作者：瞿忠利。文中图片均来自网络。
看过金庸小说《天龙八部》的人，都知道里面有个人物慕容复。复，是复国的复。慕容复要复国，他要复的国，是十六国时期鲜卑族建立的燕国。燕国，有前燕，有后燕，有西燕，还有南燕。前后西南，是后人强加上去的定语，本质上他们都是燕国。晚唐至宋，鲜卑族经过长期的民族大融合，多数汉化了，都是中华民族大家庭的一分子。宋辽时期慕容复的复国梦，不过是小说里的剧情需要，过于空中楼阁，不太真实，但要把这段小说放进五胡十六国时期，那就贴合时代背景的实际了。
五胡十六国时期，山东地区政权更迭频繁。其中，有一个南燕国，经历了两个皇帝，存在了十一年，疆域范围跟现在的山东省相差无几，国都定在广固城。广固城在今临朐县北，青州城西北四公里尧王山附近，是整个封建社会山东地区唯一的一座帝都。当年广固城的大阅兵，曾有步兵三十七万、战车一万七千辆、铁甲骑兵五万三千参与，展现出南下一统的盛世气象。统一全国，一度是南燕的建国方略。他们的开国之君慕容德这么想了，这么做了，也具备这个实力了，只可惜出师未捷身先死，刚要出兵攻打东晋，就病了，而且一病不起。
翻阅《晋书·慕容德传》，了解到慕容德建立南燕的前前后后，沉浸式感受了顶层人物的欢乐与忧愁，头脑里映现出了临朐青州地区古代皇都的繁华意象。其实，慕容德那样的大人物和我这样的小人物并没有那么大的差别，根性不同而已，苦乐忧喜舍都是一样的。最是无情帝王家，特别是乱世的帝王家，大富大贵，与痛不欲生，角色的转换，只在转瞬之间。
转身，距离南燕国都广固城被摧毁，已是一千六百一十五年。慕容德把鲜卑贵族带进了广固城，享了十一年的荣华富贵，然后人在城在，人亡城亡，落入了一千六百一十五年的历史尘埃。翻译一下这篇《慕容德传》吧，脚下的大地发出一声悲鸣。因此，我把这篇《慕容德传》翻译了出来。
慕容德传
慕容德，字玄明，是前燕君主慕容皝的小儿子。他的母亲公孙氏曾梦见太阳落入自己肚脐，于是在白天卧床休息时，生下了慕容德。慕容德还不到二十岁，就已长到一米八九，体貌雄伟，额头有隆起的日角和偃月纹。他博览群书，性情清正谨慎，多才多艺。慕容儁称帝后，慕容德被封为梁公，历任幽州刺史、左卫将军。慕容暐继位后，他被改封为范阳王，后升任魏尹，加授散骑常侍。
不久，前秦苻坚的部将苻双占据陕地反叛，苻柳也在枹罕起兵响应。慕容德劝说慕容暐趁机讨伐苻坚，言辞慷慨。周围的有识之士都觉得慕容德有远见，但慕容暐未能采纳他的意见。哥哥慕容垂非常赞赏他，常与他讨论军国大事，言语恳切。慕容垂对他说：“近来你的才识气度大有长进，不再是当初那个吴下阿蒙了。”
枋头之战时，慕容德以征南将军身份与慕容垂共同击败晋军。后来慕容垂投奔苻坚，慕容德受牵连被免职。前燕灭亡后，他被迁往长安，又被任命为张掖太守，几年后遭免职归家。苻坚准备南征东晋前，重新起用慕容德为奋威将军。淝水之战苻坚兵败，与宠妃张夫人失散。慕容暐得知此事，打算找到张夫人，护送她安全回到苻坚身边。慕容德不同意，严肃地对他说：“昔日楚庄王灭了陈国，原本想把美女夏姬收为己有，但还是听从了申公巫臣的劝谏，放弃了纳夏姬为妃的念头。张夫人就是当代的夏姬，南下大败，都是因为她随军蛊惑君主。兵事不应接近女色，应该避而远之，为何还要去护卫她？”
