公元前66年的七月，长安城中的闹市口，人头攒动。
有的好事者踮起脚尖，伸长脖子，目光恨不得穿透前方乌压压的人群；有的干脆连挤带冲，遇到弹压现场的官兵扬鞭阻滞，方停住脚跟。
原来是围观一场行刑。十数辆槛车里，男女囚都有。虽然头发散乱，拷着手镣，但眉宇之间，仍透着一股既雍贵又骄横的神态。
“这不是已故大司马大将军霍光一家吗？何以遭此灭族之大刑？”人群中有认识的这样发问。
“死有余辜，早该杀了！”，旁边一须眉皆白、脸容沟壑的老者如此说道，似乎与待决的死囚有着深仇大恨。
“言多招祸，安静观刑吧”，一位书生模样的中年人劝道。
诚如该书生所言，至少在三年之前，整个长安城里，没有人胆敢招惹霍家，甚至连茶余饭后的谈论，都不便涉及。
那么，究竟发生了什么，导致权倾朝野二十年的霍家倒如山崩、竟至于灭族呢？
这事儿得从汉武帝说起。
01 武帝托孤，霍光辅政
霍光，河东平阳人。父亲霍仲孺，以县吏的身份在平阳侯家供职。平阳侯即汉初开国功臣曹参的封爵。
期间，霍仲孺与女佣卫少儿私通，生下霍去病。公事完毕后，霍仲孺回家娶妻，才生了霍光。
霍去病辗转得知自己的身世，在出征匈奴前给霍仲孺购置田宅和女婢。班师后，将年仅十岁的霍光带到长安。霍光由此步入仕途。
后来，霍光担任奉车都尉、光禄大夫，侍奉武帝二十余年，一直小心谨慎，没有犯过错误，因此很得武帝信任。
武帝晚年，经戾太子之变后，立少子刘弗陵为嗣。考虑到霍光忠厚可托大事，于是临终之际，任命霍光为大司马、大将军，受遗诏辅佐幼主。
当然，霍光行使最高权力的过程并非一帆风顺。因为，他的同事和亲家，很快就成了你死我活的敌人！
02 拒绝请托，得罪亲贵
和霍光同时受诏辅政的还有金日磾、上官桀、桑弘羊。金日磾已于武帝驾崩的第二年物故，辅政大臣由四为三，但国政仍由首席顾命大臣霍光决定。
霍光和上官桀是儿女亲家，他的女儿嫁给上官桀之子上官安为妻，两家关系很要好。刚开始的时候，上官桀经常在霍光的休息日入值，代替霍光处理国事。
上官安想把五岁的女儿送入宫里，霍光以为自己的外孙女年纪太小就没同意。后来，上官安通过盖长公主这条线将女儿送入宫中，不久即被立为皇后。
其中，居中斡旋的，是上官安的好朋友丁外人，也是盖长公主的姘头。
上官父子成了外戚，身份更加尊贵，因此对盖长公主、丁外人感恩戴德。于是，为丁外人求封侯，霍光不许；又为丁外人求光禄大夫，霍光更不同意。
这下不仅上官父子深感不满，连长公主都抱怨霍光不近人情。
类似经历的还有桑弘羊。御史大夫桑弘羊建造酒榷、盐铁，为国家兴利，自恃功劳，为家里子弟求官，被霍光严词拒绝，桑弘羊极度不爽。
另外，昭帝刘弗陵的皇兄刘旦，因不被立为天子，亦时常怨恨。有道是敌人的敌人就是朋友，刘旦、长公主、上官父子以及桑弘羊，联络一气，合谋扳倒霍光。
不过，他们的诡计，很快被十四岁的小皇帝识破了。
03 铲除同列，专制国政
上官桀等人先是伪造了一封燕王刘旦的奏疏，大意是霍光专权自恣，擅自调动益莫府校尉，疑有非常。
然后，趁霍光不当班的时候入奏，由上官桀领头，上下其手，敦促小皇帝处理霍光。
