前几年热播的一部电视剧《山海情》，让我们知道了大西北一个叫西海固的地方，那里的艰苦贫瘠让人印象深刻。
西海固这个名字，来源于1953年成立的西海固回族自治区，其下辖西吉、海原、固原三县，取三县名称首字，称为“西海固”，在当时属于甘肃省管辖。
此后行政区划几经变迁，如今在地图上已经找不到名叫“西海固”的行政区了，它变成了宁夏南部地区的代称，民间还是习惯称呼这片区域为西海固。
其范围大致包括:现在的固原市原州区以及下辖泾源、隆德、西吉、彭阳、以及中卫市海原县和吴忠市同心县的各一部分，总人口约220万。
西海固地处黄土高原西北边缘，地形主要是黄土丘陵，土质疏松，植被稀少。在1949年解放时，这里的森林覆盖率仅有1.4%。地表被雨水冲刷得支离破碎、千沟万壑，水土流失非常严重。
“山是和尚头、缺水贵如油、风吹黄沙走、降雨泥水流”。这是当时西海固地区生态环境的真实写照。
这里十年九旱，土地贫瘠，年平均降水量仅有300毫米，蒸发量却接近2000毫米。水源的匮乏，严重制约了农业生产和居民的日常生活。
一年到头风沙不断，当地多数农作物都无法生长，农业发展举步维艰，难以满足人们的基本生活需求。当地老百姓只能种植马铃薯裹腹，喝水只能用水窖储藏雨水，当地的最大难题就是缺水。
当年左宗棠向朝廷的奏折中，就称这里“苦瘠甲天下”。
新中国成立后，甘肃的河西、定西和宁夏的西海固，合称“三西”，是当时公认的全国最为贫困的地区。联合国粮食开发署将西海固确定为“最不适宜人类生存的地区之一”。可见其条件恶劣的程度。
当一方水土也养不活一方人的时候，从1982年开始，国家决定实施“三西”扶贫开发计划。西海固开始了“有组织”、“有规模”、“有计划”的扶贫政大开发。
为了解决缺水的难题，宁夏政府提出了对西海固贫困人口实施异地搬迁。
自1983年起，历经六次大规模移民，累计从西海固转移出120多万人，搬迁到更为宜居的银川平原、红寺堡等引黄灌区。
红寺堡移民安置区应运而生，这片荒原成了重点发展区域，这里地处黄河灌区，地势平坦，比起之前西海固山大沟深、靠天吃饭，这里的环境和农业条件都要优越的多。
红寺堡之名，源于隋代时这里有一座名为弘佛寺的寺庙，“弘佛寺”在历史演变中被称为“红寺”。明代正德年间，在此地修筑了军事堡垒，于是得名“红寺堡”。
红寺堡区地处宁夏的地理中心，距离黄河仅有30公里，总面积2767平方公里。
在二十多年前，红寺堡这片土地还是一片鲜有人烟荒原。1998年，宁夏在这里成立了红寺堡开发区，掀起了大开发大建设的热潮。
宁夏启动了1236工程，也叫“扶贫扬黄灌溉工程”。兴建200万亩灌区，投资30多亿，搬迁100万人口，计划用6年时间建成。主要为了搬迁同心、海原、原州、彭阳、西吉、隆德、泾源7县的贫困户。
所谓“扬黄”，就是将黄河水提升到更高的地方来。因红寺堡海拔高于黄河河道，红寺堡扬水工程通过布置5座主泵站、9座支泵站和9条支干渠，将黄河水提升305.8米，为100余万亩农田和20万居民提供水源。
红寺堡扬黄灌溉工程，已累计开发耕地70多万亩，解决了群众的饮水和灌溉问题，让23万贫困群众来此安家落户，并实现脱贫致富，被称为“新时代的红旗渠。
有了水资源，生态变好了，经过二十多年的改造建设，一座移民新城拔地而起，生态绿洲在荒漠上诞生，特色产业蓬勃发展，移民群众安居乐业，谱写了一首波澜壮阔的移民开发史诗。
现在的红寺堡城区高楼林立，街上绿树成林，城外处处是绿油油的粮田，一片生机盎然景象。曾经的那片荒原已了无踪迹，从宁夏南部山区移民搬迁过来的人们，过上了现代化城市生活。这是曾经每个西海固人不能想到的巨大改变。
到了2020年，红寺堡区已安置了西海固地区的23万人。这片昔日的荒原，如今成功蜕变成全国最大的异地扶贫安置区。
红寺堡从无到有，一座新城平地而起，从荒漠到绿洲，是宁夏移民开发、生态改善、精准扶贫的缩影，也是世界移民史上成功实践的伟大典范。