1912年，清朝灭亡，大清的黄龙旗随着国家的终结而垂落，标志着中国长达几百年的封建王朝社会的结束。作为清朝忠臣的代表之一，爱新觉罗·善耆却不甘心这个结局，他仍在心中梦想复国。为了实现这个目标，他甚至将自己的女儿川岛芳子送给日本人，试图通过与日本的合作来恢复大清的辉煌。然而，历史的车轮不会倒退，那些挡在路上的人终究会被碾成灰烬。善耆如何从一个忠诚的王朝亲王沦为为复国与日本勾结的背叛者呢？
善耆的祖先是清太宗皇太极的长子豪格。豪格因其功绩被封为肃亲王，成为了清朝初期的“铁帽子王”之一。善耆则是豪格的第十代后裔，聪明机敏，才艺双全。自幼便饱读诗书，且擅长武艺，堪称文武双全。他的兴趣广泛，喜欢书法、诗词，思维敏捷且富有幽默感。有一次，客人开玩笑提到名字可以对上对仗词，善耆立即笑着回应：“我的名字正好可以对上’恶少’二字。”这表明他不仅幽默，还具有机智的反应能力。
善耆也非常喜欢京戏，他有一个下属的哥哥是京城著名的武生，善耆邀请他们到府中，研究戏剧表演。下属感激，送给他京剧脸谱作为礼物，善耆非常珍视这些艺术品。善耆不仅在文化艺术方面有很高的造诣，还凭借自己的能力，在清朝政界获得了重要职务，包括民政部尚书、镶红旗汉军都统等。
1898年，父亲去世后，善耆继承了肃亲王爵位。在此期间，光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，慈禧太后带着光绪皇帝逃亡，而善耆则被派回北京处理善后事务。在此期间，善耆结识了日本翻译官川岛浪速，两人关系深厚，成为了“拜把兄弟”。这段关系为日后川岛芳子的故事埋下了伏笔。
当时，善耆的府邸在八国联军入京时遭火烧，朝廷为补偿他损失，给了他一个肥缺——崇文门正监督。这个职务掌管京城税务，善耆在任时，将税收从三十万两减至十二万两，并且精简税务程序，去除了中间的盘剥。他的大刀阔斧的改革遭遇了反对，很快就被罢免了职务。
尽管如此，善耆的改革并没有停歇。1902年，他被任命为工巡总局管理事务大臣，继续推动改革。在他任内，王府井的街道得到了整修，王府井的商业区也因“东安市场”的建立而变得繁荣。善耆还改革了剧院的布局，让女性也能有专座欣赏京剧。这些改革举措一度让京城焕发新气象，然而，保守派的利益受到了威胁，善耆再一次被罢免。
到了1910年，善耆在审理汪精卫的案件时，已经意识到清朝的覆灭即将来临。他主张以宽容政策对待汪精卫，认为杀人无济于事。随着清朝的灭亡，善耆依然怀抱复国梦想。1911年，武昌起义爆发，清朝的政权彻底崩溃，善耆成立了“君主立宪维持会”，极力反对清帝逊位。然而，随着革命党人的胜利，溥仪退位，清朝灭亡，善耆的复国梦想再次破灭。
在清朝灭亡后，善耆将所有希望寄托在日本身上。他为了复国，与日本人密切合作，甚至将自己的女儿川岛芳子送给日本间谍川岛浪速作为养女，希望通过日本的支持恢复大清政权。然而，川岛浪速的真正身份是日本间谍，他的目标是推动“满蒙独立”，利用善耆作为棋子来实现自己的计划。善耆未曾料到的是，他的女儿川岛芳子会遭受如此不幸的命运。
川岛芳子被养父川岛浪速虐待，甚至在年轻时被强暴，这对她性格的扭曲起到了决定性作用。她最终投身于间谍活动，成为日本在中国的特务，参与了许多阴险的政治活动，包括张学良父亲张作霖的死亡。1945年日本战败后，川岛芳子被捕，1948年被执行枪决。
尽管善耆在任内为政清廉，推行改革，有着不少值得肯定的举措，但他走上了复国之路，并与日本人勾结，最终成为了中国历史中的叛徒。他的行动虽然出于对大清的忠诚，但却背离了国家利益，并且最终害了自己的孩子，给后代留下了沉重的负担。
善耆于1922年去世，享年56岁。他的忠诚被溥仪特别嘉奖，追赠谥号“忠”，并安葬于肃亲王墓。然而，他的后代，尤其是川岛芳子，依然为他所做的决定付出了惨痛的代价。
