八卦掌的技击特点是“以掌为法，以走为用，斜出正人，脱身换影”，所以它的练功方法就是围小树而转，通过左旋右转、拧裹钻翻的掌法练习，达到掌法赢人、身法赢人、步眼赢人、功夫赢人的境界。
形意拳的技击特点是直进直出，硬打硬进，所以练功方法多采取直进形式，通过五行十二形的练习，达到“脚打踩意不落空，进退好似卷地风”“起如风，落如箭，打倒还嫌慢，脚踏中门抢地位，硬打硬进无遮拦”的境界。
太极拳的技击特点是引进落空，以巧破千斤，于是就采取以盘架子、推手为主的练功方法，而达到“听劲”“懂劲”“拥捋挤按须认真，上下相随人难进，任他巨力来打我，牵动四两破千斤，引进落空合即出，粘连黏随不丢顶”的境界。
八卦掌的技击特点核心是以走为用、避正打斜、身步合一、以巧取胜，是典型的内家拳实战体系。
八卦掌以趟泥步、摆扣步为基础，以走制敌，圈步为核心。
实战时围绕对手走圈，不正面硬抗。通过不断变换方位，避开对手的正面攻击锋芒，同时寻找其侧后等薄弱部位，实现 “避正打斜”。走圈过程中还能扰乱对手重心和判断，使其难以发力。
八卦掌身步合一，身法灵活多变，讲究拧旋走转、身如游龙，要求躯干与步法同步转动，做到 “步到身到，身到劲到”。常用身法包括拧腰、裹胯、含胸、拔背，配合走圈形成立体的攻防角度，既能近身缠靠，又能快速脱身，让对手无从捉摸。
八卦掌掌法多变，攻守一体，技击以掌为主，常用穿、插、劈、撩、推、托、带、撞等掌法，掌法走势多为弧形或螺旋形，而非直线硬打。招式上强调 “攻防一体”，比如在格挡对手攻击的同时，掌指或掌缘已顺势切入其要害；出手多走暗线，隐蔽性强。
借力打力，以巧破拙不推崇蛮力对抗，注重沾连粘随、顺势借力，借力打力，以巧破拙。与对手接触时，通过触觉感知其劲力方向，顺其力势牵引、化解，再借力反击。比如对手直拳打来，不硬挡，而是侧身走转，顺势用掌带偏其手臂，同时攻击其肋部或背部。
八卦掌实战中讲究 “周身无处不打人”，除了掌法，肩、肘、胯、膝等部位都可作为攻击武器。擅长贴身缠打，一旦贴近对手，便通过身步的拧转带动肢体发力，让对手难以挣脱，同时利用短距离发力击其要害。
借力打力，以巧破拙要求 “眼观六路，耳听八方”，眼神始终跟随步法和掌法移动，预判对手动向。实战时意识先于动作，走圈过程中已通过观察和触觉锁定对手弱点，做到 “未动先算，一动即中”。
八卦掌是以掌法和走转为主的拳术，所以练功时要“走”，较手时更是“以走为用”，也时时离不开“走”。要想走好，首先就要练好“八卦趟泥步”。
练习“八卦趟泥步”时，要头正颈直，微收下颊，嘴微闭，舌抵上颚，用鼻呼吸，上身正直，同时提肛溜臀，坐身屈膝，自然呼吸，气沉丹田，二目向前平视。行步时，前足轻轻提起，沿后足之内踝骨处向前行进。
行时，膝微屈，不掀足尖，全腿放松，不要绷劲。落足时五趾抓地，抓地时后足沿前足之踝骨处行进、姿势相同，行走步数不限，回身前足可在后足前扣成丁子步，行至起势处，前足在后足前扣丁字步回身。
可如此来回反复练习。
回步行肘几乎擦地而过，仿佛行在泥水之中，故名“八卦趟泥步”。
直行趟泥步练习纯熟后，可练走圈。走圈的姿势和动作要领与直线趟泥步相同，不同之处是要走圈。走圈时里足直迈，外足微扣。每圈走八步，圈数不限，但左转右转的圈数要相同，呼吸自然，气沉丹田。
走圈有了基础，就可以练习八大掌了。
“八大掌”是八卦掌的核心套路，是练习八卦掌的根本。只有通过八大掌的刻苦练习，才能得到八卦掌的真功夫。
第一趟
1.进步挑掌：
甲右掌向乙面门穿出，右掌虎口向上成立掌，左掌位于右肘下成立掌，右脚向左前方韙出一步成三七步，身体微蹲，两目圆睁，凝视乙方“三前”即眼前、手前、脚前(图 9-2〉。
乙方也用右掌穿带甲方右掌时，甲方左掌心向上托乙方右肘，同时右脚向前上半步，甲右掌拆乙右小臂，右掌由上向下引化变式为掌心向前，五指朝上成龙形掌，松腰探膀由上向下压打乙方胸前花盖穴。在向前发力时，甲左脚向乙方右脚后上一大步，右脚跟步把乙方击出（图9一3、图9一4)。
2.狮子滚珠：
承上式，乙方用左掌向右横推化甲方右掌时，中方顺其势使右掌向左侧引并向上划圆，同时甲方左掌压乙方右肘向下引化。此时甲右小臂缠乙右大臂划一圈，同时变右掌压按乙右小臂。于乙右胯部位；左掌按压乙右肩部。在两臂运动的同时，左脚向横外侧开步，吸右胯送足，右脚前脚掌落地，位于Z右脚后跟部,左脚向前跟步(图9一5、图9一6）。
3.缠手掖撞：
乙撤右脚的同时，左掌刁拿甲右掌腕部，甲顺势后撒左脚吸右胯,同时,甲左掌按压乙左掌背部，同时甲右掌逆时针划圈缠拿乙左腕部，甲右掌成鹅头掌，右臂伸直。同时甲右脚向乙裆里直插,左脚跟步。乙撤左步(图9一7、图9一8)。
4.猛虎跳涧:
承上式，乙撒步同时用右掌推化甲右掌，甲乘势用左掌刁拿乙右掌腕,同时甲吸右胯掰右脚,以震脚式横落于乙右脚前,同时左掌向下坠乙右臂,随即甲左辦向乙右脚后扣上一步，周时甲右掌变拳由下向后抡起，经右耳前﹑拳背向里，拳面向前击乙面部。乙吸右胯后撒右脚，同时用左掌推化甲右拳(图9一9、图 9-10)。
5. 时底进锤·承上式,乙推化甲右拳时,甲左掌握拳由下向上井向左钻化乙左大臂﹑甲左脚向前上步，右脚跟步，同时右拳向下叠肘,并经左肘下直进锤,乙用右掌推化甲右拳(图9-11、图9-12)。