在各种民间野史和清宫剧中，慈安一直被塑造成柔弱、忍让的受气包形象。相比于性格强势、诡计多端的慈禧而言，她的存在感相对较低。
以至于让大众误以为，慈安的影响力始终无法和慈禧相提并论。她在后宫中的处境十分尴尬，虽贵为东宫太后，但始终被慈禧压一头。
殊不知抱有这种想法的人，要么是被一些书籍或影视剧带偏了，要么就是不了解历史上真实的慈安。
毕竟，史上真实的慈安，晚清真正的实权人物，在世时，慈禧也要避让三分。
火速晋升，入主中宫
慈安生于道光十七年，籍贯广西柳州府马平县，即今广西柳州市人。父亲是钮祜禄·穆扬阿，时任正四品广西右江道一职。
史书上并未记载慈安的闺名，或许和当时男尊女卑的社会制度有关系。
慈安出身于满洲八大姓之一的钮祜禄氏，其八世祖曾是从龙之臣，赐一等公爵的钮祜禄·额亦都。
慈安生母姜佳氏也为宗室觉罗，自幼就过着衣来伸手饭来张口的贵族生活。
按照满清时期的联姻习俗，爱新觉罗家族和钮祜禄氏，自清初开始就有通婚的惯例。咸丰二年，钮祜禄氏以秀女的身份入选后宫。
在她入宫后的短短一年中，就从一位普通的秀女，摇身一变成为了皇后。继而创造了清朝历史上，升迁速度最快的皇后纪录。
钮祜禄氏于咸丰二年二月入宫，起初只是后宫中的一个不起眼的角色。但接下来她却创造了一个奇迹，同月咸丰帝便下诏册封她为贞嫔。
同年五月，也就是钮祜禄氏晋封贞嫔3个月左右，又马不停蹄地晋封为贞贵妃。短短一个月之后，她又被册立为皇后，并于十月份举行了册封典礼。
这一年钮祜禄氏虚岁才16，她是咸丰帝的第二任皇后，嫡妻孝德显皇后是萨克达·富泰之女。婚后不久便去世了，那一年她才19岁。
关于萨克达氏的死因并未做详细记载，只知道她去世一个月后，咸丰帝登基并追封她为孝德显皇后。
有一种说法认为，钮祜禄氏之所以在入宫后，以坐火箭的速度从秀女直达皇后宝座，实则是因为她和郑亲王端华有亲戚关系。
钮祜禄氏的姑姑是郑亲王端华的嫡福晋，而端华又是咸丰帝嫡皇后萨克达氏的亲舅舅。可见在满清时期通过联姻的方式，很容易让各种关系相互交织在一起。
所以，钮祜禄氏作为咸丰帝的第二任皇后，才会在入宫之后火速升迁，从“嫔”到皇后仅用了40天，算上行册立礼也不会超过半年。
可以说出身于名门世家的钮祜禄氏，同时又有宗室贵戚姻亲关系，既而让她成为了皇后的预备人选。
这样看来，她之所以能在短时间内成为皇后，其实之前早已经做好了铺垫。
如此看来，出身于镶蓝旗满洲军功世家的慈禧，无论从家庭背景、家族实力，还是入宫时间和地位上来看，都远不如正宫皇后慈安。
但相对而言慈禧的名气和影响力更大，所以后世才认为慈安可有可无。殊不知在两宫太后垂帘听政时期，慈安才是真正的幕后主宰者。
东宫优于德，西宫优于才
慈禧比慈安大两岁，虽说二人是同一年通过选秀入宫，但待遇和级别上却有很大的差异性。
慈安一路晋升至皇后时，慈禧还只是“兰贵人”，二者的差距简直是天壤之别。
慈禧入宫后虽备受宠爱，但一直到咸丰四年才晋升为懿嫔。两年后她生下儿子载淳，也是咸丰帝唯一的儿子，才母凭子贵晋封为懿妃。
一年后，慈禧才晋升为懿贵妃，在后宫中的地位仅次于慈安。慈禧从秀女至贵妃用了长达5年的时间，单凭这一点她的威望和影响力，都无法和慈安相提并论。
当然，慈禧为咸丰帝生育了一子，这才是她最大的底气。慈安一生都没有生儿育女，可能和她不是特别受宠有很大关系。
相比于好胜心较强的慈禧，慈安是一个性格柔和、待人宽厚的女子，很多事情都是能忍则忍、能让则让。
尽量让爱出风头的慈禧冲锋在前，她则稳坐后宫第一把交椅的宝座，这种强大的心理素质和底气，皆源于她对慈禧的强大控制力。
慈安身为后宫之主，对后妃有统御之权。慈禧曾经也是后宫的妃嫔之一，她看慈安就好像看待上级或老领导似的，根本没有反抗她的底气。
当然， 慈安最重要的优点就是以德服人，这一点也深得慈禧的认可。1861年，咸丰帝病逝于热河行宫，临终前不仅安排了八位辅政大臣，还单独给慈安一份密诏。
民间传闻这份所谓的密诏，实则就是慈禧的“催命符”，大概意思是慈安有临时处置权，一旦慈禧以下犯上或干涉朝政，岁时可以拿出密诏结果了她的性命。
可见，在慈安活着的时候，慈禧并没有后来的嚣张跋扈，慈安始终都能盖过她一头。载淳登基之后，因年龄尚幼遂由两宫太后垂帘听政。
慈安的大智慧
二人分别被称作“东佛爷”和“西佛爷”，而且慈安以皇后之尊，以载淳嫡母身份被尊称为“母后皇太后”。
有鉴于此，即便慈禧绞尽脑汁也无法和慈安掰手腕，无论在咸丰帝活着还是过世期间，慈安的地位都远远高于慈禧，最关键的是朝中大臣都对慈安推崇备至。
其实，慈安正是辛酉之变的幕后策划人之一，如果没有她的首肯，想必慈禧和恭亲王奕䜣，根本不敢擅自行动。
此后，晚清出现了短暂的“同治中兴”，但在光绪七年时，慈安的身体突然发病，到了晚上时就不治身亡了，享年45岁。
她发病之急、发展之重、去世之快，令很多人都难以接受。所以才会传出一些流言蜚语，认为是慈禧在背后下的毒手。
慈禧之所以扳不倒慈安，或者说即便她叫绞尽脑汁也斗不过慈安，其实原因非常简单。除了封建制度下的身份差异，更为重要的是慈安绝非表面上那么柔弱。
慈安15岁母仪天下，如果没有点手段和计谋，想必早就让慈禧拉下神坛了。所以，她的德行、宽容和忍让都是有限度的，慈禧根本不敢越雷池半步。或许，慈安不死，大清也不会亡的那么快了。