汉高祖刘邦爱江山也爱美人，在称帝前就有很多女人，其中感情最深的是初恋曹寡妇，两人相识于微末，感情深厚，还生育了一个儿子刘肥。刘邦打天下的时候，曹寡妇和儿子留在沛县低调生活，孤儿寡母生活十分艰难。刘邦称帝后，要带母子俩去皇宫里享福，没想到被曹寡妇的严词拒绝。
放着荣华富贵不享，偏要蜗居在小地方受罪，刘邦不理解，刘肥也不理解，但是看曹寡妇态度坚决，也只能由着她去，然而几十年以后，大家纷纷赞叹曹寡妇这一决定太英明了。
刘邦和曹寡妇在一起的时候，还没有娶吕雉，两人虽然没有成亲，但周围人都知道他们的关系，曹寡妇生性豁达，深得刘邦的喜爱，刘肥也是刘邦的第一个儿子，地位自然与众不同。刘肥出生后，刘邦经常带着队伍四处征战，父子聚少离多，自觉对这个儿子十分亏欠，因此称帝后没多久，就亲自来沛县接母子俩人去宫里享福。
沛县破落的小院里，身穿华服的刘邦和身穿布衣的曹寡妇四目相对，每个人的眼中都有久别重逢的喜悦，刘邦激动地抱起儿子亲了亲，几年不见，小子长高了也长壮了，只是面对刘邦时有些怯生生的，这孩子从小吃了很多苦，和他那些生活在皇宫里的儿子大不相同，他越想越心疼。
刘邦对曹寡妇说：“你们娘俩跟我一起去宫里享福吧！”他承诺要请最好的老师来教导他们的儿子，安排无数宫女侍从来服侍他们娘俩，曹寡妇眼睛一亮，随即黯淡下来，她接过儿子默默地摇摇头，她不想去享什么荣华富贵，只想跟儿子安安稳稳地待在这里。
刘邦遭到拒绝，满脸的不可置信，他追问原因，曹寡妇淡淡地说自己一介山野村妇，在小地方生活惯了，不适应京城的生活，那金碧辉煌的皇宫虽然华贵，那琳琅满目的美食虽然好吃，但是远不及家里的粗茶淡饭来得顺口。
刘邦心知这不是她的真实想法，天下怎么能有人抵得住权力的诱惑？况且他们还有儿子，难道她忍心让儿子一辈子埋没在乡野里？
刘邦再三劝说，始终无法让曹寡妇改变主意，最后只能悻悻地离开。临走前，他搂着曹寡妇恋恋不舍地说：“以后遇到什么困难，一定要去找我。”曹寡妇含泪点点头，目送他大步离开。
年幼的刘肥想不明白，母亲为什么不肯跟父亲走，曹寡妇抚摸着儿子的头，望着刘邦离去的方向，意味深长地说：“那里可是吞人的牢笼，不是我们该去的地方。”
毕竟，刘肥虽然是刘邦的长子，但他的身份有点尴尬，因为他是庶出的，他既没有权力争皇位，也没有能力手腕布局和收买人心，因此，他不会受到支持，他的地位不会很高。
那时候很多人都不理解曹寡妇的决定，直到很多年以后，刘邦去世，吕雉掌权，宫廷风起云涌，大家才明白曹寡妇当时的决定多么英明。
刘邦走后，曹寡妇经营了一家酒肆，靠着微薄的收入养活两人。她时常教导儿子要用功读书，长大以后做一个像父亲那样胸怀大志的人，刘肥也不负所望，干活读书样样精通，虽然缺少父爱，但母亲给了他一个温暖的家，让他能够快乐地长大。
再说刘邦回宫以后十分挂念曹寡妇母子，他子嗣单薄，只有七位皇子，加上年岁渐长，越发渴望亲情，夜深人静时总是会想起远在沛县的刘肥。
公元前201年，在刘肥20岁之际，刘邦下了一道圣旨，册封他为齐王，划了七十二座城池作为他的封地，又安排足智多谋的曹参做他的帮手，让他成为大汉朝封地面积最大的诸侯王，如此种种足以证明刘邦对这个儿子的看重。
刘肥开开心心地到封地去，在那里度过了一段安逸富贵的时光，可惜好景不长，封王后没几年刘邦病逝，吕雉以太后的身份把持朝政，为了稳固政权，她对刘氏子孙大开杀戒，第一个遭遇毒手的皇子是赵王如意，刘邦病逝不到一年，就被吕雉用毒酒杀害。
除此之外，还有刘友和刘恢两位皇子，一个被吕雉活活饿死，一个被吕雉逼得自尽。刘肥虽然远在齐地，但也没有逃过毒手。公元前193年，吕雉借故把刘肥召回京城，在宫中隆重设宴招待他。单纯的刘肥不疑有他，在席间和弟弟刘盈亲切交谈。
本是一副兄友弟恭的温馨画面，却让吕雉勃然大怒，认为刘肥不配与她的儿子称兄道弟。她命人端来一杯毒酒，想要毒杀刘肥，没想到被刘盈识破阴谋，刘盈早就对母亲杀害皇子的举动不满，决不允许她在自己眼皮子底下行凶。刘盈拿起原本该刘肥喝的那杯酒作势要喝，吕雉脸色大变，命人夺下酒杯，眼见计划落空，只能让刘肥离开。
刘肥离开皇宫以后才回过味来，想到自己险些丧命，忍不住满头冷汗，这时候，他才意识到母亲不让他进宫的苦心，吕雉手段残暴，皇宫里明争暗斗不断，就像一个巨大的漩涡，而他生性单纯，早晚有一天会在这个大漩涡里粉身碎骨。
虽然逃过一劫，但刘肥始终惴惴不安，担心吕雉会再下杀手，有人给他出主意，让他把一部分封地送给吕雉最喜爱的鲁元公主，一来主动削弱自己的势力，降低存在感，二来讨好吕雉，说不定他会对自己网开一面。
果不其然，刘肥献出封地后，吕雉大喜，最后放他离开。
回到封地后，刘肥整日胆战心惊，去世时只有三十多岁，虽然没有直接证据证明是吕雉杀了他，但明眼人都看得出来他的死和吕雉脱不开关系。
刘肥的死亡正是曹寡妇所担忧的，她和吕雉相处不多，却深知对方是个很有手段的女人，就怕有一天儿子会遭遇毒手，所以，她宁愿留在沛县粗茶淡饭，也不愿到吕雉眼皮子底下享荣华富贵。
有的人，只贪图眼前的享乐不考虑以后，也不会布局，那自己就成了任人宰割的羔羊。
有时候，短期看某件事，或许是有很大好处，可长期来看，或许弊大于利，有些东西，有些人，不是自己能掌握的，就不如像曹寡妇这样，直接选择不要，否则到时候，倒霉的还是自己。
不得不说，曹寡妇是有大智慧的。可惜造化弄人，刘肥终究没有逃过这一劫。