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“翡翠”一词在历史上并非指玉，而是一种鸟。汉朝许慎《说文解字》记载 “翡，赤羽雀也;翠，青羽雀也。”作为玉石的“翡翠”在明末清初才被发现，由于其颜色多变，色彩艳丽，逐渐用“翡翠”一词来指代这种美玉 。寸开泰撰写的《腾越乡土志》记载：“腾为萃数，玉工满千，制为器皿，发售滇垣各行省。上品良玉，多发往粤东、上海、闽、浙、京都。”至清末民初，仅腾冲城内即有翡翠作坊百余家，玉雕工匠三千余人。