慕容暐不听，慕容德只好无奈作罢。回军驻扎荥阳时，慕容德又对慕容暐说：“当年勾践栖身会稽，最终灭吴复国。聪明人审时度势而动，这样才不容易出错。如今上天有意终止祸乱局面，所以才安排秦军大败。我们应趁秦国陷入疲弊之机，光复燕国社稷。”
慕容暐没有采纳他的建议。慕容德便随慕容垂前往邺城。慕容垂称燕王，建立后燕，任命慕容德为车骑大将军，再封范阳王，居中镇守，参决政事，又升慕容德任司徒。
当时慕容永以长子的有利条件，拥兵十万。慕容垂商议讨伐，群臣多有疑虑。慕容德进言说：“从前我们燕国三位先祖（慕容廆、慕容皝、慕容儁）长期积德行善，恩惠深远，至今影响犹在。正因如此，陛下才能应运而起，登基称帝，天下人纷纷归附。这其中，有陛下的英明神武，也有先辈留下的恩德。河北、山西一带（燕赵之地）的百姓，本来就心向大燕，愿意做燕国的臣民。可现在，慕容永（西燕君主）却擅自称帝，煽动各族作乱，导致盗贼蜂起、天下纷争。我们必须先出兵消灭慕容永，统一号令，这样才能安定人心。当年东汉光武帝刘秀在追击叛将苏茂时，明知百官疲惫，仍下令急攻，难道是因为他不体恤下属吗？不是！是因为战机稍纵即逝，必须当机立断。兵法也说战争是不得已才用的手段。但既然已经到了非用不可的时候，陛下又怎能犹豫放任呢？”
慕容垂笑着对左右大臣说：“司徒慕容德的建议与我相同。二人同心，其利断金。我意已决。”于是出兵。
慕容垂临终前，嘱咐儿子慕容宝将邺城托付给慕容德。慕容宝继位后，任命慕容德为使持节，都督冀兖青徐荆豫六州诸军事，特进车骑大将军、冀州牧，兼南蛮校尉，镇守邺城，撤销留台，让他全权统领南夏。
北魏将领拓拔章攻打邺城，慕容德派南安王慕容青等夜袭破敌。魏军退驻新城，慕容青请求追击。别驾韩𧨳劝阻说：“古人先决胜于庙堂，再行攻战。今有四点不宜击魏，三点不宜动兵。魏军孤军深入，利于野战，一不可击；深入我方中心地带，将自己置于死地而后生，二不可击；前锋虽败，后阵尚固，三不可击；敌众我寡，四不可击。我军在本土作战，一不宜动；动而不胜，军心难固，二不宜动；城防未修，敌来无备，三不宜动。这些都是兵家大忌。不如挖深沟、筑高垒，坚壁清野，以逸待劳。敌从千里之外运粮而来，在我们的野外也搜刮不到粮食，久之资财匮乏，强行攻打我们的城池必然会伤亡惨重。待其军内疲惫，内部矛盾滋生，我们再认真寻找可利用的时机，这样就可以取胜了。”
慕容德赞道：“韩别驾之言，堪比张良、陈平之策。”于是召慕容青回师。北魏又派辽西公贺赖卢率骑兵与拓拔章合围邺城。慕容德派参军刘藻向姚兴求救，顺便探望他的母亲和哥哥，但姚兴援军并未如愿到来，众人陷入恐惧之中。慕容德亲自犒劳战士，厚加抚慰，人人感念其恩，愿誓死效忠。恰逢拓拔章与贺赖卢内讧，各自退兵潜逃。拓拔章的部下司马丁建率领一支队伍来投降，说拓跋章的军队已疲惫至极，现在正是出击打败他的最好时机。慕容德于是派兵追击，大破拓拔章的军队，此后军心慢慢稳固下来。
