1913年11月13日,美国多个教会组织的校董事会做出了一个划时代的决定:在南京创建一所女子大学。学校初名为“长江流域女子协和大学”,1914年学校执行委员会提议以“金陵女子大学”为新校名,先租借南京绣花巷的李鸿章花园为临时校址。
1923年7月,金陵女子大学从绣花巷迁至宁海路随园校区,也就是今天南京师范大学随园校区所在地。这是一个漂亮的中国古典宫殿式建筑群,聘请美国建筑师墨菲(Murphy)设计,参与者中有第一代中国杰出的建筑师吕彦直。
这些建筑外观上完全是传统的中国宫殿风格——青瓦、红柱、飞檐、斗拱,甚至连正脊上都装饰着栩栩如生的兽吻。然而它们的内部结构却是当时最先进的钢筋混凝土技术。
所有建筑之间都通过古典式外廊相连接,形成了一个和谐统一的校园空间。到1924年,这里已经有7栋主要建筑投入使用,包括会议室、科学馆、文学馆和学生宿舍。

从1919年第一批毕业生走出校园,到1951年金陵女子大学被并入金陵大学,这所特殊的大学共培养了999名毕业生。人们亲切地称她们为“999朵玫瑰”。
这些“玫瑰”绽放在中国各个领域:有的成为革命者,如1926年毕业的地下党员朱穆慈;有的成为外交官,如1938年毕业的俞志英,她曾为毛主席担任翻译;还有的成为科学家、教育家、社会活动家。