赛里木湖位于中国新疆维吾尔自治区博尔塔拉蒙古自治州博乐市境内的北天山山脉中，紧邻伊犁哈萨克自治州霍城县，是新疆海拔最高、面积最大的高山冷水湖。这里是大西洋暖湿气流最远能到达的地方，赛里木湖又被称作“大西洋的最后一滴眼泪” 。
赛里木湖名称的由来有多种说法：
哈萨克语，意为：“祝愿（丝绸之路行人平安）”。历史上外出行人常在此湖边许愿，祈求路途平安。
波斯语，意为“白净湖”或“乳海”或“净海”。
蒙古语，称为“赛里木淖尔”，意为“山脊梁上的湖” 。
湖的南岸设有鄂勒著依图博木军台，因此被当地人称为“三台海子” 。
地形与地质成因
赛里木湖湖区处于盆地中，周围环绕科古尔琴山等天山山系。北岸深陷直立，东、西、南岸为缓坡。湖岸线平直略呈梯形，湖底水深变化较大。湖面海拔2071米，东西最长30公里，南北最宽26公里，环湖道路全长90公里，面积458平方公里，流域面积约1408平方公里。平均水深56m，最大水深92米，湖水透明度12米，蓄水量210亿立方米。
赛里木湖盆地是上新世到第四纪初新构造运动断块位移的结果：大约7000万年以前，喜马拉雅山因地壳活动拔地而起，进入造山运动期。于此同时，天山山区地壳亦发生剧烈变化，部分地区急剧上升，部分地区急剧下降，形成现天山山脉 。由于天山山体的部分陷落 ，形成称为“断陷湖”的赛里木湖 。
水系水文
作为干旱内陆区高原封闭湖，湖水主要来源为雨水、地下水及少量冰川融水。环湖有大小河沟39条，直接流入湖的仅有1条沟，其他沟的水流出山后渗入冲积地带作为地下补给入湖。7条常流河沟主要分布在湖北，发源于阿克塔石南坡，占入湖总水量的68%。13条泉水沟分布在湖南和湖西，由融雪水和季节暴雨产生径流。
赛里木湖是一个封闭的湖泊，没有外流口，径流支出几乎为零，湖水支出主要为湖面蒸发及少量渗漏。湖面年平均降水量约450mm，多集中在4～8月。湖泊入湖水量和蒸发量基本收支平衡。湖水为硫酸盐型微咸水，盐度为2.85g/L，pH值为8.8。
湖区属于温带高山气候类型：冬季寒冷，盛行西风西北风，夏季温和，盛行东风；气候干燥，年降水量350毫米，季节分布均匀；年平均温度仅0.5°C，最高温见于7月约28.5°C，最低温于1月−20.9°C。湖区海拔较高，蒸发量小，湖水水量随季节变化：卫星图像显示，湖泊水域面积在4月份极大，在7月份最小。12月起开始结冰期，冰厚可到1-2米，至次年5月解冻。
生态环境
湖区共有分属于58科288属的639种种子植物：其中裸子植物8种，被子植物有55科285属631种，后者占湖区植物之多数，主要构成林下和草原 、草甸、荒漠。湖区以草场为主要的土地利用类型，但自1980年代开始有大面积退化现象。
天然分布的野生动物主要分为以沙狐、草原旱獭等为代表荒漠动物群，绿头鸭、大天鹅等为代表的河流湖沼动物群。湖中原来没有鱼类，1976年开始引进冷水性鱼苗，1990年代成功引进高白鲑、凹目白鲑等鱼类，现今共有高体雅罗鱼等16种鱼类。
历史
根据史料记载，赛里木湖自汉代起已有牧民逐水草而居。到了唐代，赛里木湖成为丝绸之路新北道的必经之地；唐武则天时期，朝廷在此设立双河都护府，并在湖周山区部署金牙军。宋嘉定十一年（1218年），成吉思汗率军西征途经赛里木湖时，曾下令在此修建点将台。清乾隆二十四年（1759年），清政府在湖周边设置军台（清代驿站体系），并先后抽调两千名察哈尔官兵西迁至此戍边，进一步巩固了边疆治理 。
此外，高昌回鹘、西辽、卫拉特蒙古（准噶尔部）等古代政权或部族，也都曾在赛里木湖周边活动，留下了丰富的文化遗存，包括岩画、乌孙古墓群、寺庙遗址、敖包（鄂博）、碑刻及古代驿站遗址等。