其时北魏攻占中山，慕容宝逃往蓟城。慕容详在中山僭越称帝。适逢刘藻从姚兴处归来，姚兴的太史令高鲁派外甥王景晖随刘藻送来玉玺一方，并有图谶秘文：“有德者昌，无德者亡。德受天命，柔而复刚。”另有童谣：“大风蓬勃扬尘埃，八井三刀卒起来。四海鼎沸中山颓，惟有德人据三台。”
于是慕容德的大臣们以慕容详在中山篡夺帝位、北魏在冀州快速崛起、慕容宝存亡不明为由，劝慕容德称帝。慕容德连口回绝。不久慕容达从龙城奔至邺城，称慕容宝尚在，关于称帝的事情才搁置下来。后慕容宝任命慕容德为丞相，兼任冀州牧，代表皇帝统治南夏。
慕容德的侄子慕容麟从义台投奔邺城，劝说道：“中山既失，北魏必乘胜攻邺。我们虽粮储丰足，但城大难守，且人心动摇，不宜出战。不如趁魏军未至，率众南渡，投靠鲁阳王慕容和，占据滑台，聚兵积粮，伺机而动，方为上策。北魏虽取中山，势难久留，不过是劫掠而返。百姓不愿迁徙，自生变乱。届时我振威驰援，使魏内外受敌，怀旧之士有所依托，广施恩信，招抚遗民，可一举成功。”此前慕容和也劝南迁，慕容德于是同意。
东晋隆安二年（398年），慕容德率四万户、二万七千乘车，自邺城南迁滑台。途中遇风沉船，魏军将至，众人恐惧，欲退守黎阳。当夜流冰冻结成桥，大军得以渡河。次日早晨魏军追至，冰桥融化，似有神助。遂改黎阳津为“天桥津”。
抵达滑台后，景星出现于尾宿、箕宿之间，漳水捞得白玉，状如玉玺。慕容德便依照前燕旧制，称元年（燕元），大赦死罪以下囚犯，设置百官。以慕容麟为司空、领尚书令，慕容法为中军将军，慕舆拔为尚书左仆射，丁通为尚书右仆射，其余封授各有等差。此前河间出现麒麟，慕容麟视为自己登基的祥瑞之兆，至此被认定为暗中谋反，事败被赐死。
同年夏，北魏将领贺赖卢率部归附。慕容宝从龙城逃至黎阳，派中黄门令赵思召慕容钟迎驾。慕容钟当初曾第一个站出来劝慕容德称帝，十分厌恶慕容宝的迎驾命令，于是逮捕了赵思，飞马报告慕容德。
慕容德对臣下说：“诸位先前以社稷大计劝我摄政，我亦因皇帝流亡、人神无主，故暂顺众议以系众望。如今上天悔祸，皇帝得还，我将备驾奉迎，谢罪行宫，然后退居自家宅院赋闲。诸位以为如何？”
黄门侍郎张华进言：“争雄之世，非雄才不能完成振兴大业；纵横之时，难道我们要用懦夫来成就大事？陛下若行妇人之仁，放弃上天授予你的统一使命，丢掉了皇权，自身性命都难以保全，怎么还有心思谈论退让？”
慕容德说：“古人说以非正常手段夺取政权后，应该用顺应民心的仁政来稳固政权，我对这个道理还没吃透，所以还在反复考量，犹豫不决。”
慕容护请求前去探查慕容宝虚实，慕容德流泪答应了。于是，慕容护率数百名壮士随赵思北上，意图刺杀慕容宝。慕容宝派赵思走后，得知现在慕容德已经摄政，感到特别害怕，就向北逃跑了。慕容护未能见到慕容宝，就带着赵思回来了。
赵思熟习典章，慕容德打算重用他。赵思说：“昔日关羽受曹操厚待，犹不忘刘备之恩。我虽刑余贱隶，蒙国恩宠，犬马尚有念旧主之心，何况是人呢？乞求放我回归故主，以成全我的节操。”
