蒋子英这辈子教书育人，从没料到古稀之年，会以这种方式参与到改变历史的大事中。
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1949年5月，上海战役已经打了快半个月，陈毅、粟裕指挥的第三野战军一路推进，大局早就定了，但西北角的杨树浦一带，还憋着一个大麻烦。盘踞在那里的国民党230师，是青年军部队，手里握着杨树浦发电厂和自来水厂，这可是上海的命脉，一旦打起来被毁了，解放后的上海老百姓没法过日子，工厂也开不了工。当时解放军有个死命令，打上海要像“瓷器店里打老鼠”，只能抓老鼠，不能砸了瓷器，重炮、炸药都不能随便用，可230师的官兵凭着坚固的工事和密集的火力，死不投降，前沿的解放军战士一批批冲上去，又一批批倒下，伤亡越来越大。
指挥部里，陈毅盯着地图皱着眉，手里的烟抽了一根又一根。他早就摸清了情况，230师的师长已经逃到香港，现在负责指挥的是副师长许照，是个出了名的硬骨头，手里有八千多兵力，装备也不差。有人建议不管不顾，集中火力强攻，哪怕毁了电厂水厂也要尽快解决战斗，但陈毅摇了摇头：“我们打仗是为了老百姓，要是解放了上海，老百姓却没水没电，这仗打得还有啥意义？”就在大家一筹莫展的时候，一份关于许照的详细情报送了过来，陈毅扫了几眼，突然拍了下桌子：“快，查查蒋子英的下落，他在国民党陆军大学当过教授，许照是他当年最得意的门生！”
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这时候的蒋子英，已经赋闲在家，住在上海建国西路的懿园里。他一辈子钻研法学和军事理论，在陆军大学任教时，凭着扎实的学识和正直的脾气，赢得了不少学生的敬重，许照就是其中之一，当年在课堂上，许照总说“蒋老师的话，我记一辈子”。解放军27军军长聂凤智接到陈毅的命令后，立刻让人查蒋子英的联系方式，没多久就把电话打到了蒋子英家里。电话里，聂凤智说明来意，蒋子英没多犹豫，只说了一句“我照办”，就挂断电话开始收拾东西。家人劝他，两军交战子弹不长眼，这一去太危险，可蒋子英摆了摆手：“上海都要解放了，不能因为这几千人，让老百姓遭罪，我这个当老师的，得去拉学生一把。”
当天下午，聂凤智派来的人就到了蒋子英家，还想派一个加强班护送他穿过火线，可蒋子英拒绝了。他说：“带士兵去，那是两军谈判，生分了；我一个人去，是师生叙旧，他才听得进去。”说完，蒋子英整了整身上的长衫，跟着解放军的联络人员，朝着杨树浦的阵地走去。一路上，枪声还在断断续续，子弹时不时从头顶飞过，联络人员几次想让他蹲下躲一躲，都被他拦住了：“我是去劝降，不是去打仗，腰杆得挺直。”
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到了230师的阵地前，哨兵看到一个穿着长衫的老头走来，立马端起枪呵斥，可当蒋子英报出自己的名字，哨兵愣了一下，赶紧跑去通报。许照听说蒋子英来了，先是一惊，随即赶紧迎了出去，见到老师的那一刻，原本紧绷的脸瞬间松弛下来，之前的嚣张气焰全没了。两人走进地下指挥所，里面满是烟头和汗臭味，许照给蒋子英倒了杯水，低着头不敢说话。
蒋子英没骂他，也没讲大道理，只是指着外面的方向说：“当年你在陆大读书，跟我说要保家卫国，现在你守着电厂水厂，要是打起来，上海几十万老百姓没水没电，这是保家卫国吗？”他顿了顿，又说：“你们师长早就逃去香港了，把你们扔在这当替死鬼，你就算战死，又能换来啥？解放军的政策你也该知道，投降不杀，还能给老百姓留条活路。”
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许照低着头，手里的军帽捏得变形，沉默了好久，终于抬起头，红着眼眶对蒋子英说：“老师，我听您的。”他当即下令，全师停止抵抗，放下武器。当天傍晚，八千多名青年军官兵排着整齐的队伍走出阵地，手里的枪都卸了子弹，而杨树浦发电厂和自来水厂，完好无损地回到了人民手中。
后来有人问蒋子英，当时怕不怕，他说：“怕啥？我是去救人的，救我的学生，也救上海的老百姓。”而陈毅提起这件事，总说：“打仗不光靠枪炮，还要懂人心，蒋先生这一去，比我们几千发炮弹都管用。”
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上海解放后，蒋子英还是回到了家里，继续过着平淡的日子，很少有人知道，这位看似普通的老人，曾在关键时刻保住了大上海的命脉。而许照率领的230师官兵，也得到了宽大处理，不少人后来还参与了上海的建设。
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当我们现在走在上海的街头，用着稳定的水电，看着完好的老建筑，或许不该忘了，这一切背后，还有这样一位老人，用一次穿越火线的劝说，换来了一座城市的安宁。