埃德加·斯诺一生以笔为桥搭建中美沟通的桥梁，晚年身患重病时，却在异国他乡遭遇故土的冷漠，陷入无医可求的困境。
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1971年，66岁的他在瑞士日内瓦检查身体时，被确诊为胰腺癌：这种癌症在当时死亡率极高，只有顶尖的医疗手段才能勉强延续生命。斯诺的妻子洛伊斯第一时间向美国政府求助，希望能将斯诺安置到华盛顿附近的贝特思达医院，接受美国最先进的癌症治疗。
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可尼克松政府仅用一封简短信件拒绝了她的请求，没有给出任何明确理由。只因斯诺自1936年突破国民党封锁进入陕北苏区后，与中国共产党结下了不解之缘。他在窑洞里和毛泽东彻夜长谈，用文字和相机记录下红军的真实面貌，写出的《红星照耀中国》一书，让全世界第一次了解到中国革命的真相。1970年，他受邀参加中国国庆观礼，与毛泽东并肩站在天安门城楼上的照片传遍世界，成为中美关系即将缓和的重要信号。这让他在美国国内遭到右派势力的猛烈攻击，被贴上“亲共”标签，尼克松政府担心他回国后会引发政治争议，对他的困境置之不理。
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走投无路的洛伊斯，只能把最后的希望寄托在中国。她联系上斯诺在中国的老朋友、医生马海德，恳请他把丈夫的病情转告中国政府。消息很快传到北京，周恩来总理第一时间亲笔写信慰问，并让马海德向斯诺转达来中国治疗的意愿。但当时斯诺已于1971年12月接受了胰腺切除手术，身体极度虚弱，更不愿作为病人给中国增添累赘，他婉言谢绝了这份好意，弥留之际反复念叨的只有一句心里话：“我热爱中国。”
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1972年1月23日下午，毛泽东主席得知斯诺病情恶化的消息后，表情瞬间凝重起来。他立刻让秘书请周恩来总理过来，语气坚定地说：“斯诺向世界介绍了我党，他是我党真正的朋友，现在他有困难，我们必须帮他，把他接到中国治疗。”而此时的周恩来，也正打算和主席商议斯诺的救治事宜，两人一拍即合。当天，周总理就紧急部署，抽调了斯诺的老朋友马海德担任组长，组建顶尖医疗小组，立刻前往瑞士接斯诺回国。
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1月25日，中国医疗小组抵达日内瓦后，没有片刻耽搁，就赶往斯诺的住所进行病情评估。可检查结果让所有人都心头一沉：斯诺的癌细胞已经全身扩散，身体极度虚弱，根本无法承受长途飞行的颠簸，强行转移很可能会加速他的死亡。医疗小组只好把这个令人遗憾的消息传回北京，毛泽东和周恩来在得知情况后，也只能无奈接受这个现实，但依然指示：“既然不能接回来，就把治疗送到他身边。”
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就这样，斯诺在日内瓦的家，变成了临时病房。中国医护人员分成两班，24小时轮流值守，时刻监测他的病情。为了减轻他的痛苦，中国医生和当地主治医生每天都会召开会诊会议，共同调整治疗方案，还专门为他制定了科学的食谱。中国驻瑞士大使陈志方夫妇，几乎每天都会上门探望，带来国内的问候，让他感受到久违的温暖。
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那段日子里，斯诺的精神状态好了不少，他常常和马海德等老朋友回忆起1936年在陕北的岁月。那些珍贵的记忆，成了他对抗病痛的力量。他还特意叮嘱洛伊斯，一定要实现自己的遗嘱：“我爱中国，我愿在我死后把我的一部分留在那里，就像我活着时那样。”
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1972年2月15日，尼克松即将访华的前一周，埃德加·斯诺在日内瓦与世长辞。按照他的遗愿，洛伊斯将他的一半骨灰带回中国。1973年10月19日，斯诺的骨灰安葬仪式在北京大学未名湖畔举行，叶剑英元帅亲笔题写的“中国人民的美国朋友埃德加·斯诺之墓”，被镏金镌刻在墓碑上，让他永远长眠在自己热爱的这片土地上。
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斯诺的一生，始终以笔为桥，打破了世界对中国的认知壁垒。他在国民党的封锁中带来真相，在中美隔绝的岁月里传递善意，而中国人民也用最真挚的情谊回报了这位老朋友：在他被自己的国家拒绝时，中国向他伸出了最温暖的手。