慕容德强留，赵思怒道：“周室衰微，倚仗晋、郑辅佐；汉有七国之乱，实赖梁王保全。殿下亲为叔父，位极人臣，不能率众匡扶王室，却幸灾乐祸，行赵伦篡逆之事。我虽然没能像春秋时期楚国申包胥那样，痛哭七天七夜，终于求得秦兵来救援，最后光复楚国，但内心依然敬仰西汉末年名士郭钦的品格，庆幸他不必生活在王莽篡权的乱世，不会面对屈身事贼的困境。”慕容德非常生气，一怒之下把赵思杀了。
东晋南阳太守闾丘羡、宁朔将军邓启方率军二万来进攻南燕，驻军管城。慕容德派中军慕容法、抚军慕容和等迎击，晋军大败。慕容德责备慕容法不去乘胜追击，下令将其抚军司马靳瑰处斩。
此前，苻登被姚兴所灭，其弟苻广率部投降慕容德，受封冠军将军，驻乞活堡（乞活军盘踞的坞堡群）。当时有人夜观天象，正好火星守于东井，因而预言秦将复兴。苻广遂自称秦王，击败慕容德部将慕容钟。当时慕容德刚定都滑台，介于晋和魏之间，疆域还不足十座城池，百姓不过数万人，地窄兵寡，及至慕容钟兵败，怀二心者多归附苻广。慕容德留慕容和守滑台，亲征苻广，斩之。
当初慕容宝至黎阳时，慕容和的长史李辩劝慕容和迎纳，慕容和不从。李辩惧事泄，引晋军至管城，希望趁慕容德亲自出征时在后方作乱。适逢慕容德未出兵，李辩愈加不安。待慕容德出征讨苻广，李辩又劝慕容和反叛，慕容和仍不从。李辩怒杀慕容和，献滑台降魏。当时出征的南燕将士家眷皆在城内，慕容德想要攻打滑台城。韩范劝道：“魏军已入城，占据了我们的物资储备。主客之势已然逆转，人心向背不占优势，不宜强攻。应先占据一方领土，作为根据地，蓄力东山再起，方为上策。”慕容德采纳了韩范的意见，停止了进攻。
慕容德原先的右卫将军慕容云杀李辩，率将士家属二万余人出城，全军欢悦。慕容德与众人商议：“我们虽然平复了苻广，却又丧失了慕容和，前有强敌，后无退路，还有什么好的计策？”
张华建议：“彭城山川环绕，乃楚之旧都，地险人众，可攻打并占领，作为以后发展的根基。”
慕容钟、慕容护、封逞、韩𧨳等坚持攻打滑台。
潘聪说：“滑台四通八达，无险可守，非帝王久居之地。且北通大魏，西接强秦，此二国不会让我们高枕无忧的，不可不防。彭城地广人稀，平坦无险，是晋国以前的重镇，人心肯定不会依附我们。又靠近江淮，水网纵横，夏秋多雨，千里成泽。水战是我们的短板，却是吴人的擅长，纵使攻克，也不是久安之策。青齐沃野，号称’东秦’，方圆二千里，百姓十万余户，四塞险固，又濒临富饶的大海，兼有渔盐之利，的确是可以开创基业的舞台。三齐之地的英雄豪杰都心怀大志，等待时机，谁不盼望遇到一位英明的君主，好建立一番功业呢？广固这座城池，是曹嶷当年苦心营建的，周围山川险要，地势雄峻，完全可以作为帝王建都立业的地方。应该先派辩士劝降，继而大军压境。辟闾浑昔负国恩，必定会幡然醒悟，顺势归化。若其执迷，不识时务，在我军碾压之势下，自然会瓦解。占据以后，我们自力更生，养精蓄锐，伺机而动，这正是历史上两汉占据关中、河内的发展方略。”
慕容德犹豫不决，只好前去拜访善观天象的僧人朗公，听一听他的意见，看看下步到底该往哪里去。朗公说：“潘尚书之议，堪称兴邦良策。今岁初，长星起于奎娄，扫过虚危。虚危乃齐地分野，这是除旧布新的天象。宜先定旧鲁，巡抚琅邪，待秋风起时，再北进临齐，方合天道。”慕容德大喜，引军南进。兖州北部诸县纷纷投降，慕容德设定百官，安抚民众，慰问长者，军纪严明，百姓安定，沿途献酒食不绝。
