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“大象”，简称：“象”，属于长鼻目，象科，是目前陆地上最大的哺乳动物。

图1：布隆迪2012年《大象》小全张

白垩纪至第三纪大灭绝事件标志着中生代的结束和新生代的开始。在相对较短的时间内，哺乳动物几乎统治了陆地上的所有环境。在古近纪和新近纪，所有现存的哺乳动物目都已建立。因此，中生代被称为“爬行动物的时代”，所谓爬行动物是一类冷血（或变温）脊椎动物，常见的爬行动物包括蛇、蜥蜴、龟鳖类和鳄鱼等。，而新生代被称为“哺乳动物的时代”！哺乳类是指用母乳哺育幼儿的动物，是动物世界中形态结构最高等、生理机能最完美的类群。哺乳动物中的大象，也有一个进化过程。大象的进化相当复杂，一些古老的物种，如始祖象起源于大约4000万年前，来自埃及的摩里斯湖，体型很小。其实并非大象的祖先，只可能是一个早期绝灭的长鼻目旁支。始乳齿象，大约生活在3600万年前，已经进化出了粗壮的身体，柱状的四肢、以及一个不太长但比较发达的鼻子。恐象，大约生活在1800万年前，鼻子已经开始变长，上颌没有长牙，下颌长着一对弯钩状的獠牙，它们也只是长鼻目进化史上的一个旁支。嵌齿象，大约在1500万年前开始出现，体型跟现代大象差不多。剑齿象，大约在1200万年前出现，高约4至8米，是长鼻目中最大的品种，生活在亚洲和非洲。铲齿象，大约在1000万年前出现，广泛分布于欧亚非等各大陆，数量众多，直到400万年前的上新世全部灭绝。剑棱象，大约在700万年前出现，一般被认为是真象类最早的祖先。

图2：日本2005年《爱之世博会·猛犸象》横双连邮票

图3：俄罗斯2012年《猛犸象》邮票

图4：马达加斯加1994年《猛犸象》邮票小型张

猛犸象，大约出现于500万年前，也称长毛象，这是一种适应寒冷气候的动物，身披厚厚的长毛，长着弯曲螺旋似长牙，作为古代大象，最后一批西伯利亚猛犸象大约于公元前2000年灭绝。古菱齿象，大约生活在1万年前，一般认为它们跟现代亚洲象的关系最为接近。

大象是一种温顺且聪明的动物，其体型庞大，能够提供大量的肉食。考古学家在一些遗址中发现了大象骨骼，这些骨骼上有时会有切割痕迹，表明古人类可能曾猎杀大象作为食物。

图5：2016-17（3-1）T《殷墟·甲骨文》邮票

在中国殷墟的甲骨文中，有关于“象”的记载。这表明商朝人对大象有一定的认识。此外，商朝的青铜器上也有一些象形的装饰，这可能表明商朝人对大象有一定的了解和接触。三国时期“曹冲称象”〔图6：2008-13（2-1）《曹冲称象·载象刻舟》邮票〕的故事首先说明中国很早便开始饲养大象。

图6：2008-13（2-1）《曹冲称象·载象刻舟》邮票

“曹冲称象”虽然是表现曹操儿子的聪明才智，同时也表明人们对大象的喜爱。人类驯化大象的历史可以追溯到5000年以前的印度北部。当时，老虎经常在村庄里出没，只有大象能够赶走它们。有了大象，王公贵族们猎虎不再仅仅是一种责任，而变成了一种乐趣。大象是用来观察和接近猎物的理想交通工具，减小了捕猎的危险。在一些古代文化中，大象可能具有重要的象征意义，在印度和东南亚，大象被视为神圣的动物，这与宗教仪式密切相关。

图7：印度早期《装饰象》邮票

大象在古代人类的战争中曾起到举足轻重的作用。印度盛产易于训练的亚洲象，通过波斯和美索不达米亚，将战象传到了地中海地区，被各种希腊化国家、迦太基、伊庇鲁斯和罗马的将军使用。

非邮品：图8：迦太基战争中的战象（网上截图）

中国古代，最早用象作战的记录出现在西周时期，当时有殷商遗留的反周人员驯服了一批亚洲象，对西周造成了巨大影响。春秋时期楚国的火象阵对吴国造成重大伤害。到公元前500多年，战争大象已经在战场上被广泛使用，如在高加梅拉战役中，波斯国王达里斯三世记录了多达15只战争大象用于对抗亚历山大大帝。随着时间的推移，战术的发展以及这些地区象群从野外消失，其军事意义大为降低。

近现代，因气候等关系欧洲和大洋洲没有大象分布，产地只有亚洲和非洲。非洲象属由乔治·库维叶男爵命名，分为非洲草原象和非洲森林象，成年非洲雄象高于3.5米，最高可达4.1米。体重约为4至5吨，最重记录有10吨。它们的长牙最高记录有102.7千克重，非洲象属的耳朵非常大，上下可长达1.5米。前足五蹄、后足三蹄。非洲象是陆地上最大的哺乳动物，雌雄两性在体形或身体特征上都有所不同。它们可以生活于从海平面到海拔5000米的多种自然环境中，包括森林、开阔草原、草地、刺丛以及半干旱的丛林。

