“中国通过改革开放的积极政策以及自身的不懈努力，成功地融入了西方主导的全球贸易体系。”
这句话无论出现在网上还是报纸上，我们都不会觉得有什么异常。
就像前些年网上广为流传的那篇文章《我奋斗了18年，才和你坐在一起喝咖啡》。“中国”是一个积极上进的“凤凰男”，几个西方大佬觥筹交错的时候，“中国”只能在酒吧门口摆地摊。靠大佬们施舍，才有机会卖给他们一包香烟。这当然不能算融入了他们的生意圈子。但久而久之，“中国”发愤图强，能卖的东西越来越多，大佬们也不敢再轻视了。他们的圈子里，逐渐有了“中国”的一席之地。
直到看了《白银资本》这本书，我发现故事可能不是这样的。
01.世界贸易体系
传统观点认为，世界贸易体系起源于欧洲，直到1492年哥伦布发现新大陆，才把美洲纳入其中。中国“入伙”得更晚，而且是在鸦片战争后，被西方列强的坚船利炮威逼之下，迫于无奈“入伙”的。中国真正意义上融入世界贸易体系，要到改革开放之后了。
然而，如果我们追问：1492年，哥伦布为什么要向西远航去探险？答案是：他在寻找通往东方的新航道。再问：1497年，达·伽马为什么要绕过好望角向东远航去探险？答案也是：他在寻找通往东方的新航道。
这两个事件，都发生在15世纪末的欧洲。当时的欧洲人，为什么要如此大费周章、不辞辛苦地寻找东方？因为只要去到东方，他们就有把握，获得巨额的贸易利润。
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02.远航的目的？
哥伦布从西班牙出发，达·伽马从葡萄牙启航，两国位于欧亚大陆的最西边，目的地却是欧亚大陆的最东边。最东边有什么，能让他们不远千里、心驰神往？茶叶、丝绸、瓷器、胡椒。
事实上，在此之前，对于这些商品能赚取暴利，欧洲人是很清楚的。因为这些来自东亚的商品，一直流行于欧洲的上层社会。而威尼斯人和热那亚人，控制着欧亚贸易的商路，因为可以充当中间商赚差价，赚钱赚得盆满钵满。甚至他们曾经为了争夺商路的控制权，大打出手。
1453年，奥斯曼帝国攻占君士坦丁堡，一个更大的流氓出现了。之前只是中间商赚差价，大流氓出现后，又增加了一大笔保护费支出，欧洲人苦不堪言。
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03.暴利的贸易
亚洲的商品，到底有多暴利？有一个很直观的例子：
1745年9月12日，满载而归的“哥德堡号”，从中国广州出发，即将靠岸瑞典哥德堡港。但在离港口只有大约900米的海面，竟然莫名其妙地偏离了航线，触礁沉没了。
所幸“哥德堡号”的沉没地点离港口很近，从沉船上捞起了30吨茶叶，80匹丝绸和大量瓷器，这仅仅只占全船装载货物的三分之一。但即使如此，它们在市场上被拍卖后，竟然能做到支付完广州航程的全部成本后，仍获利14%。
在那个时代，瑞典东印度公司一条商船，一次往返中国和瑞典赚取的利润，相当于瑞典一年的国内生产总值。这绝对是富可敌国的暴利。
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04.明朝的“国际贸易”
很多人会好奇，清朝之前的中国，何以拥有如此庞大的跨境贸易？
首先是国家主导的朝贡贸易体系。这是一种包装成进贡的贸易，藩属国不定期向中央王朝进贡，中央王朝也不会让藩属国吃亏，赏赐的价值总是远高于进贡。利益驱使之下，很多商人经常带着伪造的公文，冒充朝贡使团。官员对于这种做法，也是睁一只眼闭一只眼。
另外，中国沿海地区的民间通商，一直是很活跃的。最典型的代表人物是郑芝龙。
郑芝龙最初跟倭寇一起做沿海生意，后来被明朝政府招安，获得“五虎游击将军”头衔。郑芝龙利用这个头衔，快速扩大队伍。他不但算是“官商”，甚至算是“军商”。
那时候的东南沿海，欧洲船舰的活动很猖獗。比如葡萄牙人为了跟中国人做生意，抢占了澳门；荷兰人为了跟中国人做生意，抢占了台湾。然而，东南沿海的商贸主导权，并没有掌握在他们手中。
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05.谁家的“贸易规则”？
即便发生冲突，郑芝龙的部队也不落下风。在料罗湾海战中，郑芝龙击溃荷兰舰队，进而称霸远东海域。从那以后，每一艘在这个海域通行的商船，都必须给郑家上交“保护费”。每年3000两白银，买一面“郑”字令旗。荷兰人后来遵循的，虽说不是明朝的贸易规则，但却是郑家制定的“贸易规则”。
年轻的郑芝龙由此年入千万，开始经营起他庞大的“郑氏帝国”。鼎盛时期船只超过3000艘，人马超过20万，而且他的部队里，简直就是一个小“联合国”，中国人、日本人、朝鲜人、南洋人，甚至非洲黑人等各色人种。多元化的组织形态，一方面让队伍的战斗力得以加强，另一方面也体现了这支队伍的包容性。