慕容德派使者劝降齐郡太守辟闾浑，浑不从。慕容德派慕容钟率步骑二万前往攻打，自己进据琅邪。此时，徐兖归附之士已有十余万，自琅琊北上，迎接者达四万余人。慕容德进逼莒城，贼寇守将任安弃城而逃，慕容德任命潘聪在此镇守。
慕容钟传檄青州诸郡，历数辟闾浑罪状，宣示兵威，劝其归降，全文如下：
隆替有时，义列昔经；因难启圣，事彰中箓。是以宣王龙飞于危周，光武凤起于绝汉，斯盖历数大期，帝王之兴废也。自我永康多难，长鲸逸网，华夏四分，黎元五裂。逆贼辟闾浑父蔚，昔同段龛阻乱淄川。太宰东征，剿绝凶命。浑于覆巢之下，蒙全卵之施，曾微犬马识养之心，复袭凶父乐祸之志，盗据东秦，远附吴越，割剥黎元，委输南海。皇上应期，大命再集，矜彼营丘，暂阻王略。故以七州之众，二十余万，巡省岱宗，问罪齐鲁。昔韩信以裨将伐齐，有征无战；耿弇以偏军讨步，克不移朔。况以万乘之师，扫一隅之寇，倾山碎卵，方之非易。孤以不才，忝荷先驱，都督元戎一十二万，皆乌丸突骑、三河猛士，奋剑与夕火争光，挥戈与秋月竞色。以此攻城，何城不克？以此众战，何敌不平？昔窦融以河西归汉，荣被于后裔；彭宠盗逆渔阳，身死于奴隶。近则曹嶷跋扈，见擒于后赵；段龛干纪，取灭于前朝。此非古今之吉凶，已然之成败乎？浑若先迷后悟，荣宠有加；如其敢抗王师，败灭必无遗烬。稷下之雄、岱北之士，有能斩送浑者，赏同佐命。脱履机不发，必玉石俱摧。
辟闾浑得知慕容德大军将至，迁八千余家入广固，诸郡基本都已投降。辟闾浑感受到了恐惧，携妻子儿女投奔魏国。慕容德派射声校尉刘纲一路追赶，在莒城将辟闾浑斩首。辟闾浑的参军张瑛曾为辟闾浑作檄文，言辞不逊，被擒后神色自若，以汉朝效忠韩信的蒯通自比。慕容德婉言相对，可后来还是把他杀了。
慕容德大军入驻广固。隆安四年（400年），慕容德在南郊称帝，大赦，改元建平，在宫南设行庙，遣使告祭天地。进慕容钟为司徒，慕容拔为司空，封孚为左仆射，慕容护为右仆射。派封恺、封逞巡视风俗，犒劳将士。立妻段氏为皇后，设学官，选公卿子弟及二品以上官员子弟二百人为太学生。
一次宴饮，慕容德笑问群臣：“我虽然德行浅薄，能力有限，但一直恭敬谨慎地履行帝王职责，接受诸侯朝拜。身居高位不敢骄傲，时刻警惕自己的言行。依此来看，我大概能和古代哪一档次的君主相比呢？”
青州刺史鞠仲说：“陛下您乃是使国家由衰转盛的圣明君主，足以与夏朝复国雪耻的中兴之主少康、重建汉室的东汉开国皇帝刘秀相媲美啊！”
慕容德命左右赐鞠仲帛千匹，鞠仲谦让说这太多了。慕容德说：“你知道如何逢迎我的喜好，难道就不允许我来敷衍你的贪婪吗？你的回答言过其实，说的话虚无缥缈，所以我也就用虚无缥缈来回赏你。我给你的赏赐是对等的，你又何必谦让呢？”
韩范进言：“臣听说天子无戏言，忠臣不妄对。今天的对答，上下相欺，可谓君臣都有失风范。”
慕容德听后大悦，赐韩范绢五十匹，自此朝堂之内敢于直言进谏的大臣越来越多了，兴国治军的良策竞相涌现。
