鲁迅是中国文学的巨匠，深受人民爱戴，曾被毛主席誉为“中国文化革命的主将”。他不仅文采斐然，且有着强烈的爱国情怀。然而，与他同为兄弟的周作人，却在抗战时期选择了投敌，沦为文化汉奸，令许多人感到失望和痛心。
周作人的叛国行为引起了极大的愤怒，抗战结束后，他被判刑十年有期徒刑。但相较于牢狱之灾，1939年元旦的那次刺杀事件才真正让周作人感到惊恐不安。
那天上午10点，周作人的学生沈启无前来拜访。师生在客厅交谈时，突然传来敲门声。周作人起身开门，门外站着两位年轻男子。自称是天津日中中学的学生，他们表示非常崇拜周作人的才华，特意前来拜访。自卢沟桥事变后，周作人的家里常有日本政界人士造访，甚至希望他出任教育总署的督办职务。消息一传开，各种投靠日本的人纷纷登门，周作人一一接待，甚至从未拒绝过任何来访。
听说这两位学生是因崇拜他而来，周作人心里愉快，连忙邀请他们进门，并热情地将他们引入客厅，安排他们坐下。没等他坐下，突然对面的一位学生从怀中抽出手枪，朝着周作人胸口开枪。周作人只感到一阵剧痛，顿时晕了过去。
沈启无吓得愣在原地，没想到凶手随即对他开枪，子弹击中了他的左肩。就在这时，院子里的人听到动静，迅速反应过来，一位类似仆人的人扑向开枪的学生，将他从后面抱住。然而，另一名学生见状，朝着仆人开枪，仆人当场倒地。
几人看到周作人倒在地上不动，以为他已经死了，匆忙逃离现场。令人意外的是，周作人并未死去，而只是受了轻伤。原来，子弹击中了他左胸的铜扣，未能穿透伤害他，他只是被震晕了而已。而沈启无的伤势也不重，几天后便出院。
然而，周作人并未因这次几乎致命的事件而反思自己的行为，相反，他在事后继续与日本人保持联系，彻底沦为汉奸。更令人气愤的是，周作人在事后竟然与沈启无断绝了师生关系，理由是沈启无向外界称，自己受伤是为了保护周作人，而周作人却不肯承认这一说法，导致师生关系破裂。
多年后，周作人在回忆这次刺杀事件时，依然心存不满，并在《元旦刺客》一文中详细描述了那天的经过。他猜测刺客是日本派来的特务，目的是逼迫他完全投降。但大部分人认为他是在为自己做汉奸的行为辩解。
然而，令人意外的是，刺杀周作人的并不是日本特工，而是一位名叫李如鹏的书迷。李如鹏曾是天津抗日奸杀团的一员，最初非常崇拜周作人的文才。可自从周作人参加了日本举办的座谈会后，李如鹏对他彻底失望。座谈会后，抗日奸杀团对周作人发出了严重警告，但周作人并未悔改，反而与日本的接触愈发频繁，最终迫使抗日奸杀团决定行动。
据抗日奸杀团成员刘永康回忆，李如鹏自愿承担了刺杀周作人的任务，并要求亲自完成。他之所以要亲自动手，或许是为了给自己心中那份未曾得到回报的真心一个交代。