这个状态一直维持到明朝灭亡。没有父亲留下的这份基业，他的儿子郑成功后来也不可能收复台湾。
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06.掠夺和贸易
掠夺和贸易，看似前者更野蛮，后者更文明，但在真实历史场景中，两者的界限并不清晰。
如果武力完全可以压制，那就是零成本的贸易，他们当然更愿意选择掠夺。即使抢了东西拿回家，他们也是跟家里人说，这是我做生意赚来的，绝对不会说是自己在外面打家劫舍抢来的。
但如果武力没法压制，那就只能乖乖地做贸易。
公平贸易，建立在军事力量所构建的话语权之上。
但问题是，贸易是双向的。亚洲有这么多好东西卖给欧洲，那当时的欧洲，有什么好东西卖给亚洲？对不起，他们真没有。如果没有，就不得不使用真金白银来购买。
但真金白银从哪里来？
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07.白银！白银！
恰恰是这个时候，哥伦布发现了新大陆，在那片广袤的美洲土地上，发现了大量的金银矿。
从1493年到1800年，世界白银产量的85%和黄金产量的70%来自拉丁美洲。美洲白银的产量在16世纪约为17000吨，到17世纪约为42000吨，其中有31000吨运抵欧洲。欧洲又将40%即约12000吨运往亚洲，其中有4000～5000吨直接由荷兰东印度公司和英国东印度公司运送。如果再加上日本和其他地方生产的白银，全球白银产量的一半最终抵达亚洲，尤其是中国和印度。
欧洲的贸易越是发达，越难以掩盖其巨大的结构性贸易逆差：1615年，荷兰东印度公司的全部出口中货物只占6%，贵金属则占94%。从1660年到1720年的60年间，贵金属占东印度公司对亚洲出口总值的87%。
英国政府曾经要求英国东印度公司，在其全部出口总值中，至少要包含十分之一的英国出口产品。但是，英国东印度公司发现很难满足这一并不过分的要求，从而不得不削减出口总额。它发现，介入亚洲内部各地区之间的贸易，要比亚欧之间的贸易更有利可图。
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08.白银回家了？
直到18世纪末，在中国海域上，欧洲的战略优势才压制了中国。甚至到这个时候，贸易平衡还是严重地向中国倾斜。后来英国人靠在印度专门为中国人生产的鸦片，才在19世纪最终扭转了这种贸易平衡。
在谈到白银的时候，一位葡萄牙商人说：“它在全世界到处流荡，直至流到中国。它留在那里，好像到了它的天然中心。”
书中的原话是：“欧洲是用它从美洲获得的金钱，买了一张搭乘亚洲列车的车票。”
也就是说，哥伦布的梦想是找到东方，但他却意外地找到了金银。事实上，他找到了更重要的东西，那就是，去往东方的“票钱”。
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09.重新讲的故事
回到开始讲的那个故事，我们突然明白，几个亚洲大佬觥筹交错的时候，“西方”才是在酒吧门口摆地摊的那位。但他心不甘、情不愿，无时无刻不想着一夜暴富。直到他发现了一个美洲土著，手里居然有颗祖传的夜明珠，而那傻叉土著也不懂得它的价值。“西方”靠连蒙带骗，很轻松地就把夜明珠弄到手，从而获得了原始资本。直到这时，“西方”才拿到资格，和亚洲大佬坐在一张桌子上谈生意。再之后，“西方”发奋图强，成了这张生意桌上的话事人。
而以“中国”为代表的亚洲小子，就像网络小说那样，这不是一个草根逆袭的故事，而是一个重振家门的故事：十年前，我本是豪门嫡系传人，掌控龙脉之力，威震九州。但因家族内斗，恶人勾结外敌，断我龙脉，废我修为，将我逐出家门。如今，我只能隐姓埋名，苟活街头。然草蛇灰线，伏脉千里。我必积蓄能量，重铸龙脉，夺回仙尊之位！
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10.“发现”新大陆？
在《史记》中，司马迁说张骞“凿空西域”，意思是：西域和中国之间，之前有一堵石头墙壁，是张骞用凿子打通的吗？
我们都说，哥伦布发现新大陆，但从来没有人评价郑和下西洋，说郑和发现了新大陆。即便司马迁说张骞“凿空西域”，也没有说张骞发现了新大陆。因为中国人知道，“发现”这个词语，带有强烈的主观色彩。
1492年10月12日，哥伦布的船队首次抵达美洲，登陆地为圣萨尔瓦多岛，他说他发现了新大陆。与此同时，海岸边一只游泳的猪告诉同伴：“我发现了哥伦布！”
中国人更喜欢的故事是：皇帝轮流做，今天到我家。我们不否认西方曾经主导世界，但别说你就是世界。