慕容德的同母长兄还留在长安，他派平原人杜弘前往探问。杜弘临行请求说：“臣至长安，若得不到太后消息，便西去张掖，以死效命。臣父杜雄年过六十，还不知道荣华富贵是什么样子，臣今天为父亲乞赐平原县俸禄，以尽孝心。”
张华进言说：“杜弘未行先求禄，贪利心重，不可派遣他去。”
慕容德说：“我正要散尽向来所不看重的钱财，送给那些我所看重的甘愿效忠的人，况且这还是他的尊重的父亲，怎么可以吝啬呢？我让杜弘替我接回至亲，杜弘替他的父亲向我要点俸禄，表面看来是贪利，但真正反映出来的却是他的忠孝之心。”于是任命杜雄为平原令。杜弘至张掖，被盗所杀。慕容德闻讯悲恸，厚恤其家属。
次年，慕容德巡视齐城，登营丘，望晏婴墓，问左右：“按礼制，大夫不应近城而葬。晏平仲是古代的贤人，通晓礼仪，为何在世的时候居住在闹市，死了以后又葬在城郊呢？这里面有什么说法吗？”
青州秀才晏谟回答说：“孔子称臣先人晏婴贤。既然称赞贤了，又怎么能不知道他应该住在高大的房屋、葬在符合礼制的风水宝地呢？臣先人晏婴身为世范，治国先治家，正人先正己，倡导和树立起了齐国故地节俭的社会风气。既然生前就率性居住在低洼潮湿的闹市地带，死后又岂肯挑选风水宝地而厚葬？之所以不远葬，或是寄希望于世人能领悟其良苦用心吧。”
慕容德带晏谟游历西汉时期城阳景王刘章庙，在渑水与系水的共同发源地申池宴请父老，北登社首山，东望鼎足山，望牛山而叹：“自古无人不死。”说完怆然泪下，有终老于此之志。遂问晏谟齐地山川丘陵贤哲旧事。晏谟对答详尽，画地成图。慕容德暗自称赞他，拜他为尚书郎。又在齐国故地商山设冶炼官，在乌常泽（今潍坊滨海经济技术开发区大家洼区域）置盐官，作为国家战略资源基地，充军国用度。
旧吏赵融从长安来，告知同母长兄的死讯。慕容德恸哭吐血，一病不起。司隶校尉慕容达趁机谋反，派牙门将军皇璆攻打端门，殿中师侯赤眉开门内应。中黄门孙进扶慕容德越城躲藏。段宏等听说宫中有变，率兵守住四门。慕容德回宫，诛杀赤眉等。慕容达感受到了死亡的气息，逃奔北魏。慕容法在济北摽榆谷击败魏军。
尚书韩𧨳上疏说：“当下两个割据势力尚未被击败，国家所遭受的耻辱还未得到洗刷。关西地区变成了豺狼般敌人的聚集地，而扬越一带则成了恶鸟般盗匪的藏身之所。三座重要的京城，如今已化作废墟；四位先祖的陵墓，也因疏于照料而荒芜不整。现在难道不是有志之士愤慨叹息、忠勇之人奋不顾身的时候吗？可皇室正遭遇重重危难，国威还没有树立起来，导致像长蛇一样的强敌没有被铲除，如大野猪般的祸患仍在苟延残喘，百姓无不心怀不平。
我们常讲，一天的安宁，不是永久的安宁；一个早晨的安逸，不一整年的无忧。陛下复兴国家的千秋大业，当前最要紧的是休养生息，体恤那些流离失所、失去家园的百姓，给他们恢复户籍、免除徭役；怜悯普通民众好不容易才喘口气，尽量沿用旧制，不轻易扰民。如此一来，或许能在营丘维持一时安定，但若想在更广阔的关中（秦）或江南（越）等地有所作为，就远远不够了。
如今各地割据势力众多，他们从东、西、北三面虎视眈眈，专等我们国家露出破绽。我们必须密切关注敌情，知己知彼，全面反省自身的成败得失，抓紧练兵备战、修整铠甲，同时大力发展农业、储备粮草。这样，进可以作为洗雪国耻、讨伐敌寇的资本，退也能确保江山稳固、万无一失。