昭帝看大将军不在，传旨命大将军朝见。霍光一来，昭帝才说明原委：“调校尉以来，未能十日，燕王何以得知之！且将军为非，不须校尉。”
尚书、皇帝侍从都对昭帝的聪明果断感到惊讶。
当然，这些乱臣不会善罢甘休。上官桀一伙再设奸谋，企图通过长公主摆席，请霍光喝酒，伏兵杀掉霍光，然后废掉昭帝，迎立燕王当天子。
上官安更进一步，想把燕王诱来杀掉，然后废掉昭帝，立上官桀为帝。盖长公主一个舍人（亲信/门客）的父亲燕仓，刚好知道此事，于是上告举报。
东窗事发，盖长公主自杀，燕王自绞，上官桀父子、桑弘羊及丁外人被灭族。
“光威震海内”，昭帝成人后，更是将政事委任于霍光。霍光主政十三年，史称“百姓充实，四夷宾服”。
至此，霍光的权力和功业，都达到顶峰。霍氏家族，更是飞黄腾达，鸡犬升天。
据史书记载，霍光的儿子霍禹、霍去病的孙子霍云并任中郎将；霍云的弟弟霍山是奉车都尉、侍中，统领胡、越兵马；霍光两女婿担任东西宫卫尉；昆弟诸婿外孙，都有朝觐的待遇，为诸曹大夫、骑都尉、给事中。史称“党亲连体，根据于朝廷”。
04 废立皇帝，臣行君权
宣帝刘询潜龙民间时，对霍家的煊赫权势有所耳闻，心里很不以为然。不过切身体会的，应该是在即位的前后。
昭帝驾崩，没有子嗣。霍光和丞相杨敞等商议，迎立昌邑王刘贺。
刘贺此人，在封国的时候就狂纵无度，武帝驾崩的国丧期间，仍然游玩打猎。这样的人，怎么可以当皇帝，统治万民？
如此大事，自当本着审慎持重的原则。而霍光并没有对刘贺进行详尽的考察。刘贺登基短短二十七天，做了一千二百二十七件“荒淫迷惑、失帝王礼谊、乱汉制度”的事情。
这时，霍光唯独和老部下田延年以及张安世商议办法，有了决定之后才通报丞相，至于御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士，更是闻所未闻。
因此，在未央宫廷议废掉昌邑王的时候，“群臣惊愕失色，莫敢发言，但唯唯而已”。田延年见状，离席拔剑，扬言“群臣后应者，臣请剑斩之！”
正是霍光一言而决、废立皇帝的举动，让刘询切身感到了咄咄逼人的权力和威势。因此，刘询登基不久，由霍光陪同告谒高庙时，就感到浑身不自在，如芒刺在背。
甚至当霍光提出归政于天子的建议时，宣帝谦逊的拒绝，还特令百官先向大将军奏事，然后才知会天子。宣帝直到霍光死后，才开始亲政。
霍光自武帝后元二年（前87年）起，柄政长达二十年。长期行使人主威福是霍家覆灭的导火索，而点燃导火索的，则是霍显以及骄纵不法的家族成员。
05 妻子下毒，家族骄横
霍光的老婆霍显，为了女儿霍成君的富贵，指使女医生淳于衍药杀有娠在身的许皇后。
风声过后，让霍光将女儿送入宫中，立为皇后。鸩杀当今皇后，非同小可，而霍显并未经一事长一智。霍光死后，霍显更加变本加厉。
宣帝立刘奭（shì）为太子时，霍显因此愤怒呕血。她说：“这是潜龙民间时生的孩子，哪能为嗣？如果霍皇后生了儿子，难道只能封王吗？”
于是又指令霍成君给太子下毒。太子的保姆保护周密，霍显的奸计才没有得逞。
霍显不仅狠毒，目无王法，而且很奢侈腐败。她大力建造高级住宅；打造天子御用的乘舆辇，用黄金、韦絮等名贵材料修饰；和女儿们日夜出入长信宫，不顾宫里的规矩；甚至和监奴冯子都淫乱。
