1990年5月，阿联酋的开国总统谢赫·扎耶德·本·苏尔坦·阿勒纳哈扬对中国进行了一次意义深远的访问。此行不仅仅是一次阿联酋和中国建交后的重要高层交流，还是两国友好关系的进一步巩固。访问期间有个有趣的小插曲，给这次外交之旅增添了些许轻松色彩——谢赫·扎耶德初时拒绝品尝中餐，后来尝了一口后，却被他的儿子谢赫·哈利法开玩笑说：“你真土”，这一幕至今让人回味。
谢赫·扎耶德于1918年出生，是阿联酋国家的缔造者之一。他在1971年成功将七个小酋长国统一成一个国家，开创了现代阿联酋的篇章，成为首任总统。在他领导下，阿联酋从一个依靠渔业和珍珠贸易的小国，发展成了世界知名的石油大国，其经济也实现了飞速增长，国际地位逐步提升。
作为一位具有前瞻性的领导者，谢赫·扎耶德不仅注重国家经济的发展，也致力于提升阿联酋在全球的外交影响力。他与西方国家的关系固然良好，但他更看重与东方大国的关系，尤其是与中国的交往。他认为，中国不仅经济潜力巨大，而且两国在能源上的合作空间广阔。正因如此，谢赫·扎耶德非常重视与中国的关系发展。1990年，恰逢中国改革开放进入黄金期，经济迅速腾飞，对石油的需求大增，而阿联酋则正好拥有丰富的石油资源，两国在这一背景下的合作显得尤为重要。
此次访问，谢赫·扎耶德带着他的长子谢赫·哈利法（后来也成为了阿联酋总统）和一众政府高官于5月9日抵达北京，开始为期一周的正式访问。访问的内容不仅涵盖了贸易、投资和能源领域的合作，还有文化交流的意味，毕竟两个国家的背景差异较大，相互了解是增进友谊的关键。
在北京，谢赫·扎耶德受到了中国领导人的热烈欢迎，杨尚昆主席和李鹏总理分别会见了他，双方就多个领域展开了深入的对话，并签署了数项重要协议，包括促进两国企业间往来的贸易协定和保障投资者权益的协议。这些协议虽然在表面上看似简洁，却为两国关系的进一步发展奠定了坚实的基础。
除了正式会谈，谢赫·扎耶德还参观了长城、故宫、天坛等中国的历史名胜，亲身感受了中国悠久的文化和独特的建筑风貌。中国方面也借此机会展示了自身的历史文化和现代化成就，进一步加深两国人民的文化认同感。对于来自沙漠国家的谢赫·扎耶德来说，这些壮丽的景观无疑是新鲜而令人印象深刻的。
然而，最令人印象深刻的，还是在国宴上的一幕。中国的热情好客在准备丰盛的传统中餐时可见一斑。考虑到阿联酋是一个穆斯林国家，中国方面特别注意避开猪肉和酒等不符合清真标准的食材，以确保能够让谢赫·扎耶德安心用餐。但出乎意料的是，谢赫·扎耶德一看到餐桌上的菜肴，起初婉拒了。尽管没有明确说明原因，但这很可能与他的宗教信仰和饮食习惯有关。作为虔诚的穆斯林，谢赫·扎耶德对清真饮食有着严格的要求。
虽然他拒绝了，但随着宴会的继续进行，谢赫·扎耶德似乎意识到这样继续下去可能会引发不必要的尴尬，因此最终他尝试了其中的一道菜。让人惊讶的是，他发现味道其实相当不错，没有任何不适应。这时，他的儿子谢赫·哈利法笑着调侃道：“你真土”，这句话既带有一丝幽默，也反映出父子二人代际间的不同观念。谢赫·扎耶德的犹豫与谢赫·哈利法的轻松对比，展现了两代人不同的思想观念，也让这段小插曲显得尤为生动有趣。
这件事虽然只是一次外交场合的小插曲，但却深刻反映了文化交流中的细节和挑战。中国和阿联酋，两个在饮食文化、生活方式上差异巨大的国家，彼此之间的理解与接纳并非一蹴而就。尽管最初的尴尬场面让人有些不自在，但谢赫·扎耶德最后尝试中餐并表示满意，也化解了这个小小的僵局，并且在一定程度上增进了双方的友谊。
通过这次访问，阿联酋与中国的关系得到了显著的提升。1990年时，中国的经济虽处在高速发展阶段，但与阿联酋的合作仍然处于初期阶段。然而，随着这次访问的深入，双方的贸易往来迅速增长，尤其是在石油领域，阿联酋的资源与中国的需求形成了良好的互补。到2000年，中国已经成为阿联酋最重要的贸易伙伴之一，石油的出口更是占据了主要份额。
在文化交流方面，这次访问也为两国的文化合作打下了基础。随后的几年里，双方在教育、文化和艺术领域进行了大量的互动与合作。到了2018年，随着中国领导人对阿联酋的访问，双方签署了战略伙伴协议，进一步深化了两国关系。这一切，都与1990年那次访问的成功为两国未来的合作奠定了坚实的基础。
总的来说，尽管国宴上的小插曲给这次访问增添了一些趣味，但也让人看到了谢赫·扎耶德的为人和外交智慧。他虽然坚持原则，但也不失灵活性，能够在适当的时候调整态度，体现出了一种务实和包容的外交风格。这次访问不仅促进了阿联酋与中国的合作，也加深了两国人民之间的情感联系。