然而眼下还有一个严重问题。受前秦、东晋统治遗留的弊政影响，百姓习惯了弄虚作假、逃避赋税徭役。有的上百户人家合报成一户，有的上千名壮丁共用一个户籍，他们依附于地方豪强或城池势力，有恃无恐，不怕官府追查，公然逃避国家课税和兵役，甚至干起违法乱纪的勾当，严重败坏风气、破坏法纪。这是法律绝不能容忍的。只是因为目前还没有正式颁布清查令，所以暂时不能直接惩处。现在应当立即普查人口、核实户籍，整顿登记制度，让百姓回归真实身份。这样做，上可彰显朝廷治理天下的清明，下能增加军需和国力，一举两得。
如果陛下采纳这些建议，哪怕因此招来像商鞅变法时被车裂、或像前燕悦绾因改革而遇刺那样的杀身之祸，我也绝不推辞！”
慕容德采纳了韩𧨳的建议，派车骑将军慕容镇率骑三千，在边境线设防，严令禁止百姓逃窜。同时任命韩𧨳为使持节、散骑常侍、行台尚书，前往各郡县普查核实人口户籍，新入籍五万八千户。韩𧨳公正廉洁，无论走到哪个郡县，都是吃住在野外，从不扰民。
慕容德大规模考核有学问的人，亲自主持策试，过后宴饮广大考生，登高远眺，对尚书鲁邃感叹道：“齐鲁之地自古就有很多有德行、有才学的君子。想当年齐国强盛的时候，这里聚集着像巴生、慎到、淳于髡、邹衍、田骈这样的名士。他们坐在高大的屋檐下乘凉，在清澈的池塘边谈笑；乘坐着红色车轮的华贵马车，腰佩长剑；随心所欲地发表雄辩滔滔的奇谈妙论，纵情挥洒能谈天说地的超凡口才。他们挥手之间，就能让礼乐文章焕发光彩；俯仰之际，仿佛山丘草木都为之生辉、富有韵致。可如今呢？空留荒草萋萋、坟墓坍塌。那些辉煌的气象早已烟消云散，不复存在。回想千年来的兴衰变迁，怎能不让人黯然神伤？”
鲁邃答：“周武王灭商后，曾亲自为忠臣比干修整坟墓；汉高祖刘邦路过魏国时，也特地祭拜信陵君的陵墓。他们这样做，都是因为敬重贤德之人，常常感怀前代英杰的事迹。如今陛下您的仁慈之心，比周武王和汉高祖还要深厚；您的恩泽之广，甚至能惠及九泉之下的亡者。假如那些古圣先贤在天有灵，得知您如此礼敬他们，又怎能不感激涕零、心怀感恩呢？”
早先有个叫王始的“妖贼”在泰山聚众造反，自称太平皇帝，还封他父亲为太上皇，哥哥为征东将军，弟弟为征西将军。南燕大将慕容镇率军讨伐，将他擒获，并在闹市斩首。临刑前，有人问他：“你父亲和兄弟现在在哪里？”
王始回答说：“太上皇帝流落在外，征东、征西两位将军已被乱兵所杀，只剩朕孤身一人，无依无靠。”
他妻子在一旁怒斥道：“就是你这张嘴惹祸，才落到今天这步田地！怎么到死还不改口？”
王始却对她说：“皇后啊！自古以来，哪有不破败的家、不灭亡的国呢？”
行刑的人用刀环猛击他，他仰头说道：“崩就崩吧（天子之死称’崩’），但朕至死不改帝号！”
慕容德知道了，一笑而过，觉得此人荒唐至极。
当时，东晋权臣桓玄正准备篡位，大肆诛杀不肯归附自己的人。于是，冀州刺史刘轨、襄城太守司马休之、征虏将军刘敬宣、广陵相高雅之、江都县长张诞等人，因害怕被杀，纷纷逃奔南燕投靠慕容德。