霍禹、霍山也是有样学样，造高级住宅；整天在皇家平乐馆骑马奔逐游玩。霍云则在入朝打卡的时间，称病私出，和宾客在黄山苑打猎，而让苍头奴去代替朝见，没有大臣为此谴责、弹劾霍云。
连霍家的奴仆都很骄横。有次，霍家和御史大夫魏相的家奴争过马路，霍家家奴十分震怒，跑去魏府，要脚踹大门。辅佐丞相、监察百官的御史大夫亲自叩头道歉，霍家奴方才作罢。
和同为辅政大臣的金日磾相比，更能凸显霍家的腐败堕落、骄横不法。
06 杀子止乱，忠孝传家
金日磾本是匈奴休屠王的太子，降汉后在黄门养马。
武帝、后宫妃子来看马，那些牵马过殿下的同仁，都偷偷窥视武帝一行。唯独金日磾目不斜视，而且他的马又肥又好。因此，被武帝赏识，当天升官为马监。
后来辗转又升到侍中、驸马都尉、光禄大夫。金日磾侍奉武帝，没有过失，出入参乘，入侍左右，得到的宠信不亚于霍光。
而且，日磾本人笃孝，家风严谨。他每看见亡母的画像，就跪下拜念，流泪不止。两个儿子很得武帝喜欢，长子更是作为武帝的弄儿（供人狎玩的童子）。
弄儿不讲规矩，有时从后面拥抱武帝的脖子，日磾从前面看到，用威严的目光制止。弄儿一边走一边哭：“老爸生气了。”武帝问：“对我儿子发怒做什么？”
弄儿稍微长大，行为轻佻，有次在殿下调戏宫女，被日磾撞见。日磾厌恶儿子淫乱，将其杀死。武帝得知时很震怒，但了解原因后，感到悲哀，为弄儿流泪，也从此更加敬重日磾。
有次，江充的党羽莽何罗入宫行刺，日磾死死抱住莽何罗，大呼“莽何罗反”，武帝方惊起，躲过一劫。
当然，武帝欣赏日磾，不止这点。日磾自侍从武帝开始，数十年来，目光从不和武帝正面接触；武帝赏赐的宫女，日磾不敢接近；对武帝纳自己女儿入后宫的提议，也坚持拒绝。
正是这种几十年来忠孝笃敬、谨慎自守的言传身教，自日磾以下七世子孙，都以忠孝闻名，担任天子的内侍。
霍光掌权太久，也正是慢慢地丢掉了当初那份战战兢兢、如履薄冰的心态和操守，疏于对家族成员的约束和管教。在大是大非面前，枉法纵容鸩杀许皇后的幕后黑手，何其不智！
由此将霍氏一族推向腐败堕落、横行不法的悬崖边上。霍家由权而贵，由贵而腐，心肆行横，目无王法。鸩皇后，害太子，谋废帝，最终以宗族覆灭黯然收场。
而霍光拥昭立宣、定社稷安天下的大功，亦因家族成员的反噬，蒙上不可磨灭的污点。
结语
司马温公指出，霍氏宗族竟灭，宣帝有不可推卸的责任。但易地而处，宣帝也有难言的苦衷。彼时霍家长期掌握政权、兵权，宣帝之前连藩王都不是，以民间子入承大统，无根无基，稍加采取裁抑措施，霍光固然可以归政，但其他成员能否甘心放权？一旦事态失控，天下可就不一定姓刘了！
班固评霍光“不学无术、暗于大理。”诚然，但不知礼义的夷狄之人金日磾又何曾学过趋避之术？霍、金两家，同日受诏托孤，而命运天壤之别，用诸葛丞相的话来总结似乎允当：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远！”
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