈何容易？工人想尽办法、历经多次失败才算成功，所以耽误了十年。
当然这也是传说，不过确是永乐大钟最后一次搬家。觉生寺位于北三环西路，虽然偏北，总算还是城西。就因为永乐大钟，故俗称大钟寺。如今山门上依旧写着“敕建觉生寺”，这才是“学名儿”，为雍正亲笔书写。该寺占地3.8公顷，、山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、后殿、藏经楼、东西翼楼等；专为永乐大钟所建的钟楼是核心和最具特色的建筑：立于巨大青石台基上，上层圆顶，下为方形，象征天圆地方；
乾隆题“华严觉海”匾悬于门首，楼内有梯盘旋而上，上部各面有窗保证采光，能清楚看到钟纽。悬钟的架子用粗大木梁制成，结构合理，至今毫无倾斜；钟下方还挖了一个深70公分的八角坑，叫散音池，既降低了钟架高度，又起到很好的共鸣作用，人们还可以在坑内仰观内壁字迹。
1957年觉生寺被公布为第一批市级文保单位，但历经十年浩劫、寺院凄凉破败。1980年成立文物保管所，1984年辟为古钟博物馆，1996年列为全国重点保护文物。如今由铜锡铅合铸、并含有锌铝铁镁金银等多种元素的永乐大钟依旧悬挂在此，六百年过去完好无损。不但是北京的五镇之一，而且有国之重器、中国钟王之称。
叫钟王不全是因为大，论个头儿跟重量钟楼上挂的才是钟王，高7.02米，直径3.4米，重63吨。但永乐大钟铸造工艺高超，堪称世界铸造史上的奇迹，即便到了科学发达的今天都难以实现，更关键的是具有特殊意义，所以将钟王之美誉“揽入怀中”。