南燕中书侍郎韩范趁机上疏劝谏慕容德：“成就帝王大业，必须擅长经略国家之道。有时机没英才，功业难成；有人才没时机，雄心难展。只有人与时同时具备，才能建立王业。自从东晋内乱以来，已经七年了。如今桓玄篡逆，暴虐更甚于当年的董卓，天怒人怨，灾祸已积。这正是千载难逢的历史机遇！凭陛下您的英明神武，若趁此良机加紧筹备，率领士气高昂的军队，顺应天下厌乱思安之心，简直就是比声音一发就有回响、身形一动影子就跟随还要容易！而且如今长江、淮河一带人口稀少，官府和民间的战马加起来不过几百匹，防备极其薄弱。若派一万精锐步骑，发动雷霆攻势，卷甲长驱直指东晋首都建康，敌人必定望风而降，百姓也会提着酒浆夹道欢迎。到那时，占据数千里土地，拥兵十多万，便可西抗后秦，北拒北魏。想要开疆拓土、安定社稷，没有比现在更好的时机了！若错过这个机会，一旦豪杰再起，有人除掉桓玄，重建新朝，天下安定，人心归附，那时别说攻下建康，就连江北也别想染指。机会一失，祸患必至。老天赐予却不收取，将来恐怕后悔莫及！请陛下深思！”
慕容德回应说：“近年来华夏屡遭劫难，纲纪一度松弛，致使奸邪作乱，中原旧都沦为废墟。每想到这些，我都悲愤交加。从前夏朝少康复国，仅靠五百人就重振社稷。如今我据有三齐之地，拥有五州之众，军队训练有素，百姓知礼守义，上下一心，早已整装待发，只等时机。我本意是先平定中原，扫清残敌，再推行仁政，统御天下，饮马长江，把战旗插到陇山之巅。只因大志未遂，才暂且按兵不动，韬光养晦。如今韩范所言之事，诸位王公大臣可详细商议。”
群臣都认为桓玄刚刚得势，不宜轻举妄动。于是南燕最终没有出兵。
随后，慕容德在广固城西举行大规模阅兵。参与阅兵的共有步兵三十七万，战车一万七千辆，铁甲骑兵五万三千，士兵绵延山野湖泽，旌旗遮天蔽日，战鼓与钲声震动天地。慕容德登高远望，对刘轨、高雅之等东晋来投的将领说：“当年郤克因受辱于齐国而发愤复仇，伍子胥因父兄被害而誓灭楚国，最终成就刚烈之名，流传千古。你们既然选择投奔正义之主，就应当建功立业，不让古人专美于前！”
高雅之等人叩首答道：“蒙陛下如天覆地载之恩、再造存续之德，使我们免于死亡、延续宗祀，全赖圣明之世。纵使粉身碎骨，也难报万一！”
不久传来桓玄兵败被杀的消息。慕容德立即任命慕容镇为前锋，慕容钟为大都督，配给步兵两万、骑兵五千，约定日期准备南征。但就在此时，慕容德突然病重，只好取消军事行动。
当初，慕容德曾派人去长安迎接他哥哥的儿子慕容超。这时，慕容超终于抵达南燕。
一天夜里，慕容德梦见父亲对他说：“你没有亲生儿子，为何不早点立慕容超为太子？否则，坏人就要起异心了。”
醒来后，他对妻子说：“这是先帝在冥冥中警示我。看这梦的意思，我恐怕活不久了。”于是立刻下诏，立慕容超为皇太子，并大赦全国。凡作为父亲继承人的男子，每人赐爵两级。
当月，慕容德去世，时年七十岁，正是东晋义熙元年（公元405年）。为防陵墓被盗，南燕秘密制作了十几口棺材，连夜从四个城门分别抬出，偷偷葬于山谷之中，无人知道他真正的埋葬地点。
慕容德在位五年，死后被追谥为“献武皇帝”。