图9：多哥2001年《非洲象》邮票

图10：刚果《非洲大象》邮票小全张

图11：博茨瓦纳2016年《泰国邮展·非洲大象》邮票小全张

图12-14：乌干达1983年《前进中的大象群（左下角：世界自然基金会的大熊猫徽标）》3邮票（网上截图）

非洲象在草原上所向无敌，但大多用温和的方式与其他动物竞争。只有在愤怒或恐惧的时候，才有可能伤害其他动物，此时就是身强力壮的犀牛也要退避三舍。

亚洲象在7000多年前还曾广泛分布于中国，自周朝初年开始，由黄河流域南迁；春秋战国时期，分布北界为淮河流域；唐代时已退至长江以南；宋代时越过南岭；现今在中国的分布退至云南省的西双版纳、临沧、思茅三地区。亚洲象在南亚及东南亚的印度、泰国、柬埔寨、越南等国广泛分布。亚洲象是亚洲现存的最大陆生动物，长达1米多的象牙，是雄象上颌突出口外的门齿，也是强有力的防卫武器。象的眼小耳大，耳朵向后可遮盖颈部两侧。四肢粗大强壮，前肢5趾，后肢4趾。尾短而细，皮厚多褶皱，全身被稀疏短毛。头顶为最高点，体长5至6米，身高2.1米至3.6米，体重达3至5吨。

图15-17：蒙古、老挝、阿富汗（1986年）《亚洲象》3邮票

图18：1995-11（J）《中泰建交二十周年》（中国与泰国联合发行）2全纪念邮票

图19：泰国1995年《泰中建交20周年·曼谷-中国邮票展览·大象》2全邮票

在自然界中，大象是一个大胃王。成熟的大象一天吃300公斤以上的草、树叶、树皮、树根,以及果实和种子。植物中的养分只有40%被大象吸收，其余的都随着粪便排出体外，滋养了大范围的土地。与此同时不仅有其他动物在其粪便里寻找食物，粪便中的植物种子经过大象的消化道后仍然存活，并随着大象的粪便传播到各处，可能长出植物，所以大象是植物的传播和守护者。大象与人类密不可分，家养大象是“劳动者”、“演员”，在云南与东南亚国家中，载人出行，当“搬运工”十分普遍。

图22：越南1973年《大象运输木材》邮票

23：日本早期《大象运木》邮票

图24-26：民主德国、朝鲜1987年、越南1973年《大象杂耍表演》3邮票

作为野生大象与不少动植物有着共生关系。大象的肠子总长度约35米，大象的粪便中的种子还给昆虫提供了食物和生存空间。屎壳郎会把大象的粪便卷成一个球，然后把自己的虫卵下到粪便里面，等屎壳郎幼崽出生时，就能吃上一顿大餐。很多鸟类也到大象的粪便中去寻找食物，有些甲虫、种子都可以作为它们额外的食物来源。不少鸟类在食物匮乏的环境下，能够得以生存和哺育雏鸟。据称如果非洲没有大象，一些地区30%的植物都难以繁衍，至少有36种植物会因此消失。

大象，特别是野生大象对生态环境也有负面的一面。大象会对所到之处及栖息地周边的植被有所伤害，大象会用象牙把树皮刮下来，把灌木踏平，甚至是把大树也推倒，茂盛的植被就像遭受了一次碾压一般，特别是大象经过农民粮食地并遭到洗劫，这常常会受到当地民众的责怪与报复。还有就是象牙的药用价值方面，象牙含有大量的淀粉、甘露醇、氨基酸、钙、磷、铁等微量元素，具有清热解毒，滋补肾脏，增强精气神，平心安神定志的作用；象牙中含有黄酮类、生物碱类成分，能够促进血液循环，调节血压，治疗出血、血瘀等病症，还有利水消肿的作用，有效排出体内多余的水分和毒素；象牙可以治疗痫病惊悸、骨蒸痰热、痈肿疮毒、痔漏等病症，乃至美容养颜，安神祛湿等等，导致大象惨遭大规模屠杀。有人估计，在亚洲和非洲，每天大概有一百头大象遭到猎杀，人们割取它们身体中最有价值的部位，尤其是象牙。尽管国际上已经禁止交易象牙，但却适得其反，这一禁令更加剧了象牙的价格膨胀，人们越发想方设法地猎杀大象。

21世纪以来不少有识之士呼吁人们关注身处迫切困境的大象，“世界大象日”应运而生。世界大象日是由加拿大制片和导演Patricia Sims以及泰国的象放归基金会（简称ERF）联合提出的。2012年8月12日，首个“世界大象日”正式启动。

图27：冈比亚1999年《蝴蝶、大象与猎豹》邮票小全张

图28：匈牙利1997《自然界大象与其它动物共同发展》邮票小型张，注：二图表现大象与大自然其它动物共生情况

2018年8月12日，云南省西双版纳傣族自治州野象谷景区举行世界大象日活动，包含大象巡游、大象“水果盛宴”、救助象“羊妞”生日会等多项内容。